ことわざ見直し委員会

第107話 猫 4回目

　金田一

「はい、お次は誰かな？」

　金田一

「はい、次は猫ですね。これまた4回目ですよ、皆さんよほどここが居心地がいいんですかね。猫さんお入り下さい」

　猫

「はい何度も申し訳ありません。また今日もきました」

　司会

「はい大丈夫ですよ。遠慮なさらないでください。さて今日は何を提訴されますか？」

　猫

「はい、何といっても『猫の額』ですね」

　司会

「あ、狭い例えに使いますよね。例えば『新しい家を買ったんだが、庭が猫の額のようなんだ』などと使いますよね」

　猫

「そうなんです。確かに自分で言うのもなんですけども、私の額はそんなに大きいとは思っていません」

　司会に自分の額をチラッと見せる猫。

　司会

「そうですよね。小さいものの例えになるぐらいですからやはり小さいですね」

　猫

「しかし私たちよりも小さい額ってたくさんあると思うんです。ネズミも小さいし、リスも小さいと思います」

　司会

「たしかに」

　猫

「だから、なんでもっと小さい額もあるのに我々が『狭いもの代名詞』となったかをはっきりさせて欲しいのです」

　司会

「わかりました。そういうことなんで金田一先生よろしくお願いします」

　金田一

「小さいとか少ないとかの『量』を表すのに『すずめの涙』とか『ノミの心臓』とかいろんなことわざがあります。その中でも面積の狭さを表す例えが『猫の額』になります。歴史は古く、300年前の御前義経記に『下関は猫の額ほどある所なれども、諸方の入込む湊にて』と書かれています」

　司会

「なるほど結構古くから使われていたんですね。でもそもそも『額』ってどこからどこの部分なんでしょうね」

　金田一

「辞書で引くと『眉毛と髪の毛の生え際の間をさす』となっています。もちろんこれは人間の話です」

　猫

「私たちは元々全身が毛で覆われていて、眉毛なんだかヒゲなんだか生え際なんだかよくわかりません！」

　金田一

「そうです。ですからいまいち『猫の額』という定義はハッキリとはしていないんです」

　司会

「そんな、いい加減なことでいいんでしょうか？」

　金田一

「わかりました。それでは明日からはこのことわざの意味を変えましょう」

　司会

「どう変えるんですか？」

　金田一

「意味は『境界線がハッキリしないがためによくわからないもの』の例えにします」

　司会

「なるほど。小さな商店なんかは『店の利益』と『家計』とごっちゃになってますから、そういう場合に使うわけですね」

　金田一

「そうです。その場合は『猫の額経営』と呼びましょう。同義語としては『公私混同』が近いかもしれませんね」

　猫

「なんかよく分かりませんが流れから察するに、『悪い例え』になりそうですね。少し心配です」

　金田一

「大丈夫です。スポーツの世界でも『ライン上ギリギリ球が入ったか入ってないかわからない時』なんかも『今のサーブは猫の額でしたね』とか使いますから気にしないでください」

　猫

「あ、それなら安心しました。来年の東京オリンピックでは結構使われそうで今から楽しみです。今日はどうもありがとうございました」