Rufellvia-ルフェルビア

Break４−３

「さぁて、そろそろデザートにするか」

　空いている食器のいくつかを手にして店主が立ち上がる。テンもリタも、同じように食器を手に立ち上がり、片付けを始める。

「いつの間にデザートなんて作ったんだよ」

　シンクの食器をリタと洗いながら、テンが尋ねる。テンが見ている限り、夕飯の支度しかしてなかったはずだ。

「お前がいない間」

　冷蔵庫の前で、店主はニヤリと笑ってテンを振り返った。

「その顔が腹立つ……」

　くしゃりと泡立てたスポンジを握りしめるのを、店主は楽しげに見つめた。

　後片付けをテンとリタにまかせて、店主は、デザートを用意する。盛り付けはシンプルにして、主役を立てる。

「よし」

　合わせたドリンクも一緒にダイニングテーブルに運ぶ。

「片付け終わったよ」

　テンがリタとキッチンから戻ってくる。

「おう。お疲れさん」

　このテーブルにセットされたデザートを見て、テンがどんな反応をするのか、店主は少し楽しみだった。

「あ、店長のチーズケーキ！」

　リタがテーブルの上にあるデザートを見て嬉しそうに席についた。

　テンは、何か言う前に眉間に深い皺を寄せた。黙って座り、食べ始める。

「うまい！」

　幸せそうにリタが言う。

　店主のデザートは、チーズケーキとコーヒーだ。

「あれ？店長だけコーヒー」

　リタとテンには、オレンジジュースを用意している。

「大人だからな」

　にやりと笑えば、リタは「ミルクがあれば飲める」と返してくる。

　その間も、テンは何も言わない。

「海はどうだった？」

　店主が尋ねると、テンは「別に」とそっけなく答えた。

　テンがここで暮らし始めた頃、店主は彼を海に連れて行ったことがあった。遠い水平線に向かって叫べば、少しはスカッとするんじゃないかと思ったからだ。

　それから、何かあるとテンは海に行くようになった。

　それは、大抵が魔術に関する「なにか」があったときだった。

　テンは手を止めて、オレンジジュースとチーズケーキをじっと見つめた。

「なぁ……」

　感情を含まないテンのその呼びかけに、店主もリタも反応をした。

「店長はさ、魔術が憎くないの？」

　店主は、テンの言葉の意味とその背景を思って言葉を返した。

「魔術は憎くない」

「でも、振り回されてんじゃん。この前のことも…………昔も」

「選んだ選択肢の顛末さ。でも、悪くねぇと思ってる。この町に来れたのも、あの人に会えたのも、お前らに会えたのも、そのおかげだろ？」

　テンはそう言われても納得できないのか、難しい顔をしてケーキを頬張った。

　リタは嬉しそうに笑っている。

「店長って、ポジティブですよね」

「お前ほどじゃないけどな」

「俺は、ラッキーなんです。運がいいの。この店と親友に会えたから」

　テンが二人ののんきな言葉に、大きなため息を付いた。

「のんきにも程があるだろ……」

　テンの気分は晴れないらしかった。

「のんきなわけじゃない。テンの認識と俺たちの認識とが違うだけだ」

「…………魔術は、キラワレモノだ」

「俺がお前を育てたのは、そう思ってほしくないからなんだけどな」

　店主の優しくそう言った。

　あの日、テンが親であろう二人に置き去りにされた日、店主は迷いなく育てることを決めた。テンが魔術を使えることは知っていたし、それに対する制度も知っていた。だからこそ、自分のもとで育てたかった。

　政のあれこれに利用されたくなかったし、魔術を否定することは、かつてのあの人を否定することになる。

「俺は、テン、お前と出会えて嬉しい。魔術が、お前と引き合せてくれたんだ。ありがとうな」

　あの頃、店主は近いうちに独りになることを覚悟して過ごしていた。

　それは決まっていたことだった。

　そうなる前にテンが店に来たことは、本当に運命だと今では思っている。

　店主が真っ直ぐに愛情を向けると、テンは、恥ずかしそうに目をそらした。

「……店長がいいなら、いいけど……」

　ためらうような間があった。

　店主の見つめる先で、テンは、自分の手元を見つめたまま、口を開いた。

「俺……ルフェルビアで店長とリタと、ずっとコーヒー淹れてスイーツ作って、暮らしたい……」

「さっき、リタにも言ったけど、」

　リタは嬉しそうにニコニコしてテンを見つめている。

　店主は言葉を繋げた。

「大丈夫。できるさ、諦めなきゃな」

　もう、理不尽に奪われることのないように――――――――心から、祈っている。

Break４ End