Lord～紅の足跡～

１－４－３

「――焼きつけたいんだ！」

　濛々と立ち込める粉塵の中から、イザベラの声が届く。

　どうやら、カナタも無事なようだ。

　願うことが許されるなら、もう少しだけ静かにしていて欲しかった。

　逸れた注意を繋ぎとめるため、キースに攻撃を仕掛ける。

「生きぎたない羽虫共めッ――」

　苛立って、いるのだろう。さきほどよりも大振りの斬撃が空気を切り裂く。

　反撃は意味をなさない。オレは防御とも回避ともとれる不格好な姿勢でそれを凌いだ。

　通常ではありえない無音の剣戟。

　焼き増しのような攻防の中、オレは男の言葉を噛み砕く。

『我が加護の高みにすら及ばない身で――』

　加護とはつまり、この悪夢のような光景の原因。

　それを切りつけ離脱し、間を置かずに反転する。

　内容から打開策を推察するも、勝利は未だに確信できない。

　相手の攻撃すらも利用して、戦闘を継続していく。

　聖剣を超え、一撃の元に男の魂を刈り取る魔剣は存在する。しかし、それをもう一度振れば、オレの命は喰らい尽くされるだろう。

　生涯（ふくしゅう）は未だ道半ば、たった三振りほどで力尽きることは、俺が許さない。

　腰の魔剣が、己を使えと言わんばかりに熱を発する。

　この分からず屋め……オレはお前を使わない、と何度も――

　意識の中で火花が散った。普段なら考えもつかない発想に、思考が思わず停滞する。

「――ハッハァッ！」

　好機を逃さん、と聖剣が宙で閃く。

　両目の奥が鈍く痛む。世界の流れから乖離するように、思考が加速した。

　そんなことが――そんなことをしても良いのだろうか？　復讐のみに生きると決めた、このオレが……。

『俺を、俺達を見ろ！　お前の力になりたいと叫ぶ、みんなの目をッ！』

　カナタは言った。自身を頼れと、彼はオレにそう求めた。

　蟠っていた思考が、湧き上がる熱量に押し流される。

　アレクを捨て、腰の魔剣を掴む。

　考えている時間などもう、ない。今や敵の聖剣は肉を食み、骨を断たんと迫っている。

　額に熱を感じた。奔り抜ける魔力で回路が軋む。

　望むのならば応えよう。それが、オレだ――

　頭上から浴びせられる衝撃と、左腕に圧し掛かる確かな重量に、知らずと頬が釣り上がる。

　死に絶えていた空気が震えた。噛み合う鋼が、互いに唸りをあげる。

「ばッ――！？」

「――やっと捕らえたぞ……キィィィィィィスッ！」

　この瞬間を待っていた。血だまりで生まれた、あの日から、ずっと。

　突き抜ける快感に身を任せ、無手となった右手を襟元へと伸ばした。

　あぁ、堪らない……信じられないと言わんばかりの、その表情。

　限界まで開ききった瞳が、更にオレを昂らせる。

　鍔迫り合う鞘の向こうに、引き攣った男の顔が見えた。

「ありえない――こんなことがあってはならないッ正義の剣が阻まれることなど、断じて！」

　左手にかかる重さがさらに増した。

　キースは何がなんでも己の正義を押し通すつもりなのだ。

　悠久とも思える短い時間を経て、指先が触れる。

　勝利へと続く扉、その鍵に。

　決してそれを離さないように、汗が滲む拳をオレは固く握り締めた。

　キースの視線は、競り合う鞘と聖剣に釘付けとなったまま。

　この好機を逃すわけにはいかない。

　彼に悟られないよう、オレは野戦服の裏地から魔剣を剥ぎ取る。

　それは伏して好機を待つ隠剣――

　キースはなおも喚きたて、口端から唾を散らせる。

　オレはがら空きの胴体へ、諸刃の生えた拳を叩き込んだ。

「っぁゔッ！？」

　呻き声を契機に、聖剣から重圧が霧散する。

　漏れ出る温もりが赤く染めていく。男の華美な装束と、オレの薄汚れた袖口を、赤く、赤く。

　男の両目だけが目まぐるし動いていた。

「もう、自由に動けないだろう？」

「ッ……ッ！！」

　お前はこの権能を知っているはずだ。依然までは、これも神の加護と呼ばれていた。

　――嫉妬に狂った、司祭の魔剣。

　あの男は、他を容認できず、縛り、引きずり下ろすことを選んだ。

　その闘い方は何処までも陰湿で、彼は敵が弱り切るまで決して隙を見せることはなかった。

　不可視の鎖が、音もなくキースの身体を這いまわる。

　この剣（おとこ）は妬ましくて仕方がないのだ。対象の覚える五感が、対象に芽生える感情が、自分では生み出せないもの、その全てが。

　だから縛る。対象からそれらを切り離す。

　さぁ、舞台は整った。幕を下ろすとしよう。欲深い男の復讐劇、その一幕に。

「見えているんだろう！？　カナタッ！　オレはお前の期待に応えたぞ！」

　だから、と――キースの瞳に映る自分を見つめて言葉を続ける。

　とても醜い顔だった。

　自らに科した制約、それを意図的に曲解する男の、醜悪な笑顔。

　清々しいほどにまで外道な、感情の発露。

　――使え、オレのために――

「想像しろ！　その魔剣は願いを具現化する！　銘は――」