ちっさいおじさんと過ごした夏！

７２

　ようやく家に辿り着くと、夏祈のテンションとは真逆の母親が待ち構えていた。

「ねぇ、夏祈！　いい話があるの。早く、早く！」

「なーに？ すっごい疲れてんだけど」

　倒れ込むようにダイニングテーブルに座り、母親と向かい合う。

「祐也くん、今日から学校に行ってるんだって！ 家に帰ってきてからも、友達と野球に出掛けたみたい」

　グラスに麦茶を注ぎながら、母親が瞳を輝かせている。

「えっ、ほんと!?」

　驚きのあまり、抜けていた夏祈の気が、一気に戻る。

「さっき、聖也くんのおばあちゃんから電話があったの……。島から帰って来て、すぐに野球チームに入ったんだって」

「へぇ～、よかったじゃん！」

「しんご、しんごって、真悟の話ばかりしてるらしいわよ」

「えっ、私は？」

　不服そうに、グラスを手に取る夏祈。

「とにかく、見違えるほど元気になったって……。真悟くんには、本当に感謝してるって喜んでたわ」

「私が誘ったのに、なんだか、しんごのお手柄って感じになってない？」

「夏祈が祐也くんを誘ったから、みんなにとって最高の夏休みになったのよ！」

「なんか、複雑……。でも、まぁ、確かに、しんごの力は大きかったしね」

　納得しながら、麦茶を一気に飲み干す。

「ねぇ、夏祈！ あれ、まだ聞こえてる？」

　コーヒーの入ったカップを両手で包み込み、恐る恐る聞いてくる母親。

「あれって？」

「聖也くんの声よ」

「あっ、それはもう……、聞こえない」

「そうなの……」

　いつになく、力のない返事をする母親。

「どーしたの？」

「なんでかしら……。最初は、病気だと思ってびっくりしたけど……。例え幽霊でも、聖也くんには夏祈の傍に居て欲しかったのかな？」

「ママ？」

「そう、もう聞こえないの……」

　淋しそうに、サイドボードの上に飾られている写真に目を向ける母親。

　その視線を辿り、夏祈も３歳の聖也をじっと見つめる……。

「ママ……。私、トランペット外されちゃったんだ〜」

「そうなの？ それで、何になったの？」

「クラリネット……」

「あら、そう！ まぁ、たいした違いはないんじゃない。ママ、コンクールには応援に行くからね、楽しみ〜」

「えっ、そういう感じ？」

「さぁ、そろそろ、夕飯の支度しなくちゃ。今日は、夏祈の好きなビーフストロガノフよ！」

「やったぁ♪　ちょうど食べたいって思ってたの！」

　慌しく、カチャカチャとカップを片付け始める母親。

（いつも忙しいママが大嫌いで、せーやママの方がいいって傷付けたこともあったけど……。ママは私を１番理解してくれるし、１番応援してくれてる……。私って、けっこう幸せじゃん！）

　キッチンに入っいく母親の背中には、後光のように西陽が差し込んでいる。

　その光に導かれるように、夏祈はベランダに出た。