魔王様観察日記

女神教の最高戦力

　リエルに私が結婚するといったら、普通に祝福しようとした。だからコイツはリエルじゃない。でも、最後に変な声を出した。あれは何なのだろう？

「変な声を出したようだが、どうした？」

『申し訳ありません。すこし体調がすぐれないようですね。ですが、お気になさらずに――ぐっ！』

　なんだ？　苦しそうにしている？　くそ、念話じゃ何が起きているか分からない。そうだ、アビスに状況を聞こう。

「おい、アビス、状況を伝えてくれ」

『お待ちください。このチャンネルはすでにシアスとやらに奪われていますので、新たに作り直します。一度、切ります』

　アビスがそう言うと、念話が切れた。

　それに周囲にいる皆が気付いたのだろう。何があったのか聞きたそうにしている。

　状況をかいつまんで話した。ソドゴラ村が襲われている事、リエルがおかしくなっている事。主にこの二点だ。

「ヤト、エリザベート、殺気を押さえろ。村の皆は無事だ。アビスへ逃げ込んで防衛している」

　二人の気持ちは分かる。私だって冷静ではいられない。だが、落ち着こう。いま、この場でやれることは限られている。殺気を出したところで何も変わらない。

『フェル様、チャンネルの構築が終わりました。リエル様がいる場所の音声と映像を送ります。目を瞑ってください』

　目を瞑る？　映像を送るってなんだ？

　うお、いきなりアビスの中と思われる映像が頭に飛び込んできた。

　そうか、自分の目で見ている映像と、送られてきた映像が頭の中で同時に映っている感じだ。これは辛い。

　目を閉じると、アビス内の映像だけになった。

　そこには膝をついて四つん這いになっているリエル、そしてそれを介抱しようとしているヴァイア達がいた。ヴァイアはリエルのすぐそばに屈みこみ、声を掛けているようだ。

『リエルちゃん！　大丈夫！？　どこか痛いの！？』

　なんだろう？　リエルは何かに耐えるように苦しんでいる。くそ、女神教の奴ら、何をしたんだ。

「ヴァイア、リエルはどんな感じなんだ？」

『え？　フェルちゃん？　帰って来たの？』

　皆が周囲をキョロキョロしだす。

「違う、多分、アビスのおかげで、その部屋に声が送れているだけだ」

『はい、その通りです。いま、この部屋はフェル様へ映像や声を届けていまして、フェル様からは声が届く様になっています』

『そ、そうなんだ？　えっとね、リエルちゃんだけど、なんだか頭が痛そうなんだよ！　でも、分析魔法を使っても全く悪い所がなくて……どうしよう、フェルちゃん！』

　治癒魔法が上手いのはリエルだ。だが、いま苦しんでいるのはリエル。どうする？　どうすればいい？

『馬鹿な。ここまで来れるのか？』

　アビスの声？　何かが来たのか？

『やれやれ、この老体に無理をさせるのは感心しないな。だが、久々に体を動かせていい運動になった』

　誰だ？　真っ白い鎧を身に包んだ奴が現れた。フルフェイスのヘルメットを付けていて顔は見えない。だが、その後ろにはシアスがいる。

　もしかしてアビスの中へ入って来たのか？

『たまにはお主も国の外へ出ればいいんじゃ。女神教の最高戦力だからと言って、ずっと聖都にいる必要はあるまい』

　最高戦力？　まさかとは思うが、確認してみるか。

「お前は誰だ？」

『誰の声だ？　……いや、これがフェルと言うヤツの声か？　どのような術式を使えば、このような念話が使えるのだろうな？』

「質問に答えろ」

『そうだったな。なら名乗っておこう。勇者バルトスだ。魔族の天敵と言えばいいか？』

　コイツが女神教の勇者か。

　バルトスが勇者と名乗ったのを聞いて、ジョゼフィーヌ達が立ちふさがった。どうやら、スライムちゃん達は全員ここで待機していたようだ。

　いや、待て。バルトスはここまでどうやって来た？　正確な場所は分からないが、映像に映っているのはアビスの奥の方だろう。そこまでにも従魔達がいたはずだ。

「バルトス、お前を止めようとした魔物達はどうした？」

『殺したに決まっているだろう？　遊びに来たとでも思っているのか？　リエルを渡せばそんな事にもならなかったのに、馬鹿な事をしたものだな』

「貴様……！」

『フェル様、ご安心ください。このダンジョンでフェル様の魔物達が死ぬことはありません。死の直前に転移させ回復を行っておりますから、全員無事です』

　そういえば、アビスは以前からそんなことを言っていたな。なら大丈夫か。だが、殺そうとしたバルトスには怒りしかない。

『なるほど。殺したと思った瞬間に消えたのは転移していたのか。だが、回復できるのか？　聖剣で斬られたのだぞ？　そう簡単には治せんと思うがな？』

「アビス、どうなんだ？」

『……確認しましたが、その通りです。ギリギリのところですね。ですが、私が死なせることはありません。ご安心を』

「分かった。信じる。治してやってくれ」

『もういいか？　なら、話を進めよう。リエル、こっちに来い。遊びは終わりだ。聖都へ帰るぞ』

『は、はい、失礼しました。思った以上に抵抗が激しく、なかなか安定しませんでしたので』

　リエルは何を言ってるんだ？　抵抗が激しい？　いや、それは後でいい。

　今見ているリエルは外見上、間違いなくリエルだ。だが、中身は違う気がする。そのまま連れて行かせるわけにはいかない。

「待て、リエル。行くんじゃない。そもそも、お前は誰だ？」

　リエルは苦しそうにしながらも、立ち上がった。

『わ、私はリエルですよ、フェルさん。そして女神教の聖女。魔族とは敵同士の間柄、ですね……』

「リエルがそんなことを言うわけないだろうが！」

　感情的になってはいけないと頭では分かってるが、そんなのは無理だ。

『じ、事実、私は言っているじゃないですか……では、迎えが来ましたので帰らせてもらいますね。ここでの生活は楽しかったですよ……」

　リエルが一歩一歩バルトス達の方へ歩いていく。皆はそれを止められないようだ。私にも無理だ。だが、何か言わないと。

「リエル、行くな。お前と私は親友だろう？　お前には聞いて欲しいことが沢山あるんだ。それに、お前がいなくなったら私は――」

『ぐう！』

　急にリエルが片膝をついた。また苦しそうにしている。だが、荒かった息が徐々に落ち着いてきたようだ。

　そしてリエルは立ち上がり、周囲を見渡した。

『フェル、さん。貴方はいま、どちらにいらっしゃるのですか？』

　何でそんな質問をするんだ？

「……知っているだろう？　いまはウゲンにいる」

『……そうですか。見送りには来れないという事ですね。とても残念です』

　見送り？　残念？　何を言っているんだ？

『私は聖都へ戻ります。このままでは村に迷惑をかけてしまいますからね』

「何を言ってる！　迷惑だと思っている奴なんていない！」

『勇者がいるのですよ？　迷惑どころか全滅するおそれだってあります。そうなったら、私は悲しい……』

　なんだ？　いつものリエルではない。だが、さっきまでのリエルじゃない。言葉に感情があるというか、普段感じている気持ち悪い時のリエルのような……？

『ですので、私の気が変わってしまう前に自分の意思で村を出ようと思います。聖都へ帰る許可をくださいますね？』

　気が……変わってしまう？　もしかしてリエルは何かに操られている？　精神を乗っ取られそうだったのか？　今のリエルは本物？　だが、本物なのに帰ろうとしているのか？　なぜ？

　ダメだ、疑問ばかりが浮かんでくる。どれも答えのようだし、間違っている気もする。でも、どうすればいい？

『返事がないのは肯定ですね。では、バルトスさん、シアスさん、帰りましょうか。これ以上の対立は不要です』

『どうやら安定したようだな。なら帰るとするか』

『ふむ、ならば、すぐに帰る用意をさせよう』

　どうする？　このまま行かせていいのか？　でも、今のリエルは本物っぽい。帰ろうとしているのには意味があると思うんだが。

『では、皆さん。ご迷惑をおかけしました。落ち着いたら改めて謝罪に伺いますので……そうそう、ニアさん、ロンさん』

　なんだ？　ニアとロンに用があるのか？

『宿の二階の奥の部屋。私が泊まっていた部屋ですが、私物を取りに戻りたいので、預けていた鍵を貸してくれませんか？』

　二階の奥の部屋？　そこは私の部屋だ。リエルはそもそも宿に泊まってない。何を言っているんだ？

　ニアとロンも不思議がっている。だが、ニアが何かを思いついたようになった後、首を縦に振った。

『ああ、そうだったね。でも鍵は宿にあるんだよ。一緒に行こうか。ほら、アンタも来な』

　なんだかおかしい気がするが、何かする気なのか？

『では、フェルさん』

「……なんだ？」

『いままで楽しかったですよ。こんな日常がずっと続けばいいと思うほどに。でも私にはやることがあります。申し訳ありませんが帰らせていただきますね……では、また会いましょう』

　また会いましょう、か。私には「会いに来てくれ」と、そんな風に聞こえた。なら、こう答えるまでだ。

「ああ、分かった。また会おう」

　リエルは笑顔になると、ニア達と一緒に視界の外へ出て行った。

　確証はないが確信している。いま話していたリエルは本物だ。何かしらの事情があって聖都へ帰るつもりなのだろう。だが、それだけじゃなく、助けて欲しいと言われた気がした。

　なら、それに応えるまで。例えそんな意味が全然なかったとしても、もう決めた。

　リエルを助けに聖都へ行く。それは決定事項だ。