繰り返される〜華見〜

桜の木に宿る悪魔～ふ～

　洗（あらう）が車を降りる前に、その視界に捉えていたのは、『何か』を盗られて、その場で力なく座り込んでしまった女性と、行き交う人を掻き分けて、走り去る大柄な男の姿だった。

　降りてすぐ、洗（あらう）は座り込んでしまった女性の元へと駆け寄った。

　「大丈夫？　怪我はない？」

　「あ、はい。　怪我は……ないみたいです。あ、ありがとうございます」

　女性の言う通り、外見には目立った怪我も無い。無事なようだ。

　「君にぶつかったあの男が持っていったものは君のだよね？」

　「そ、そうなんです。街中の写真を撮っていたら、急にぶつかってきてカメラを……」

　そう言った女性の目は潤んでいた。

　「そっか。じゃあ僕が来たのは丁度よかった」

　洗（あらう）は言葉の真意を理解出来ずにいる女性に話を続ける。

　「僕はこう見えても何でも屋兼探偵……の助手だから。そうだ！『依頼』してよ」そういって、洗（あらう）は晴れやかに微笑みかける。

　「え？」

　「カメラ取り返したいでしょ？」そう言った洗（あらう）に、女性は少し間をおいて、深々と頭を下げた。そして、一言だけ言葉を発した。

　「え、えっと、その。お、お願いします」

　頭を下げていたことで、顔は見えなかったが、声からは盗られたカメラへの諦めと、悲しみが感じ取れる。

　――藁（わら）にもすがる、そんな感じだね。もっと、僕に頼り甲斐のある雰囲気でもあれば……。服装でも変えてみようかな。

　溜息を吐いた後、男の逃げた方に向き直った洗（あらう）は、男の特徴を思い出していた。

　洗（あらう）の身長が170センチ前後ということを考えると、逃げた男は190センチ程はあることが予想される。

　――体格差は否めないね。

　黒いニット帽に、黒い服、その辺りまでは記憶していた洗（あらう）は目を凝らしたが、前方には類似した姿はなかった。

　「うん。仕方……ないな」そう呟くと、遠くを見据え、辺りを見渡し始めた。

　大きな通り沿いの、人通りが多い道。今の騒ぎから、野次馬が多く、ざわついている。だが、洗（あらう）はそれらの人、声、行き交う車などの雑音は捉えない。

　人の心や想い、思考など、それらを視覚や聴覚といった、五感から感じ取り、洗（あらう）なりに認識することで、男の行方を追う。

　――この人かな。印象としては、体格とは反比例して、凄く小さな鬼。声は高く、耳障り。これは……はは。小物感が凄いな。

　「見た目ばかり虚勢を張るクズだね」そう呟き、男が逃げた方と反対方向に駆け出した。

　一本目の道を左手に曲がると、100メートル程先に周りを警戒し、落ち着かない様子の男の姿が目視出来た。

　――最初に向かった方向とは逆に向かうことで、振り切ろうとでも思ってたのかな……。頭の悪い人だ。

　洗（あらう）は薄笑いを浮かべると、男との距離を詰めるため、男との間を埋め尽くしている人混みの中に飛び込んだ。人にぶつかることは無く、静かに、自然に、前を歩く人を追い抜いた。追い抜かれた人達は、抜かれた後に洗（あらう）に気付く。

　突然現れる洗（あらう）に驚きの声を上げる人もいた。

　後ろから近づいてくる洗（あらう）に男は気付くことはなかった。結局、男が気付いたのは人混みから外れ、人の目の無い裏路地に入った後、洗（あらう）から声をかけられてからだった。

　「ねぇねぇ。おじさん。子供の頃に習わなかったの？　人の物を盗ったらいけないって……」

　「うぉ。なんだてめぇは」

　足音もなく、突然背後から声を掛けられた男は、驚きを隠せなかった。焦る男に洗（あらう）は話を続ける。

　「本当はさ。面倒だったし、後ろから飛び蹴りでもして、一撃で意識飛ばそうかなって思ったんだけど……。そのカメラを壊すわけにもいかないし、まずは話が通じる相手かを確かめたくて」

　「あぁ？　なめてんのかクソガキが」

　「ははは。いやいや、なめてなんかないよ。それよりさ、なんであれだけ通りには人が沢山いたのに、彼女のそれもわざわざカメラなんて狙ったの？

　洗（あらう）の質問に答えず、黙る男に話を続ける。

　「まぁ。それも取り返した後にでも答えてもらおうかな。どう？　僕みたいな『クソガキ』に地べたに這いつくばらさせるのは嫌でしょ？　ここは一つ、素直にカメラを返すっていうのは？」

　その言葉を聞き終える間も無く、逆上した男は洗（あらう）に殴りかかったが、半歩下がった洗（あらう）には届かなかった。

　「急に危ないなぁ。当たったらどうするの？　やっぱり言葉が通じないみたいだね」

　「本当によく口が回るクソガキだな。次はねぇぞ。一発お前の横っ面に俺の拳が届けば、最低でも、びょうい……」

　「いいよ。もう……」少し被せ気味に洗（あらう）は言い放った。その声からはちょっとした苛立ちが見受けられる。

　「かかってきなよ」既に、先程までのふざけた姿はなかった。