アウロラの魔王 ～12の夜魔を統べる『魔眼』を持つ、最強の王～

アルヴィース家の当主Ⅵ

　その一言だけで、カティエが吹っ飛んでいった。

「くはっ――!?」

　地下の壁に背中から激突したカティエが苦しげな声を上げる。

　僕はゆっくりと立ち上がる。

　胸から流れ出す血は止まっていた。

　僕の空白の胸中で、黒い魔力が胎動していた。それはドクン、と心臓のように力強く脈打ち、僕の全身に血を――魔力を巡らせる。

　顔を上げる。

　こちらを見るカティエの目が――大きく開かれた。

　一歩一歩、僕はカティエの元へ近づく。

　カティエは壁伝いに後ずさりしながら、なぜか妙に怯えきった顔で僕を見ていた。腰でも抜けたのか、震えていて、弱々しい姿だった。

「そ、そ、そんなっ……まさか、もうっ!?　そ、そんなのありえないです！　今さっきのことで！　もう！　もう！　『王』の力が目覚めてるなんて！」

　カティエが何を言ってるのかよくわからない。

　いや、そんなことはどうでもいいんだ。

　僕はただ、この絶望に身を任せるだけだ。

　この胸の奥にある絶望を、吐き出すだけだ。

　――でしたらお呼びください

　胸の奥からまた“声”が聞こえた。

　綺麗な女性の声。

　甘くささやくように、僕を誘う。

　――私が貴方様の絶望を体現します。さぁ、私の名を呼んでください――

　その声に導かれるまま、僕は口を開いた。

「――来い。『絶望の夜魔（エリザベート）』」

『魔力灯（カンテラ）』に照らされた僕の影から――ドロドロとした黒いものが溢れ出して僕の前で蠢く。

　黒いモノは次第に人の形となり、気付いたとき、目の前に一人の女性が立っていた。

　女性は恭しくドレスの裾をつまむ。

「お呼びいただき光栄です。我が王」

　漆黒だ。

　黒い髪、黒いリボン、黒いドレス、黒い靴、闇そのもののような漆黒が彼女を作り上げている。だからこそ、その血のように赤い瞳や白い肌が異様なほど際立っていた。彼女の纏う魔力は、誰よりも気高いオーラを放っている。その魔力は黒い糸状に変化し、しゅるしゅると彼女の周囲で浮かび上がる。

　漆黒の女は僕に向かって頭を垂れた。

「王の目覚めを心より祝福致します」

「……王？」

「はい、リゼル様。アルヴィースの家宝――『アウロラの魔眼』はあの鏡そのものではなく、鏡に宿ったアルヴィースの魂の記憶です。鏡を覗いたとき、その“記憶”が新たな当主の器を判別する。そしてリゼル様は、見事に我らの王となられたのです」

「……王とは何が出来る」

「我ら十二のアルヴィースの夜魔をどのようにもお使いいただけます。ご自由にご命令ください」

「お前も夜魔なのか」

「はい」

「死ねと言えば死ぬのか」

「はい」

「そうか。なら――」

　ずぶ、と漆黒の女の腹部が貫かれた。

　長い爪が、彼女の腹部を引き裂いていた。

「ふ、ふふっ、うふふふ！」

　カティエが笑った。

　漆黒の女の背後にいたカティエが、笑っていた。

「絶望の夜魔を殺した！　あのアルヴィースの夜魔をっ！　この私が殺した！　例え既に王の力に目覚めていても！　今ここで当主さえ殺せばアルヴィースの血は途絶える！　そうすれば私たち夜魔の勝ちだ！　うふ！　ふふふふふふふ！」

　漆黒の女はまるで動じない。

　カティエの存在を知らないように、己の傷に気付かないように。

　涼しい顔で、ただ僕のことを見つめていた。

　待ち望んでいる。

　僕の口から出る命令を。

　だから僕は言った。

「そいつを殺せ、エリザベート」

「はい、我が魔王（イエス・マスター）」

　漆黒の女――エリザベートの強い魔力が溢れ出し、糸状と化したそれがキュルキュルと彼女の身体を覆い、裂かれた腹部を修復する。

「――っ!?」

　カティエの顔が歪む。

　いつの間にか、カティエの全身も黒い糸によって縛られていた。カティエは必死に逃げようと試みるが、強く締め付けられて苦しげな悲鳴を上げる。

　そして。

「さようなら、誘惑の夜魔」

　エリザベートが人差し指を引く。

　次の瞬間――カティエの身体は二つに分かれた。

　上半身だけになったカティエは、震えた声で言った。

「…………化け物……」

　エリザベートは何も答えず僕の方に向き直る。

　そして、僕の前で膝をついた。

「リゼル様。我ら『アルヴィースの夜魔』は常に貴方様のおそばにおります。何なりとご命令ください」

　また僕の目が熱くなる。

　カティエが割った鏡の破片に、自分の目が映った。

　――アルヴィースの紋章。

　僕の右目に、光るアルヴィースの紋章が刻まれていた。それはあの棺に刻まれていたものと同じ。魔力の輝きを放っている。

　エリザベートが言う。

「その瞳こそがアルヴィースの家宝、『アウロラの魔眼』。夜魔たちを統べる王の力。歴代の当主の誰もが持てあまし、とうとう使いこなすことが出来なかった『王』の力です。ですが、リゼル様は既にその眼を支配されている。それはつまり、私たちアルヴィースの夜魔の王であるという証拠。私たちは、貴方のために存在します」

『魔力灯』の灯りで揺れる僕の影から、さらに十一人の影が浮かび上がる。

　――夜魔。

　そうか。

　こいつらも、全員、夜魔か。

　敵か。

　滅ぼすべき敵か。

「僕のために存在すると言ったな」

「はい」

「ここで全員死ぬことも出来るな」

「はい」

「ならば命令する。今すぐここで死――」

　そう命令を告げようとしたとき。

　僕の耳に――彼女の声が聞こえた。

「…………リゼル、さま……」

　そちらを見る。

　彼女の下半身は、既に黒い靄となって消えていた。

　何度も見た笑顔だ。

　忘れるはずなかった。

　よろよろと、そちらへ歩み寄る。

　崩れるように膝をついた。

　消え始めている彼女は、そっと僕に手を伸ばした。

　僕は――その手を、掴んでいた。

「ごめん……なさ、い…………。もう、わたしは………………おそば、に……」

「……アミ、カ？」

「リゼ……ル、さま…………ど、……か…………やさし…………あな……まま………………みら……に……しゅく、ふく……が…………」

　彼女の手が靄になって消えた。

　ざわざわと波打つ激しい悲しみが、絶望だけに塗りつぶされた僕の心を呼び起こした。

「…………アミカ、アミカ！　アミカッ!!」

　彼女は笑っていた。

　涙をこぼしながら、笑ってくれた。

「あいして……います……。りぜる、さ………………――――」

　アミカは消えた。

　黒い塵となって、この世界から消えた。

　僕の手に残ったのは、ただの塵だけだった。

　エリザベートが淡々と告げる。

「『誘惑の夜魔』は人の意識を乗っ取ります。その召使いの娘は、おそらくリゼル様に最も近い存在として、リゼル様に近づくための憑依体（いけにえ）として選ばれたのでしょう。夜魔の魂が先に消滅したことで、最期のわずかな時間に自身の魂を取り戻したのだと考えられます」

「…………そう、か」

　ポタポタと、涙が落ちてきた。

「アミカ…………アミカは…………やっぱり……」

　僕は泣いていた。

　悲しむことが出来ていた。

　絶望に飲み込まれた僕を、アミカが、救ってくれた。父上と母上と、ミリアの笑顔を思い出させてくれた。人であることを放棄しようとした僕の心を、つなぎ止めてくれた。

　エリザベートは、何も言わずじっと僕を見つめていた。

　僕は立ち上がる。

　涙を拭って、言った。

「……エリザベート」

「はい」

「お前たちの力があれば、この世界の夜魔を滅ぼすことが出来るのか」

「はい。リゼル様がそうお望みならば」

「わかった。なら、お前たちはまだ死ななくていい」

　僕の影に映っていた十一人のシルエットが、ゆっくりと僕の影に戻っていく。

　呼吸を整える。

「屋敷に戻る」

「はい、我が王」

　そのまま僕はエリザベートの共に地下を出て、屋敷へと戻った――。

　アルヴィースの屋敷は既に火の海と化していたが、エリザベートが黒い糸の檻で僕を守った。

　外に出る。

　太陽が、山の向こうで夜明けを叫んでいた。

　闇は消えていき、空が明るさを取り戻していく。

　そんな夜と朝の境目で、アルヴィースの屋敷は周囲の森と共に轟々と火柱を上げていた。

　燃えさかる紅蓮を見つめながら、僕は父上が最期に言ったこと思いだした。

　――『たのむ…………りぜる……。おまえなら…………きっと……やみに…………うちかて……………………』

“闇に打ち勝てる”。

　きっとそう言いたかったのだろう。

　それが何を意味しているのか、今はまだわからない。

　けど僕は――俺は決めた。

　アルヴィース家の当主として、この王の力を使って、生きることを。

　俺に残された道は、それしかないのだから。

「エリザベート」

「はい」

「この世すべての夜魔を殺す。そのためにお前の、お前たちの力を使う。それまでは死ぬな」

「はい」

「アルヴィース家の最後の当主――『リゼル・ガウ・リッヒ・アルヴィース』として命じる。すべての夜魔を殺し尽くしたとき、最期にお前たちも死ね」

「はい」

　燃えさかる屋敷を背に、歩き出す。

　激しい炎に照らされたエリザベートの影が、スカートの裾をつまんでいた。

「最期のときまでお仕え致します。すべては、我が王のために――」

　エリザベートが僕の影に戻っていく。

　こうしてすべてを失った僕は――。

　悪魔の力を手に入れた俺は――。

　世界中の夜魔を殺すための、復讐の旅に出た。