魔王様観察日記

救援

　女神教の四賢、賢者シアスが目の前にいる。どう見ても爺さんだが、あの細腕で私のパンチを止めたのか？

　本調子ではない。手加減もした。だが、意識を刈り取るくらいの強さで殴ったはずだ。それを片手で止めるなんて可能だろうか。くそう、魔眼でこの爺さんを見れば何か分かるかもしれないが今はダメだ。

「お主の情報を集めるだけにしようと思っていたのじゃが、随分と隙があったのでな。このままリエルの嬢ちゃんを連れ帰らせてもらうとしよう」

「ラジットは囮か？」

「儂とラジットはそもそもやることが違う。利用はさせてもらったが協力関係ではない。お主を遠くから見ていたが、なぜかカードゲームで疲弊したようなのでな。それに便乗させてもらっただけじゃ」

　魔眼を使って疲れた時はいつもこうだ。大事な時に動けなくなる。自分が情けない。だが、反省は後だ。今はこの場を何とかしないと。まずは情報が必要だ。できるだけ時間も稼ぎたい。

「リエルは女神教と敵対するつもりだ。お前達のやり方が気にいらないらしいからな」

「まあ、そうかもしれん。だが、嬢ちゃんの意思は関係ない」

「なんだと？」

「嬢ちゃんは新たな教皇となるべき者だからな」

　リエルが新たな教皇になる？　本人がやる気ないのに、どうやって教皇にするんだ？　いやもしかするとアレか？

「まさか洗脳か？　リエルを洗脳して教皇に据えるということか？」

「洗脳による布教活動をしているのは知っていたか。だが、安心せい。そんな真似はせん」

　安心できる要素がない。洗脳じゃないのにリエルを教皇にするってどういう意味なんだ？

「さてと、お喋りはここまでじゃな。悪いが嬢ちゃんを聖都へ連れて行くのが最優先じゃ。逃げさせてもらおうかの」

「させるわけないだろう？」

　頭痛なんかに構ってはいられない。リエルを救い出す。

「私の領域から逃げられるとは思わない事だね！」

　背後からディアの声がすると、何か細い物が何個も飛んできた。それが店の壁にいくつも刺さる。

「なんじゃ？　針？　そんなもので儂らが倒せるとでも――ぬう！」

「閉鎖的な空間なら私だって強いんだからね！」

　よく見えないが糸の付いた針を飛ばして、壁に縫い付けた？　相手を動けなくしているのか？

「これは……動けんの。やりおるわ」

「リエルちゃんは返してもらうよ！」

「なるほどのう、魔族だけでなく、それを慕う者もそれなりの強さを持っておるのか。面倒なことじゃ」

　シアスは随分と余裕だな。いや、よく見ると異端審問官の二人もうごけない割には余裕そうだ。

「この捕縛はこういう狭い場所で有効な手段じゃ。だが、儂らがどうやってここに来たのかを理解していないと見える」

「え？　ど、どういうことかな？」

　ディアが慌てた様子で私に問いかけてくる。シアス達がどうやってここに来たのか？

　そういえば、コイツらはどこから現れた？　一階にある窓は閉まっていて壊された様子もない。どこから入って来たんだ？　それにそもそもシアスは私のパンチを受け止めた時、どこから来た？

「長く生きているからこそ得られるモノがあるんじゃ。若いお主らには分からんかも知れんがな」

　そう言うと、シアス達の姿が透けだした。まさかとは思うが、魔王様と同じ転移か？

　まずい！　慌てて近寄ろうとしたが逃げられた。

「え？　え？　消えちゃった？」

「ディア、婆さんを頼む！　アイツらは転移した！　すぐに追いかける！」

　逃げられる前にかろうじて探索魔法の印をリエルにつけた。転移先はまだ町の中だ。転移は魔力をかなり消費するはず。いきなり遠くは逃げられないだろう。なら追い付ける。

　店を出て改めて印の場所を確認した。どうやら南門の方へむかっているようだ。このまま町を出る気か？

「フェルちゃん！　どうしたの！？　リエルちゃんやディアちゃんは？」

　ノストに守られたヴァイアが心配そうにこちらを見ている。

「リエルがさらわれた！　南門に向かっているようだから、追いかける！　この場は頼むぞ！　……くそ、もう夜か！」

　私も転移しようと思ったら周囲が暗い。目の届く範囲が狭すぎる。走るしかない。

「フェルちゃん！　南門だね！　明かりなら任せて！」

　ヴァイアがそう言うと、石を取り出して放り投げた。次の瞬間、南の上空に明かりが作られる。おそらく極大の光球が展開されたのだろう。

「南門の近くに明かりをつけたよ！　これならフェルちゃんも転移できるんじゃないかな！」

「助かる！」

　明かりの方を見て転移した。明かりがあるところなので上空だ。転移した瞬間に落下が始まり、数秒で地面に落ちる。

　ちょうどそこへシアス達が来たようだ。

「なんと。お主も空間魔法が得意なのか」

「お前の方こそ見えない場所へ転移できるとはな。だが、その転移は魔力の消費が激しいから何度もできないだろう？　リエルは返してもらうぞ」

　頭痛を振り払うように頭を振る。そして構えた。

「やれやれ、老人は労わるもんじゃぞ？」

「老人の前に人さらいだろうが。しかも現行犯だ。そんな奴は労わらん」

　シアスの方も構える。軽く肘を曲げて、両手を開き私の方へ向けた。

「【炎蛇】」

　シアスがそう言うと、右手から炎を蛇が飛び出してきた。それほどスピードはない。普通に横へ躱す。

「【爆】」

　シアスの声が聞こえたと思ったら、炎の蛇が爆発した。ダメージはないが驚いた。今のは何だ？

「歳は取りたくないもんじゃ。昔なら今の一撃で致命傷を与えられたんじゃがな」

　詳しいことは分からないが、魔法を強制的に変えたのか？　いや、術式を途中で追加した？　厄介な。

「仕方あるまい。数でせめるかの。【炎蛇】【炎蛇】【炎蛇】」

　炎の蛇が大量に襲ってくる。今度は転移して躱した。そしてシアスが目の前にいる。どれくらいの力なら大丈夫なのだろうか。下手したら殺しかねないんだけど。

　よし、致命傷にならない場所を殴ろう。とりあえず腕を一本貰う。シアスの左腕を折る程度の強さでパンチを繰り出した。

　シアスから魔力が放出されたと思ったら、左手でパンチを受け止められた。なんだ？　シアスの体が急に硬くなったような？

　不思議がっていたら、シアスが私の腹あたりに右手を添えた。

「吹き飛べ」

　また魔力が放出されたと思ったら、腹部にものすごい衝撃があった。すごく痛い。しかも吹き飛ばされて、南門を壊したらしい。どうやら門の瓦礫に潰されているようだ。頭も腹も痛いが、体中が痛い。

「ちょうどいいことに門が開いたようじゃ。とっとと聖都へ戻ろうかの」

　いかん、体が痛いなんて言っている場合じゃない。

　私を押しつぶしている瓦礫を払いのける。そして立ち上がった。

「待ってもらおう。リエルを連れて行くなら私を殺していくんだな」

「……なんと。意識を奪うつもりで撃ったんじゃが、まだ立てるのか」

　ものすごく痛いのを我慢する。タダのやせ我慢だが、逃げられるわけにはいかない。でも、どうする？　手の内が分からないというのは厳しいな。

「お主は危険じゃな。魔力を消費してしまうが、ここでお主を殺しておこう。魔族とは言え若いもんを殺すのは忍びないがな」

「そうか。爺さんは老い先短そうだから殺さないでおいてやるぞ」

　殺さないで勝つって難しいな。これなら天使の方がまだマシだ。でも、実際どうする？　能力の制限解除をしたら殺しかねないし、死亡遊戯も爺さんには危なそうだ。それ以前に約束で使えないけど。

　そんなことを考えていたら、こちらに近づいてくる人影があった。

「よー、フェル、困りごとか？　女の子紹介してくれたら助けてやるぜ？　というより、村にいたメイドの子を紹介してくれよ！」

　場にそぐわない声が聞こえた。誰なのか分かるが、なんでここにいるんだ？

「町が騒がしいから駆けつけて見たら、やはりフェルか。息災か？」

　エルフの隊長とミトル、そして名も知らないエルフ達がいた。これは運がいい。日頃の行いがいいからだな。

「息災じゃない。だがちょうど良かった。すまんが助けてくれ。ソイツらにリエルがさらわれそうなんだ。私は今、体調が悪くて本気を出せん」

　ミトルから笑みが消えた。そしてシアスの方を睨む。

「あぁ？　女性をさらうなんて男の風上にもおけねーな！」

　ミトルがレイピアを抜く。そしてシアスの方へ向けた。

「やれやれ、何者か知らんが年寄りはもっと敬うモノじゃぞ？」

「それなら俺を敬えよ。七十、八十程度のガキが大人に逆らうもんじゃねーぜ？」

　ミトルは確か百七十九歳だったっけ？　精神年齢は私と変わらない程度だけどな。