とある陰陽師の恋愛事情

第1話とある陰陽師の恋愛事情

　はい、どーも、十八歳になります。陰陽師の稲月（いつき）こと、本名、長野　美月（ながの　みつき）です。

　平安時代の様で何処か違う世界にトラック転生（未遂）で迷い込んで、若返ってから結構な月日が流れた。

　トラック転生（未遂）なので、厳密には異世界転移になるけど、若返った原因は今も解っていない。因みに私は成人女性（三十路が近かった）です。

　それがまぁ七歳児に若返って、なんやかんやあって陰陽師の師匠に拾ってもらって弟子になって、一人前になって陰陽寮勤めになってから……うん、長かった。

　そんな脳内で一人自己紹介をしつつ、夜道をフラフラ気の向くまま歩いていると、ゾワリとした気配が背後から漂ってくる。

　うわーお、殺気がすごーい。こっちを狙ってるのがバレバレでーす。

　あまりも解りやすいので、ふふふと笑ってしまう。気配的に大した事なさそうだし、もう少し連れまわして遊んでみようかなぁ？

　そんな悪戯めいた事を考えながら、歩いていると背後からグシャリと何かを潰す音と悲鳴というか、断末魔が聞こえて来た。

「油断するな、と、言ったはずだが？　……陰陽師」

「えー、気付いてたぞぉ」

　自分の背後、よりも少し上を意識しながら振り返った。

　思った通りの位置に、月を背にして青味かかった黒い翼の一人の天狗が居た。

　翼をはためかせた彼は私の傍に舞い降りると、日の下でなら青い目を半眼にして私の額を小突く。

「あまり悪ふざけをするな、半人前」

「もう、一人前ですぅ。屋敷持ってて、一人暮らしですぅ」

「化け物屋敷に暮らしていて、何を言う」

　呆れた様に天狗は言う。いや、化け物屋敷でも改装すれば住めるし、先住民と和解すれば住み心地良いのよ？

「今ならもっと良い屋敷を買えるだろうが、引っ越せばいい」

「えー、綺麗にするの苦労したんだよ？　屋敷の購入費より、修繕費の方がかかったんだよ？　引っ越すのもったいないだろー？」

「守銭奴な男は女に嫌われるぞ？」

　天狗の一言に私はべっと、舌を出して、その後に笑った。

　修繕費がもったいないのは事実だし、何より色々都合が良い上に、増えていく同居人こと人外達との生活は私にとって心地良い。

　誰が手放すものですか。

　そして、弟子入りする時から男として暮らしているからなのか、それとも身なりだけで判断しているのか、馬鹿なのか知らないが、昔から馴染みのあるこの天狗は女である事に気が付いていない。

　男扱いされるのは別に構わないが、そこまで気が付かないのか？　と、ツッコミたい気もする、しないけど。

　私の性別は師匠や兄弟弟子、同居している人外達は知っている。私的な用事以外では男として扱ってくれるので、非常に助かっています。ありがとう、皆。

「で、いつまで夜歩きをするつもりだ？　陰陽師」

「ん？　まぁ、見たい所は見たしねぇ。そろそろ帰りますか！」

　そろそろ帰らないと私の保護者を自称している人外達から、お説教をくらってしまう。

　自宅のある方へ足を向けて、歩き始めると天狗も隣に並んで歩き始める。

「あれ？　帰んないの？　それともどっかに用事があんの？」

「子供を放っておいたら、襲われるだろう？　……送って行く」

「子供じゃねぇし！　成人してますぅ！」

「はは、その背丈で大人と言っても、説得力はないぞぉ？」

　にんまりと笑った天狗は、私の頭をポンポンと軽く叩いた。

　くっ、人が気にしている事を突いてきやがる。背が低いのは仕方がないとして、童顔が祟って子供に間違えられる事が多い、はっきり言ってイラッとする。

　前には無かったコンプレックスが今になって、できましたよ！

　天狗の手から逃れて、奴を睨みつけると何故か微笑まれた。解せぬ。

　こいつは本当に変わらない。

　初めて会った時から、なんだかんだと言って世話を焼いてくれる。それこそ子供扱いだけれど。

　今だって、子供の姿だった時の延長線で、ついて来てくれている事だって解っている。

　解っているけれど、いつの頃からか、ちょっとくらい大人として扱って欲しいと思い始めていた。

「はー、本当。いつになったらこいつの中で、俺は『大人』になるのかね」

「……何か言ったか？」

「なーんにも」

　つい零れた本音をごまかすために、いつもの飄々とした口調と笑顔で首を横に振った。

　本当に、難聴系な天狗だよ。

　視界から追い出してこっそりため息を吐いた。

　大人扱いして欲しいと願っているのは、女扱いして欲しいと私が思っているから。

　男のフリをしているのに、自分からその生き方を選んだのに、矛盾してしまう。

　それもこれも、こいつを好きになってしまったのが悪い。

　初めはただの妖怪としか思ってなかった。でも、長く世話を焼かれているうちに、過ごしているうちに、こいつのカッコイイところとか色々、気が付いてしまったわけで……。

　気が付けば、惚れてましたよ。心を射貫かれましたよ！　コンニャロー！

　難聴系ド天然な、天狗なのに！

　眉にしわが寄るのが解る。でも、こいつの傍から離れたくないと考えてしまうあたり、重症だ。

「で、天狗。最近どうよ？　お山は平和？」

「ん？　変わらぬよ。お前が都に居ると知っているからな、下手に暴れたりはしないさ」

「あ？　どういう意味だコラ！」

「人間なのに妖と同じくらい怖い。と、俺の山では常識になっているな」

　にこやかに言ってくれた天狗の頬に手を伸ばして、力の限りつねった。

　悲鳴を上げた天狗は逃れようと、私の弱点……脇腹に手を伸ばしてくすぐり始める。

「うひゃひゃ!?　ちょっ、やめっ！」

「ひゃ、ひゃめてほひいなは、ほにょへをはなふぇ！」

「そ、そっちが……ふひっ、やめればっ……ひゃわ!?」

　どっちが先にやめるかを巡ってじゃれ合っていると、私達の身体がグラリと傾いた。

「「あ」」

　ヤバイと思った時には私は天狗に押し倒される形で、倒れていた。

　背中を打ち付けるのを覚悟したが、痛みはやってこない。代わりに視界に広がったのは紺色の着物の合わせだった。

「大丈夫か？」

　頭の上から降って来た声に顔を上げると、こちらを心配そうに見つめる天狗と目が合った。

　それも鼻先が触れるか触れないかというくらい、顔が近い状態で。

「―――っ！」

　あ、これは駄目、無理。

　あっという間に私の頬が熱を帯びる。さすがにここまで近いと、誤魔化せない。

　言葉では答える事ができず、首を縦に振る事で答えると、天狗はほっとした様に息を吐いた。

　私を抱えたまま起き上がると、天狗は私を地面に座らせた。そこで解放された私は、離れていく腕に気まずさを装いながら、少しだけ俯く。

「……ふざけすぎた、すまん」

「次は気を付けろよ、お子様陰陽師」

「うー」

　今回は言い返せず、膨れてしまう。こういう態度が子供と言われる原因だけれど、やめる事はできなかった。

　立ち上がって、再び歩きだす。今度は私が天狗の後ろを歩く形で。

　おりてきた沈黙に私は内心、冷や汗をかいていた。

　さっきの態度は男に対してとるには、可笑しかっのではないだろうか？

　気持ち悪く思われなかっただろうか？

　グルグルと考えながら、行きつくのは『嫌われたくない』の一つだけ。些細な事でもこいつとの距離が変わってしまうのが怖いのだ。

「着いたぞ、陰陽師」

「へっ!?　あぁ、本当だ」

　顔を上げると見知った自宅の門が見えた。

　いつもの様に笑うと、天狗を追い越して門に手を掛けた。

「じゃ、ありがとねー。また、よろしくぅ」

　振り返っていつもの調子で、手を振る。

「あぁ、またな」

　満面の笑みで答えた天狗は、夜空の中へと飛び去っていく。あいつが見えなくなるまで見送ってから、門に背中を預けた。

「あの笑顔、反則でしょ……」

　再び熱くなった頬を押さえ、天然タラシ天狗めと心の中で私は叫んだ。

　自分の住処へと空を翔けながら、俺の頬はずっと緩みっぱなしだ。

　気まぐれに助けて、後に助けられた生意気かつ面白い童。

　すっかり馴染みとなった陰陽師は秘密が多い女だった。そう、女。

「……いい加減、気付いて欲しいがなぁ」

　もし、自分が彼女の秘密のうち、一つを知っていると言ったらあの娘は、何て言うのだろう？

　お前が女だと解っていると。

　さりげなさを装って、女扱いしている事さえ気付かないがな、あの娘は。

　いつだったか、あの娘の兄弟子だという陰陽師が、ため息交じりに言っていたな。

　あいつは自分以外の事には聡いのに、自分の事になると鈍感だと。

　本当にその通りだ。

　夜回りをするたびにこうして、山を下りるのも。

　軽口や触れる事を許しているのも。

　化け物屋敷からの引っ越しを勧めるのも。

　全て、あの娘……稲月を好いているからだと、それも妻にしたいと考えているというのに、気付かない。

「今回は良いものが見れたな」

　抱き留めた時にこちらへ向けた顔を、稲月は自覚しているのだろうか？

　生意気な少年ではなく、初心な少女の顔だったという事に。

「本当に、気付け……稲月」

　呟いた言葉は夜空へと消えていった。

　これは『自分が男だと思われているから、好意を隠す』陰陽師と『さりげなさすぎて、好意に気付かれない』天狗の恋事情。

　しかし『自分に向けられる好意に鈍感』なところが似ている二人は、お互いに両思いという事に全くといって、気が付いていない。

　両片思いな二人がどうなっていくのかは、また、別の機会のお話。