繰り返される〜華見〜

宿命か運命か～い～

　広々としたリビングには円卓があり、均等に並べられた椅子からは、持ち主の几帳面な性格が見て取れる。

　「今日のような晴れた日には、ご覧の通り、月も綺麗に見えるし、静かにしていると、川のせせらぎや虫の音が聞こえてきたりと、凄く癒されるんです」余（あまね）は得意げに説明を加えつつ、食事の用意している。

「こんなことを言ってますが、都心で暮らしていた余（あまね）は、田舎で暮らすことを凄く嫌がったんですよ」

「もう。あなたったら」

　微笑む弥勒（みろく）は普段の厳しい顔つきではなく、緩んだ頬から幸せが滲み出ている。

「さぁ。お召し上がり下さい。と、言っても、主にあらになりますかね。まーくんもいっぱい食べて下さいね」

　円卓に並ぶ皿には、肉や野菜が綺麗に盛り付けられ、1人1人の前には肉を焼くためのプレートが置かれた。

　「いただきます！」洗（あらう）とまーくんは元気いっぱいに答えて、一斉に食べ始めた。

それぞれが、手元に用意されたトングで肉を摘まみ、プレートの上で焼き始める。焼ける音が響き、匂いが部屋を包む。

「くー！　これだよ。これ！　ありがとう！　弥勒（みろく）さん！」

「いえいえ、あらにはこれからまだまだ働いて頂かなくてはいけないですから」

「まかせてよ！」

　たくさん用意された肉が瞬く間に消えていく。肉をしっかりと焼いているのか、そう疑われるほどの早さで洗（あらう）の前の前から肉は消え去る。

「いやー！　美味しすぎたー！」

「あら……。ちゃんと焼きましたか？」

「まぁ、肉なら生でも大丈夫じゃないですかね？」

　信じられない量の食べ物を一瞬で食べつくしたとは思えない、爽やかな笑顔で返す洗（あらう）に対して、言葉を失った弥勒（みろく）。その横に座っていたまーくんが声を上げた。

　「あら、やるな！　僕よりもたくさん食べるなんて、すごいや」まだ、口いっぱいにご飯を含みながらまーくんが話すと、「お行儀が悪いですよ」と、弥勒（みろく）が注意する。

　「まーくんもいっぱい食べて、大きくなりなよ？　大きくなるには、よく噛んで、よく食べること、これに尽きるよ！」洗（あらう）がそう言いうと、元気いっぱいに「うん！」まーくんは満面の笑みを浮かべた。

　「それにしても」お腹が満たされ、満足した様子の洗（あらう）は、思いついたように切り出した。

「こんなところで、『これ』お目にかかれるなんて、弥勒（みろく）さんさすがだよ」

「あら、『それ』を知ってるんですか？」

「もちろんだよ」

「『これ』とか、『それ』とか、一体なんの話してんだ」

「『これ』だよ。『これ』」そう言って、洗（あらう）が指さしたのは、使っていた食器だった。

「『金丸（こんまる）』の印が入った食器なんて、普通の一般家庭では、まず使わないね」

「なんだその『金丸（こんまる）』ってぇのは……、なんか下品だな」

「じゅんさんが下品だよ。最低だね。てか、しらないの？　ありえないよ」

　眉をひそめる洗（あらう）の代わりに、弥勒（みろく）が答えた。「これはですね。金剛社製の製品でなんですよ」

「……ん。どこかで聞いた名前だな」

「今回の被害者の一人、『金剛（こんごう）　造（つくる）』の父、『金剛（こんごう）　健（たける）』の会社が売り出しているお皿ですから」

　「あー。なるほど、なるほど。そういうことか」納得の様子の純次に、洗（あらう）が説明を加える。

「ちなみにね。この会社は倒産したんだよ。一人息子を亡くしたことで、父である金剛社長の気が狂ったとかで、一時的に世間を騒がしたりしてたね」

「ほう。詳しいな」

　「いや、なかなか有名な話ですよ。いい社会人なんだから、しっかりしてくださいね」弥勒（みろく）が肩を竦めると、「そーだ。しっかりしろ！」と、まー君が声を上げた。

「まーくんにも言われちゃ、形無しだね」洗（あらう）が純次を小馬鹿にしたように笑いかけると、弥勒（みろく）も失笑していた。

　「け。ほっとけ」――そうか。息子が殺されるってのは、気が狂うほどのことか。

　純次は不貞腐れるように、席を立つと窓際へ向かった。窓から空に浮かぶ月が綺麗に見える。

　純次は『柄にもない』そう思いつつも、昔亡くした友を思い出していた。

　――安心しろ。あらは元気だ。