魔王様観察日記

エルフと人族

「隊長、そっちは頼みますね。俺はこっちのお子様と戦うんで」

「分かった。なら私達はリエルさんを担いでいる方をやろう」

　シアスに対応するのはミトルのようだ。そして隊長達が異端審問官達と戦う図式。私はさっきのダメージが結構あって、地面に膝をついてしまった。回復するまでしばらくかかりそうだから参戦できない。

　ミトル達に助けを求めてしまったが、よく考えたらエルフって弱いよな。ウル達にほぼ完敗だったし、あの時よりも人数が少ない。異端審問官達はともかく、ミトルがシアスを倒せるだろうか。

「ミトル、そいつは女神教の賢者と言われている奴だ。強いんだが、大丈夫か？」

「やって見なきゃわかんねーけど、疲れているみたいだから大丈夫じゃねーかな？」

　ミトルは真面目な顔からへらへらした感じに戻った。そして構えるが、レイピアの剣先がフラフラしている。舐めて掛かっているわけじゃないようだが、弱そうな感じがぬぐえない。

　巨大なカマキリを倒したときは結構強そうだったんだけどな。もしかして酒でも飲んでる？

　シアスはジッとミトルを見つめてから、大きくため息を吐いた。

「まさか、エルフとはのう。五十年前、人族の手助けをしないと思ったら、魔族側についておったのか」

「何を勘違いしているのか知らねーが、エルフはどっちにも味方しねーよ」

「何を言っておる。現にそこの魔族を守っておるではないか」

「それこそ何言ってんだって話だ。俺達が守ってるのは魔族じゃなくてフェルという個人だ。魔族かどうかなんて関係ねーよ。それに助けたら女の子紹介してくれるって約束だからな！」

　そんな約束はしてない。だが、メノウくらいなら紹介してやろう。

「やれやれ、魔族の嬢ちゃんは色々な伝手があるようじゃ。やはりもう少し情報を集めるべきだったかのう……まあよいわ、お主らを倒して魔族の嬢ちゃんを殺し、聖都へ帰るとするかの」

　シアスが構える。だがミトルはゆらゆらと体を揺らしているだけだ。

　シアスの手から炎の蛇が放たれた。そういえば、あの蛇は爆発する。

「ミトル！　その蛇は爆発するぞ！　気を付けろ！」

　ミトルは躱せずに蛇に噛まれた。おい。

　そして蛇が爆発する。強いって教えてやったのに、いくら何でも舐めすぎだろうが。くそ、死んでないだろうな？

「他愛もないのう。エルフが強いと言われているのはガセじゃったか――ぐお！」

　なんだ？　シアスが急に苦しみだした。あれ？　シアスの背後にミトルがいる？

「あんな目くらましに騙されている様じゃダメだぜ、坊主」

　もしかして幻影みたいなものだったのか？　驚いた。ミトルはそういう戦い方をするのか。

「ぐ、なんじゃ？　体が――何をした！？」

　ミトルの剣は行動遅延のスキルが付いている。少し突かれただけでも遅くなるからな。私も経験済みだ。ものすごく屈辱的だったが。

「さあな！　教える訳ねーだろ！」

　ミトルは右手の剣で高速の突きを繰り出す。シアスは掌でそれを受けた。なぜか甲高い音が響く。

「へぇ？　魔力を使って体を硬質化できるのか？　長老達みたいなことができるんだな」

「そういえば、この術式は元々エルフ達のものじゃったか。いかんのう。手の内を晒しすぎたわい」

　体の硬質化？　そんな術式があるのか。

　ミトルはさらに踏み込んで、何度も突きを繰り出した。シアスはそれを手で受ける。徐々にシアスの動きが鈍ってきた。

「お主のその剣、何かしらの魔法が掛かっておるの？」

「いまさら気付いてもおせーよ。それに知ってても意味はねーな。例え傷が無くても、受ければ受けるだけ蓄積されるぜ？」

　なるほど、ダメージを与えられなくてもどんどん遅くなるのか。意外と強いんだな。なんでウル達に負けた……まさか女性だったから本気を出せなかったとかじゃないよな。

　ミトルが「これで終わりだ！」と言って大振りの突きを繰り出した。

　その攻撃にシアスが「【解呪】」と言って魔法を使った。もしかして行動遅延状態を解除したのか？

　行動遅延状態だったシアスは急に動きが速くなった。ミトルの攻撃を素早く躱すと、ミトルの腹に手を添える。あれはマズイ。

「吹き飛ぶがいい！」

　シアスがそう叫ぶと、ミトルがニヤリと笑った。次の瞬間、シアスが吹き飛び、地面を転がった。なんだ？　何が起きたんだ？

「おー、ありがとなー」

　ミトルがどこかへ向かって手を振りだした。良く見えないが、誰かに手を振ってる？

　もしかして別のエルフか？　よく見ると、ミトルのそばに矢が落ちている。そうか、シアスがふっ飛んだのは、以前、ヴァイアが作った魔道具の矢じりを使っているからか。すごい威力だな。

　いや、でも、ミトルが手を振った先ってかなり遠いぞ？　この辺りはヴァイアの光球で明るいけど、あそこからシアスに当てた？　まさにスナイパーだな。

　吹っ飛んだシアスがふらふらと立ち上がった。結構なダメージを受けているようだ。足元がおぼつかない感じ。今の私と同じだな。

「ふ、不意打ちとは、ひ、卑怯な真似をしおって……！」

「女をさらうのが卑怯じゃねーとでも言うつもりかよ？　大体、何で俺が一人でアンタと戦うと思ってたんだ？」

　いや、普通そう思うぞ。もしかしてエルフは個人とかよりも集団で戦うタイプなのかな。カマキリの時もチームワークは良かったし。

「フェル！　リエルさんは取り戻したぞ！」

　声がした方をみると、隊長に抱きかかえられたリエルが見えた。異端審問官は二人とも地面に倒れている。良かった。これなら大丈夫だろう。

　隊長の方を見て頷く。後で木彫りの置物を大量に渡そう。

「ここまでかの。こうなってしまっては撤退するしかない様じゃな」

「おいおい、この状態で逃げられると思ってるのかよ？」

　ミトルが私の前、というか南門の前に陣取った。出口はここだけだからな。逃がさないために移動したのだろう。そして他のエルフ達もシアスを逃がさないように四方を囲む。隊長だけはリエルを抱えて少し離れた。

「それに遠くからアンタを狙っているからな。余計なことはしない方がいいと思うぜ？」

　おそらくスナイパーの事だろう。さっき当てた腕前といい、ミトルが言った通り余計な事をしたら撃ちぬかれそうだ。

「ううむ、人数が少なすぎたかの。それに魔族に味方する者も多い様じゃ。リエルの嬢ちゃんを取り戻すことはできんかったが、それなりに情報は得られたから良しとするかのう」

「随分と余裕だな？」

「儂ら人族はお主らに比べてはるかに弱い。だが、生き残る術だけはどの種族にも負けんぞ？」

　シアスは素早く何かの瓶を取り出して、それを飲み干した。ポーションか？

　そして次の瞬間には左手で矢を握っていた。いや、飛んできた矢を捕まえたようだ。

「今回はお主らの勝ちじゃ。だが、次はそうはいかんぞ？」

　シアスの体が透けだす。

　馬鹿な。転移できるほど魔力が残っていたわけがないのだが――さっきのポーションか？　いや、魔力を回復したのならソーマやネクタル？　なるほど、逃走用に所持していたのか。

　ミトルが慌ててシアスに突きかかるが、直前でシアスは完全に消えた。どこか遠くへ転移したのだろう。しまったな。探索魔法の印を付けておくべきだった。

　いや、リエルは取り戻したんだ。それで良しとしよう。そうだ、まずはリエルを確認しないと。怪我とかしてないよな。

「すまないな。本当に助かった。お前達が来なかったらリエルをさらわれていたと思う。ありがとう」

　リエルに怪我がないか確認しながら皆にお礼をした。リエルの方は大丈夫だな。気を失っているだけだ。

「なーに、いいって事よ。フェルにはいつも世話になってんだ。これくらいならいつだって手を貸すぜ、ねえ、隊長？」

「その通りだ。フェルから受けた恩は、こんなことくらいで返せるものじゃない。少しでも返せたのならこちらとしても嬉しい限りだ」

　他のエルフ達も笑顔で頷いている。いい奴らだな。

「そういえば、フェルは一人なのか？　ヴァイアちゃん達は？」

　そうだ、忘れていた。ラジット達の方を任せていたんだ。

「大丈夫だとは思うが、雑貨屋付近で他の奴らと戦闘しているはずだ。すぐに戻る。すまないが一緒に来てくれないか？」

「そうか、ならすぐに行こう。ミトル、お前はフェルに手を貸してやれ。お前達はその二人を縛り上げて、連れて来てくれ」

　隊長が他のエルフ達に指示を出す。すぐさま行動に移してくれた。

「よし、フェル、おんぶしてやるから乗れよ」

「すまん、頼む」

　気が緩んだら少し頭痛が酷くなってきた。体も痛いし走るのは辛い。

　ミトルにおぶさると、隊長もリエルをおんぶする。そして二人とも走り出した。

「雑貨屋は向こうだ」

「ああ、フェルが紹介してくれた店だな？　村でメイドさんに聞いたぜ」

「そうか。物々交換できたか？」

　婆さんにお願いはしたんだが、実際のところはどうだったのだろう。ダメだったら口添えしてやらないとな。

「いや、『リンゴと木彫りの置物が釣り合うわけないだろ！』とか言って怒られた。木彫りの置物って高いんだな。まあ、それだけの価値があるものだったけどよ」

　それ、多分、逆だ。後で婆さんに交換に応じるようにお願いしよう。

「ところでフェル……」

　ミトルが真面目そうな声を出している。どうかしたのだろうか？

「なんだ？　深刻な話か？」

「いや、フェルをおんぶしても楽しくねーな。ヴァイアちゃんを見習えよ？」

　頭痛を忘れるくらいの怒りがこみ上げた。本調子になったら殴ろう。