聖剣の暗殺者

伯爵の異常な熱弁

　完全に意識がどこかに行ってしまっている。そんな印象を受ける笑い方で、伯爵はそう告げていた。その気持ち悪い笑みは、ルルを見ているようで見ていない。そしてアスティは、そんな伯爵をただ冷静に見つめていた。

「こんな事も分からないのか？　目の前にある事しか見えないからそうなる。いいだろう。真に高貴なるものは、下々の者を導く心のゆとりを持つものだ。特別にもう少し詳しく教えてやろう」

　人を見下した態度を取り戻していく伯爵。話もそれに伴い、ずいぶん滅茶苦茶なものになっている。しかも、彼の指の光がますます輝きを増していく。

　――大丈夫か？　こんな感じでは、情報として正しいのか判断つかないぞ？

「ウホ!?」

「そもそも、魔族などとなれ合う必要などないのだ。百年前の英雄は、目先の利益に眼がくらみ、後の世に混乱をもたらした。争わない世界？　そんなもの、我らの正義の前には、何の意味も価値もない。百年前に英雄が聖剣の力を解放しさえすれば、魔族などこの世界から駆逐できたのだ！　力を解放した聖剣は砕けてしまうだろう。だが、その聖剣なら大丈夫だ。何度でも甦る！　もし、撃ち漏らしてしまっても、その度に甦った聖剣が魔族を蹂躙し、我らの正義を貫いていくだろう！」

　――いい加減な事を言ってくれる。お前が砕けろ。「ウホ！」

　それに、あの男（前の聖剣の所持者）はそんな事を望んでいなかった。あと、百年前にこの世界がどれだけ荒れ果てていたか知っているのか？　生まれてもないからわからないだろう。どうせ、都合のいい事のみを聞いて育ったはずだ。この国にいる人間の心の中で、あの男（前の聖剣の所持者）がどれだけ神聖化されたかわからない。しかし、仮にそれを正義とするなら、それは奪うことではなく、守ることにあったはずだ。

「そんな昔の事は知りません。もう少しましな話をしたらどうです？　それでは、あなたとの約束は守れないかもしれませんね？　もっとも、あなたは『まだ話し足りない』のでしょうけれどね」

　――なぜだ、アスティ？　お前なら、その当時の事を知っているだろう？　それに何を聞き出そうとしているんだ？　いや、伯爵に何を言わせたいんだ？

「ウホ？」

　いや、それを考えても仕方がない……。

　アスティが何かを隠しているのは知っている。いや、それぞれが目的を持って集まっているのが社会。仲間とはいえ、全てをさらして生きているわけじゃない。

　ただ、もしも言わせてくれるなら……。

　あの男（前の聖剣の所持者）は、本当に争いが嫌いな男だったのだと言いたい。聖剣（この俺）を魔王に突き付けた時も、まず話し合いを望んでいた。結果的に魔王とは戦う道を選んでいるが……。しかし、その事は伝わっていないのだろうな……。

　もし、この俺に話す口があれば……。

　だが、俺にはそんな事はできない。俺は聖剣。所有者に語りかけることはできても、それを他の誰かに伝えるには、その者の口を借りなければならない……。

　だが、今それを嘆いている暇はない。

　どんどんと集まってくるその存在が、敵意を持っているという事の方が重大だ。伯爵が魔獣支配の指輪を発動した可能性もある。だが、今の指輪が放つ輝きの異常さから、それは考えにくい。

　となると、考えられる答えは一つしかない……。

　――ルル！

「うん。わかってるよ。アスティ！　もう、下がって！」

　さすがのルルも放心状態から目覚めている。様子が変なアスティも、ルルの言葉でようやく対応する気になっていた。

　だが、それでも伯爵は語り続ける。それはもう何かに侵されているとしか言いようのない熱意で。

「たしかにな！　言いたいことは山ほどある。だが、それは今言っても始まらない。ただ、私がそう考えているからこそ、見えてくるのだ。お前たち、不思議だとは思わないか？　パトリック村での出来事が、何故魔族の襲撃だと言い切れる？　魔獣を操る事が出来るのが、魔族だけだからか？　そんな事は魔法に長けたものなら誰でもできる。しかも、それ以外の方法もこうして存在している。そして、生き残りが――。いるにはいるが、その者が証言しているわけではない。話を聞いて、駆け付けた教会がそう判断したからか？　いや、ちがうな。そもそも何故、教会に報告したのだ？　まずは領主に報告するのが普通だろう？」

　興奮が止まらない伯爵をよそに、徐々に扉の方に移動し始める二人。

　そして、稲光が一瞬世界を白くする。バルコニーにできた、山のような影を残して。

「ウッホー！」

　それを見て、外を警戒していたリラもついに下がる。もはや、椅子に腰掛けている伯爵の周囲には、気絶しているギガーゴリラしかいなくなっていた。

　もし、伯爵が普段通りであれば、ルル達の変化にも気が付いたかもしれない。しかし、高揚した伯爵にはそれは無理のようだった。

　そして、彼の言葉は止まらず続きを紡いでいく。

「そうだ！　この国の誰かが！　聖剣を甦らせるためだけに！　あの村は襲われたのだと私は考えている！　どうだ！　聖剣の姫！　自分の手にしている剣の為に、自分の村が襲われた気分は！　自分が身内だと信じている者達を殺された気分は！」

　熱気を帯びた伯爵の叫びが轟く中、ガラスを突き破って四匹のギガーゴリラが現れる。

　そこにいるもの全てに、敵意の視線を向けながら――。