最強の兄妹は世界最強を目指さない〜無双ですか？それよりも探検しませんか？〜

26.もふもふ

　26

　ゴーレム制作は夜まで続き、バルトーレに夕食の準備が出来たと呼ばれたところで、三人は今日の作業を終えた。

　三人が居間に行くとマリーとジュリアは既に席についており、六人で食卓を囲む。

　今日はジュリアの歓迎ということで、ジュリアの好きなものが食卓に並んでいた。

　ハンバーグにフライドポテト、チーズをたっぷり乗せたピサトースト。

　そして鳥のから揚げ……

　どの料理もこちらの世界では馴染みの薄いものばかりであるが、ハルフォードを通じてサンシーナを除く四人は食べたことがあり、オルズでも定番の料理だ。

　サンシーナは食卓に並ぶ料理に驚いている。

　しかし一度その料理を口にすると、目を丸め次々に口に運び料理を絶賛していた。

　その隣でジュリアは口いっぱいに頬張りながら、目尻を下げている。

　レイとリリィはハンバーグの横に添えてあるニンジンに眉をひそめつつ、食事を楽しんでいた。

　食事をしながら、マリーがジュリアの検査結果を皆に知らせる。

　検査の結果、どこも異常は見当たらなかった。

　そしてジュリア特有の頑丈さも調べてみたが、はっきりとした理由は何も分からなかった。

「それでね、ジュリアが頑丈なのが何故なのか結局分からなかったんだけど……

　ジュリアは転移者で希有な存在でもあるから、成人するまでの間オルズで預かることに決めたわ！」

「本当、マリ姉？！良かったわねジュリア！

　これからもよろしくね！」

「ん。＠￥＆＆；ー￥￥＠／」

「ちょっとジュリア？

　何言ってるか分かんないわよ！それに口に入れながら喋っちゃ駄目でしょ！

　あーもう、口の周りにソース付いちゃってるじゃない！ちょっとこっち向きなさい！」

　サンシーナがジュリアに近寄り、口の周りに付いたハンバーグソースを拭う。

　ジュリアの世話をするサンシーナ。

　その様子を羨ましそうに見つめるリリィ。

　リリィは突然、ハッと何か閃いたような顔をし、皿の上にあるハンバーグソースをスプーンですくう。

　そしてサンシーナをチラリと見て自分の口元に持っていこうとした時「――駄目よリリィ！そのソースはちゃんと食べなさい！」とマリーが遮る。

　リリィはジュリアのように口元にソースがついていれば、サンシーナが世話を焼いてくれると思ったのだ。

　そして口元にソースを付けようとしたが、それをマリーに見られ怒られるのであった。

　マリーは諭すように「リリィはジュリアのお姉ちゃんになるのよ？そんな恥ずかしいことしないの！」と言い、リリィは「私が……お姉ちゃん！」と小さな声で呟き、口角を上げる。

　そんなお姉ちゃんに見つめられながら、ジュリアの食欲は留まることを知らない。

　夢中になって食べていた。

　もぐもぐと料理を頬張り、ほぼ皆の倍の速度で食事をしている。

　ジュリアの話では、前の世界で病気になってからは、満足に食事を取ることが出来なかったようだ。

　またこちらの世界では、一年近く孤児院にいたが、貧しさもあって食べる量も少なかったということだ。

　そのせいか、ジュリアは他の同年代の子供と比べると身体が小さい。

　六人で会話を楽しみながら食事をしていると、話題は海中探索の話になった。

　リリィは今日イライザの店で話があった、ハルナビで町の人達も海中の様子を見れるようにしたい旨をマリーに伝える。

「ふふふっ、そんな話になっていたのね。

　そうね、五百年前の遺跡だし……

　気にならない人はいないでしょうね……

　分かったわ、以前包囲戦で使った大型の魔術道具があるから、それを用意しておくわね！」

「ありがとう、マリ姉。助かるのです！」

「ん。ジュリアも海の中、見てみたい！」

「ん？ジュリアも見たいのか？

　まぁ、ジュリアは小さいから、ゴーレムに二人乗っても大丈夫だけど、あとは水中で息を吸う魔術道具があれば……」

「それなら問題ないわよ！ジュリアが行きたいって言うんじゃないかと思って、研究室に行った時に、ジュリアの分も頼んでおいたから！」

「ん。ありがとうです！マリ姉ちゃん！」

　ジュリアは身体を上下に揺らし、満面の笑みを浮かべ、隣に座るリリィとサンシーナにハイタッチを交わす。

　食後の紅茶を嗜みながら、マリーは三人に研究室での話をする。

　マリーが研究室に行った時、ユープリスに聞いた話では、頼んでいた水中で息をする魔術道具は、あと三〜四日くらいで出来上がると言っており、完成したら拠点へと持って来るとの話だ。

「じゃあ、こっちも同じくらいに仕上がりそうだから、探索の予定は六日後にしない？」

「あぁ、問題ないぞリリィ！」

「うわぁ、本当にもうすぐなのね！

　もう楽しみすぎて、寝られなくなっちゃいそうだわ！」

「うふふ、駄目よサン。寝不足はお肌に悪いから、ちゃんと睡眠は取らないと……

　そうそう、レイにちょっと頼み事があったの。

　ジロはまだこっちに呼んでないわよね？」

「うん、まだあっちのゴーレム部屋にいるよ。

　こっちにジロ呼ぶの？マリ姉」

「ちょっと呼んでくれるレイ？

　ジュリアの護衛をジロにお願いしたいの！」

「了解、ちょっと待ってて！」

　レイはそう言うと立ち上がって、食卓テーブルとソファースペースの間にある場所へと移動し、召喚魔法を展開していく。

　床の上に半径一メートル程の魔法陣が浮かび上がり、青く淡い光を放ち周囲を照らす。

　幾重にも重なるような複雑な模様。

　円形の中心には眩く光る五つの光。

　神秘的な、その魔法陣は見ているだけでも、引き込まれてしまいそうになる。

　魔法陣が現れるとジュリアは「ふぉー」と前のめりになり、目を輝かせる。

　レイが魔法陣に「ジロ、おいでー！」と声をかけると魔法陣の中心から、ピョコンと頭だけ出して「くぅーん」と一鳴き。

　キョロキョロと周りを見渡し、レイを見つけると勢いよく飛び出してレイの足にしがみつき「くぅーん、くぅーん」と鳴いている。

　レイはしゃがみ込んで、わしゃわしゃとジロの頭を撫で、魔石をジロの口元にやると魔石をパクリと飲み込むジロ。

　尻尾を振りながらレイを見つめる。ゴーレムではあるが不思議と嬉しそうに見える。

　明るいクリーム色の毛並み。

　耳は垂れ下がり、目元は少し下がり気味で優しい顔立ちをしている。

　容姿はタロと同じく、どう見ても大きな犬のぬいぐるみにしか見えない。

　体高はジュリアより頭一つ分小さいくらいだ。

　ジロが魔石を食べると、ジュリアが勢いよくジロに抱きつき「ワンワン！可愛い〜」とジロに顔を埋める。

　レイがジロにジュリアの護衛を頼むとジロはジュリアを見向いて「くぅーん」と鳴くと、ジュリアは「うん、よろしくねジロ！」と応えていた。

　それからジュリアはその場に座りジロに話しかけ、ジロが「くぅーん」と応えると、その応えにジュリアが言葉を返している。

　その様子を見てサンシーナがレイとリリィに見向いて尋ねた。

「あれっ？！何かジュリア、ジロと話をしているんじゃない？」

「ふふふ、サン。ジュリアはジロの言葉が分かるはずなのです！」

「えっ！そんなことあり得るの？」

「あぁ、ハル兄が言ってたけど転移補正ってやつらしいぞ！言葉を知らなくても、相手が何言ってるか分かるらしい。ハル兄もゴーレムと会話できるからな」

「そうなんだ……凄いわね……」

　席に戻り、ジュリアは食後のデザートを食べながら、ジロとの話をみんなにする。

　ジロは人見知りをする性格らしい。

　それを聞いたサンシーナは「ゴーレムなのに？」とジュリアに尋ねると、ジロが言っているので間違いないようだ。

　そして甘えたがりでもあるらしい。

　ジュリアがジロに聞いた話では、どうやらマスターの性格が色濃く反映されるらしく、ジロはその影響で甘えたがりな性格のようだ。

　兄機であるタロはジロと対照的で、好奇心旺盛でエロいという話だ。

　その話を聞いてサンシーナはレイに呆れた眼差しを向け「やっぱり……」と呟く。

　その呟きにレイは「ジロの勘違いだ」と応えるとマリーがレイを覗きこんで聞き返す。

「うふふ、本当にジロの勘違いかしら……

　私も色々と覚えがあるのよね……

　例えば、あの時――」

「――あー、マリ姉！悪かった、俺の勘違いだ」

「うふふ、サンも気をつけなさい！

　レイはこう見えて、ムッツリだからね！」

「はい、分かりました……

　レイ、やっぱりムッツリだったのね？

　まったく、何がジロの勘違いよ！

　自分がいつもやってる勘違いを棚に上げないの！

　ちょっと、何でそこでキョトンとするのよ？お願いだから、そこは自覚してよ！

　何、勘違いなんかしてない風な雰囲気出してるのよ！言っておくけど、あんた毎日勘違いしているわよ！」

　サンシーナの訂正が居間に響く。

　その訂正に何言っているの？とでもいいたそうにレイが首を傾げ、サンシーナを見つめていた。

　それからしばらくの間、サンシーナはレイがいかに勘違いをしてきたか説明するが、レイにその言葉はまったく届いていない様だった。