聖剣の暗殺者

得られた情報と求める手がかり。

　その瞬間、何かが鈍く砕ける音がした。

　おそらく何本かの骨が砕かれたのだろう。口から血を噴き出して、伯爵は掴まれた拳の中から顔をルルに向けていた。

「たす……け……」

　涙を浮かべ、懇願する伯爵の顔。それを冷たく見つめながら、ルルは首を横に振っていた。

「そうやって、懇願した子供たちがいたよね？　あなたはその時何をしたかな？　それに、おかしくない？　あたしがここに来た理由も知ってるよね？　これはその報いかな。本当はもっと苦しませようと思ってたんだよ。カールもミリンダもきっと苦しんだだろうからね」

　憎悪の炎をその目に宿し、ルルは伯爵が抱く一縷の望みを断ち切った。

　だが、それを黒い風が繋いでいく。

「本意ではありませんが、少し聞きたいこともありますので――」

　それは一瞬の出来事だった。黒い風が部屋の中心を駆け抜けて、ギガーゴリラの両目を瞬時に貫いていた。

　そのあまりの痛みに、ギガーゴリラは伯爵を離して両目を覆う。

　思うように動かない体のまま、床に投げ出された伯爵。さらに体を痛めたのだろう。だが、絶叫をあげることもできないようだった。

　だが、まだかすかにその息は残っている。

　のた打ち回るギガーゴリラに、再び『ウホ！』っとリラの拳が落とされる。瞬時に気絶したのだろう。口から泡を吹きだして、両目を潰されたギガーゴリラは床にその体を沈めていた。

「ウホ？」

　『これでどうだ？』という表情で、アスティを見るリラ。だが、そのアスティはすでに背を向けていた。それはリラにとってはショックな出来事だったのだろう。アスティを諦めルルの方を見たリラは、やはり相手にされない雰囲気をルルから感じ取っていた。

　一人窓際にむかい、黄昏るリラ。

　だが、それすら誰も相手にしていなかった。雨風の激しさはまだ収まりを見せない。しかも、外の喧騒はますます激しくなっていた。

「さて、ラッシュカルト伯爵。その指輪はどこで入手したのですか？　あなたの『狩り』とやらに参加している貴族は？　この聖剣強奪に関与しているもの達は？」

　アスティが冷たく見下ろす先で、伯爵はまだ苦しそうに血を吐き出す。だが、刺突用片手剣（レイピア）を突きだしたままのアスティは、容赦なくその話を続けていた。

「話せば楽にしてあげましょう。話が出来ないのであれば、話を出来るだけの回復をします。どうです？　話しますか？　話さなければこのまま死にます。助けは有りません。あなたがそうやって人を遠ざけたはずです」

　氷の瞳を向けたまま、そのほほ笑みを浮かべるアスティ。

　ただ、死の恐怖と苦痛の中で、そのほほ笑みは救いだったに違いない。首を縦に振る伯爵は、再び血を噴き出していた。

「いいですね、ルル」

「……わかってるよ、伯爵の口から聞くことを忘れてたよね……。でも、そっちはお願いするかな……」

「ウホ！」

　アスティにそれを任せ、ルルは何かを探し始める。いつの間にか二人を見守っていたリラは、頼まれてもいないのに、ルルのそれを手伝うことを決めたようだった。

　バラバラになった執務机。その残骸から、色々な書類や物を探すルル。

　バラバラになった執務机。その残骸をさらに細かく砕くリラ。

　――リラ、お前何を手伝ってるんだ……？「ウホ？」　椅子はもういいのか？「ウホ！」

　――いや、いい。続けてくれ……。「ウホホ！」

　それを眺めながら、アスティは回復薬の効果をしばらく待っていた。それは最小限度の回復しかしていないという証。痛みが少し和らいで、話が出来る程度にしたのみという事だろう。

「さあ、話しなさい。もう話すだけは出来るはずです。あまり私を待たせると、間違ってあなたの舌を刺しかねませんよ？」

　冷たく光る双眸で、床に転がる伯爵を見下ろすアスティ。突きつけた刺突用片手剣（レイピア）でその衣服を軽く切り裂き、冷酷な瞳を伯爵の顔に向けていた。

「…………出どころは不明だ……。献上品として、そのギガーゴリラどもと共に届けられた。送り主が誰かは分からない献上品だったが、私宛てであることは間違いなかった。ただ、それを届けに来たのは……、得体のしれない魔術師だった……。この国の魔術師ではない……、と思う。本当だ。信じてくれ――」

　まだ痛みはかなりあるのだろう。だが、伯爵はそれまでの態度を一変させてそう答えていた。

「それで？　この聖剣強奪を計画したのは、誰です？　関わったのは、誰です？」

「――それは……。この国の貴族ならだれでもそうだ。教会の中にも賛同者はいる。正義を邪魔する聖剣の姫を、疎ましく思うものはたくさんいる」

　伯爵の言葉がどれだけ信じられるのかはわからない。だが、最期の言葉は真実だろう。

　ただ、それ以上の情報は望めない。

　おそらくアスティはそう判断したに違いない。途中から、その瞳をルルの方に向けていた。

　これからどうするかは決まっている。それは、ここに来た時から決まっていることだった。

　だが、ルルの方に何か聞きたいことが出来たかもしれない。おそらくアスティはそう思ったのだろう。

　そして、アスティは目にしていた。ルルがある書類を持ったまま、固まっている姿を――。

　そして、ルルはその言葉をようやく紡ぎだしていた。

「伯爵？　あなた……、ひょっとして……、あたしの村の事を知っている……？　あの夜、パトリック村の出来事を知っている……、のね……？」

　伯爵の姿をいっさい見ず、そう呟くルル。震える手でその書類を見つめ続けながら――。