繰り返される〜華見〜

桜の木に宿る悪魔～こ～

　「おつかれさん」純次は洗（あらう）に労（ねぎら）いの言葉をかけると、「んで、どういうことだ？」と、疑問と一緒に、ポケットから出した板チョコを投げた。

　「あ、ありがと、じゅんさん！　あんまーい。疲れ癒えるー」純次から板チョコを受け取るなり、すぐに口いっぱいに含む。

　「それにしても凄い汗だな。それに、目が充血してるようだが、大丈夫なのか？」そう言って、目（しゃがん）が洗（あらう）を気にかけたのも無理はない。

　洗（あらう）が対話に使った時間は約一分ほどではあったが、それに見合わない大量の汗に加え、目は血走っていた。

　目（しゃがん）の質問に答えたのは弥勒（みろく）だった。

　洗（あらう）は疲れ果て、純次に至っては悪態をつき、話にならない。そうして、中立的な自分が答えるのが無難だという結論に至ったためだ。この洞察力は弥勒（みろく）の刑事としての人生を明るいものにした。加えて、気付いたら、助けずにいられない。そんな性分と組み合わさり、日常生活でも厄介ごとに巻き込まれやすい、いや、巻き込まれにいってしまうため、自分で自分に困り果てていた。

だが、反射的に動いてしまうのは仕方ない。そう割り切って、今日を生きている。

　「実際に大丈夫とは言えないでしょうね。検査なんかもしたことないようですし、あらの能力についてはまだ未知数なところも多いんです。簡単な能力の行使であれば、これほどにはならないのですが、今回観たものがそれだけ『想い』といえば良いのか、『記憶』といった方が良いのか、それらの量が多かったということに他ならないでしょう」

　「ほう」そう一言呟き、目（しゃがん）は少し考える素振りを見せた。

　「良いものを見せてもらった……。いや、良い情報を掴ませてもらった」そう言って、洗（あらう）の頭を撫でようと手を伸ばした所で、先ほど投げ飛ばされたことが脳裏をよぎった洗（あらう）は反射的に避けた。

　続けて、伸ばした目（しゃがん）の手をまた避ける洗（あらう）。

その顔はなんとも言えない顔をしている。恐怖にも似たような、恥ずかしいとも感じている顔だ。兎にも角にも、警戒音が洗（あらう）の頭に鳴り響いているのは、誰が見てもわかる。

　「ほう。このワタシを拒むか。この、ワタシを……」平然とした様子の目（しゃがん）だが、拒否されることに慣れていないのか、傷ついたようにも見える。

　「ふん。もうよい。お前の頭を撫でるのは、次の機会にとっておくとするよ」そう言った目（しゃがん）の目に狂気が宿る。

　「……に、しても、やはり『やつら』絡みか。悪魔。ふふふ、いい例えだ。『奇蹟者』共が聞いたら、なんて言うだろうか」

　「ん？　なんだ？」純次の質問に、なんでもないと一蹴した目（しゃがん）は、現場に残された散らばった遺体の破片を見ていた。

　「さて、ワタシはこの後、イタリアに飛ぶ。後は頼んだぞ。弥勒（みろく）よ」

　「はい。お気をつけて」

　敬礼する弥勒（みろく）の横には安堵する洗（あらう）の姿があった。