ちっさいおじさんと過ごした夏！

永遠の輝き

７１

　ピピッ、ピピピピッ、ピピッ、ピピピピッ……。アラームの音で目覚める、いつもの朝。

「夏祈ーっ、起きてるー!?」

「起きてるっ、けど、眠い……」

　ベッドに潜り込み、再び眠りに就く。

「もーっ、早くしないと遅刻するわよ！」

　母親の声が、だんだん強くなる。

「……はぁ～っ、学校かぁ」

　半分寝たまま起き上がり、トーストの香ばしさが漂うリビングに向かう。

　今日から２学期。

　夢のような島の生活から、ごくごく平凡な日常に戻る……。

「おはよー！」

　少し緊張しながら、教室のドアを開けると、

「夏祈ーっ！」

「もう、大丈夫なの？」

　クラスメートが走り寄ってくる。

「うわっ、灼けたねーっ」

「真っ黒じゃん！」

　一気に囲まれ、夏祈はなぜか嬉しくなる。

「うん！　ほとんど毎日泳いでたから」

　自分の腕の色を改めて確認しながら満足げに言っていると、未来がアップで迫ってきた。

「いいなー、聖也くんの弟も一緒だったんでしょ。今度は私も連れてってよ！」

「うん。行こーっ！　友達いっぱい連れてったら、おばあちゃんも喜ぶよ」

「えっ、まじで言ってんの？」

「なんで？　まじだけど」

「へえ～っ……。なんか、夏祈、変わったね」

「はっ!?」

「だって、みんなと居ると疲れるって……。島には１人で行きたいって、いつも言ってたじゃない」

「そう……、だったかもね」

「あっ！　もしかして、南の島で素敵な出逢いがあったとか？」

「何、言ってんの！　人口の７割が年寄りの島なんだよ」

「えっ！　若者は居ないの？」

「若者は……、あっ、チャラいのが１人居た」

「えっ、１人？」

「それより、今日、部活あるよね？」

「あっ……、コンクールのこと、彩から聞いてない？」

　未来の顔色が変わる。

「えっ、何？」

　中途半端なところでチャイムが鳴り、一斉に体育館へと移動した。

“夏休みは終わりました……。皆さん、気を引き締めて……”

　気合いの入った校長先生の、長い挨拶。

（暑い〜っ……、いい加減にして〜）

　貧血者続出の始業式を、なんとか乗り切り、

「夏祈、行こーっ」

　１ヶ月ぶりの部活に移動する。

　音楽室に向かって歩きだした夏祈は、始業式前に未来が何か言おうとしていたことを思い出した。

「そう言えば、さっき、彩からコンクールのこと聞いてないとかなんとか言ってなかった？」

「あ〜っ……。見ればわかるよ！」

　そのドアを開けた瞬間、夏祈の全身に衝撃が走った。

　いつも夏祈が座っている席に、彩が座っている。そして、なんと、クラリネット担当の彩が、トランペットを抱えている。

「どういうこと？」

　混乱している夏祈に、部長が近付いてくる。

「大島！ もう大丈夫なのか？」

「あっ、はい。すみませんでした」

「これ、新しい楽譜。担当替えしたから！ 次のコンクール、大島はクラリネットで」

　プリントを手渡され、部長は廊下に消えていった。

（クラリネットって……、彩と交換ってこと？）

　夏祈に気付いた彩が、ハッとしたような視線を向けている。

（嘘……。私の方が、断然、上手なのに！）

　ショックのあまり、その視線に応えることはできない。

「ごめんね。夏祈、トランペット担当になって凄く喜んでたから、言い出せなかったの」

　未来が隣りで、申し訳なさそうに呟いている。

（あーっ、最悪！ もう、部活、やめちゃおっかなぁ）

　とりあえず、未来と一緒にクラリネットのパートに加わり、放心状態のまま部活を終える。