死ぬけど君と恋したい

６．「浅久野くんって、もの好きよね」

　かれこれ十分、ここにいる。

　旧校舎、開放された外階段の一番上。三階建ての校舎からもう一つ上に登った、屋上への鉄柵扉が閉められた手前の空間。ここに来る生徒は誰もいない。教師でさえも、立ち入ることのない場所。

　雨が降っている。降水確率八十パーセント、一時間に一ミリの雨。コンクリートの屋根はあるけれど、尚更こんなところに居座る人はいなかった。私を除いて。

　肌に飛んでくる雨粒の欠片を感じながら、雨音や、生徒が階段を駆け上がる気配に耳を傾ける。そうして頭の中を空っぽにする作業に没頭する。コンクリートの硬い階段は冷たくて、お尻が痛くなる。それでも立ち上がる気にはなれず、膝に肘を立てて、頬杖をつくようにして自然の音に意識を拡散させた。

　鼻からため息が漏れた。もう何度目かも分からない、深いため息。自分が何をやっているのか次第に分からなくなってくる。何のために、夏服の袖を濡らしながらこんな場所に居座っているのか。どうして私が孤独になっているのか。

　そうよ。なんで私が打ちひしがれなきゃいけないのよ。これじゃまるで、私が悪いことをした人みたいじゃないの。おかしいわ、間違っているのはあいつらなのに。浅久野（あさくの）命（まこと）の方なのに。こんな理不尽なことってあるかしら。

　ああ、また振り出しに戻った。頭の中を空っぽにしたいのに、どうしても彼の顔が出てきてしまう。図書室での言葉を思い出してしまう。人気のない場所を選んだのは間違いだったかもしれない。せめてもう少し強く雨が降ってくれればいいのに。こんな音では、自分の意識は逸らせない。

　外を眺めてもう一度、雨音に集中する。少し湿度が高く、けれど気温はだいぶ下がって肌寒さがある。制服の袖や裾が濡れたせいもあるのかもしれない。このままだったら風邪を引くかしら。それもいいかもしれない。しばらく学校を休んだ方が、何かと上手くいくような気がする。

「そんな所にいたら、風邪引くよ」

　足下から声がした。声だけで誰が来たか分かる。

　また、振り出しに戻ってしまう。

「……ストーカーが特技なのかしら？」

　私は命を一瞥して言う。視線を濡れ続ける校舎の壁や植木にばかり向けた。

「これでもけっこう探し回った方だよ。皆で手分けしてさ」

　階段を上がってくる気配。私の皮肉に動じない口調。

　思わず身を引き締めて、表情を硬くする。長い髪を利用して、前髪で器用に目許を隠す。

「僕が海付（うみつき）さんを見つけられたのはたまたまだよ」

　声が一段と近くなった。気配も直ぐ側に感じた。気付かれないよう、視線を足元に下げると命の上履きが見えた。私より二段低い階段に立っている。裾が雨の雫で少し濡れている。

「何しに来たの」

　どこかで聞いたようなセリフを、そのまま口にする。考えるのは面倒だった。いや、考える余裕が今の私には無かった。命が現れたことで動悸がした。胸がざわついた。

「赤星（あかほし）さんから聞いた。君のこと」

　また、あの子は余計なことを。

　頭上に落ちてくる言葉は、脈を速くする。

「……ごめん」

　胸が、ざわつく。でも今回のざわつきは、これまで彼に感じていたものとは少し違う。

　謝られるなんて、夢にも思っていなかった。私はどう反応すればいいのか分からなくなって、唇を引っ込めた。さっきよりも若干、首の角度を緩めながら。

「海付さんのこと、まったく分かってなかった。僕はてっきり、君がただ諦めているだけだと思ってたんだ。元の体に戻る方法なんて無いって、鼻から決めつけてるだけだって。浅はかな考えだった」

「……元の体に、戻りたくないわけじゃないわ」

　ふて腐れた子供みたいだ。

　自分がやっていることに自覚はあっても、素直に命と対面する勇気はない。ここまで貫いた姿勢や意思が邪魔をしているみたいだった。一言で言えば、プライドが壁になっている。分かっているけれど、理解と改善は一緒にできるものではない。

「私にだって、いろいろあるの」

　だから、こんな言い方しかできない。

「うん。気付くべきだったのに、気付けなかった。僕はもっと君を見てあげるべきだった」

「自惚れないで。べつに、あなたに全てを察してほしいわけじゃないわ。期待もしてない」

「そうだよね。ごめん、言い方を間違えたよ」

　間ができる。命は言葉を頭の中でまとめているみたいだった。私は黙ってそれを待った。

「押し付けるべきじゃなかった、って言えばいいかな。僕は自分のことばかりで、君の気持ちをあまり考えていなかったと思うから」

　頬杖を解いて、命を見やる。その言葉を聞いて、今は敵意が消失した気がした。きっと、彼の理解を受け止められたからだと思う。

　視線が交わると、顎を引いたのは命の方だった。頭の癖毛は雨のせいかもっと酷く捻じれていて、湿っぽい。童顔の表情はバツ悪そうに歪み、私を見る目には控えめさがある。図書室で見た自信満々の彼とは雰囲気が違っていた。何だか調子が狂った。

「あなたの気持ちは分かってるつもり。元の体に戻れるなら、そうするべきよ。でも、私とあなたは似た境遇のようで、少し違うわ」

　スカートから覗く、手で囲んだ自分の膝を眺めて言う。引け目を感じている様子の命はいつもの彼らしくなくて、私もつい口調をやわらげる。

「不幸のベクトルが真逆なの。あなたの不幸はあなた自身に向くけれど、私の不幸は他人に向くのよ。自分が傷つかないからって、それは必ずしも喜べることじゃない。仮に私の呪いが解けても、過去に傷つけた人がそのままなら、私は今の体のままの方が救われるのよ」

　果たして、ここまで説明する必要はあるのか。私の考えを訴えて何になるのか。納得してもらおうとも、理解してほしいとも思ってはいないのだ。ただ、そっとしておいてほしい。それだけの願いだ。

　それなのに、喋ってしまう。命には、つい話してしまう。梨子（りこ）と同じにおいを感じている。転校して初めて会ったときの梨子と、命はどこか似ている。

「だから、私のことは放っておいて」

　自分で言ったくせに、その言葉はなんだか苦くて、気持ちをモヤモヤとさせた。唇が震えている気がして、彼からそれを隠した。

　離れることを望んでいたはずなのに、言ったあとの心はまったくスッキリしていなかった。

「ごめん、それは無理だ」

　だから、なのかもしれない。

　そんな完全拒否をされても、苛立ちが浮上しなかったのは。

「え？」

　聞き返す。ちゃんと聞こえていたけれど。

「無理だよ、放っておくなんて。勘違いしてるようだけど、僕は謝りはしたけど、諦めるなんて一言も言ってないよ」

「何言ってるのよ。私の話、聞いてたでしょ。元の体に戻るつもりは無いの」

「うん、聞いたよ」

「だったら」

「だったらさ」

　命が、私を遮って同じ言葉を被せた。弱々しい私の声は、たった一言で簡単に消し去られてしまった。

　彼は相変わらず、身振り手振りを大きくして先を続けた。

「まずは、海付さんを先に救うから」

「……意味分からないわ」

　本当に意味が分からなかった。私を救うとは、つまり、何をどうするつもりなのか。

「僕らが、海付さんを救うんだ。君の過去から、君を救うんだよ」

「私の過去から……？」

　きっと今の私はアホ面をしている。命の言っていることがまだ理解できていない。

「そう。だって海付さん、さっき言ってたよね。元の体に戻りたくないわけじゃないって。それってつまりさ、戻りたいってことなんだよね」

　当たり前のことなのに、どうしてだかその言葉は心を揺さぶった。気付いていなかった自分にも、少し驚いた。

「戻りたいなら、戻らなきゃ。そんな人を放って自分だけ呪いを解こうなんて、僕はしたくない。救われるなら、皆で救われないと」

「私が救われても、私が傷付けた人は救われないわ」

「いいや、君が救われるときは、きっとその人たちも同じように救われる」

「どうして分かるの」

「勘だよ」

「勘、って」

　ふと、自分が笑っていることに気付いた。すごく馬鹿馬鹿しい理由だったからだと思う。予想できなかった答えに、自然とそんな反応をしていた。

　釣られるように、命の顔にも笑みが浮かんでいた。

「あなた、楽観的すぎなんじゃないの？」

「そうかもしれないなぁ。僕、決めたことはやり遂げないと気が済まない人間なんだよ」

「説得力も何もあったもんじゃないわね」

「でも、信じてよ」

　本当、説得力とか根拠とか理屈とか、そういうものとはかけ離れている。命の言葉はてきとうだし、相変わらず押し付けがましい。人を説得するのに、勘なんて言葉を使う人を私は初めて見た。

　初めて見たからこそ、これまでに感じたことのない気持ちが浮上した。それを言葉で説明するのは、今の私には少し難し過ぎる。

「……無責任は嫌いよ？」

　私たちは、互いを真っ直ぐ見つめ合う。上から、下から交わる視線に、嘘偽りは一切ない。少なくとも、私には。

「決めたことはやり遂げないと気が済まない自分に、誓うよ」

　その言葉で、命にも嘘偽りが無いのだと確信できた。

　ため息が落ちる。このため息は、体の力を抜くために吐いたもの。それと、少しの照れ隠し。

「寒くなってきたわ。中に入りましょう」

　立ち上がって、命を促す。

　彼はどこか物足りなさそうな表情を浮かべていたけれど、従って体を反転させる。私は気付いていながらも、敢えてそれを伏せた。

　とりあえず、という形で落ち着けたかった。過度な期待はしたくない。信用が無いわけではないけれど、命が私を救ってくれるなんて、そんな言葉に全てを委ねようとは考えていない。

　ただ、彼を完全に拒否することはやめてあげよう、とは思う。もしかすると、万が一にも、本当に救ってくれる日があるかもしれないし。だから、「とりあえず」だった。魔女や呪いのことに協力だけはしてあげよう、とその程度の着地点に自らを止めた。

　きっと私は、放って欲しかったわけではない。私は気づいて欲しかっただけなのだ。自分のことを、身近な誰かに気づいて欲しかった。今までのは拒否ではなく、訴えだった。

　そんなワガママに応えてくれたのだし、少しくらいのお礼はしてあげても良い気がした。先に階段を下りていく腑に落ちていない様子の彼の背中に、そのつもりで声をかける。

「浅久野くんって、もの好きよね」

　命は足を止め、すぐさまこっちを振り向く。目を丸くしている。驚いた表情は、一瞬でほころび笑みに変わる。皮肉が混じってしまったことに、気づく素振りもない。

「名前、やっと言ってくれた」

「大袈裟よ」

　ジロジロと眺める彼の横を追い越して先に階段を下りたのは、顔を見られずに済むからだ。

　気恥ずかしくなったなんて、口が裂けても言えなかった。

「名前を言うくらい、どうってことないわ」

　そう言ってすぐ、まるで昨日のことを引きずっているみたいだと思って、私はしばらく口を閉ざした。

　背中で命が笑っている気がして、階段を下りる足は自然と早くなった。