ファンタジー習作

人魚語

　海で遊んでいたら溺れかけてしまった。意識を失いそうになった自分を、誰かがつかまえてくれたところまでは覚えている。もう大丈夫、と言われて、安心からか、すっと意識はなくなった。

　夕焼けが眩しくて目が覚めた。けれど、冷たい水の中で消耗した身体はすぐには動かせなくて、瞼を通して瞳に入るオレンジ色の光で意識を繋いでいた。

　波に混じって、何か、平べったい物が砂浜を叩く音がした。ぺち、ぺち、と。何の音だろう。

　ああ、そう言えば、溺れた自分を水の中でつかまえてくれた人がいた。あの人は？　今も傍にいてくれているの？　お礼を言わなくちゃ。けれど、瞼を開けるのも億劫だった。

　その時、海の方から何かが上がってくる音がした。足音は聞こえない。

「縻霊漱~ｧ.Vｧn・溯？」

　知らない言葉が聞こえた。男性の声らしいことはわかる。なんだか歌うようだった。

「W埠ﾓ蠢膾ｸ9朦ﾜ」

　女性の声がより近くで応じた。ああ、この声は、さっき私に「もう大丈夫」と言ってくれた声。でも、さっきより少し声には不思議な響きがあった。

「ｽ嵒 ﾗ0曲ｸ+珣ﾊpFFﾖ#黌」

「G鰰促Gｦ陏v」

　ざぱん、と水に飛び込む音がした。自分の近くの空気は動かないから、多分後から来た男の方が海に戻ったのだろう。

　海に？

　この人は誰なんだろう。

　力を振り絞って目を開ける。女の人がこちらを見下ろしているのが見えた。夕陽でオレンジ色になった髪の毛は、元々何色なのかわからない。薄い色なのだろう。

「ああ、良かった。気が付いたのね？」

　自分にわかる言葉で、その人は言った。

「あなたが助けてくれたの？」

　素知らぬふりで尋ねた。

「うん。人間は水で死ぬから」

　思わず身体を起こす。彼女の下半身は魚だった。

　人魚だ。

　そうか、さっきの分からない言葉は、人魚語だったのか。

「ありがとう」

　礼を述べる。

　助けてくれたことと、私にわかるように話してくれた両方に。