海洋恐怖症

イルカと泳ごう！

　海が、恐いんです。

　いえ、正確に言うなら、「底知れない水」や「何が潜んでいるか分からない場所に身をさらすこと」でしょうか。

　幼い頃、プール教室に通っていまして。

　ええ、スイミングクラブってやつです。帰りにあめ玉をもらったりなんかして、ゆるゆるやってました。

　で、ですね。そのクラブの合宿があるんです。夏と冬の長期休みに１回ずつだったと記憶しています。冬の合宿は決まってスキー教室で。スイミングクラブなのに、不思議ですよね。まあ、全国から参加する子たちとわいわい楽しめて、好きな時間でした。

　私が海洋恐怖症を自覚したのは･･････その当時はそのような呼び名では認識していませんでしたが･･････ある、夏合宿でのことでした。

　イルカと泳ごう！っていう企画があったんです。

　素敵なひびきでしょ？あの可愛らしいイルカと泳げるんです。スイミングで習った成果も出せる、というわけで、親にねだって参加させてもらいました。

　最初はよかったんです。水族館を見学して、イルカショーを観て、期待はふくらむばかり。いよいよ海中に設置された生け簀に到着した時は、興奮のあまり鼻血を出した子までいました。それを見た他の子が「うわ、サメが来ちゃう！」なんて言ってね。まあ、子どもの思うことですから、単純なものです。

　思えば、「サメが来ちゃう」の一言も、私の不穏な妄想を助長したのかもしれません。

　あんなに待ち遠しかったイルカのプールが、底知れない、どんな生き物が一緒にいるかも分からない、大いなる海の一部であることを自覚してしまったんです。

　生憎の曇り空だったのも、海面を黒々と見せて、恐ろしさをかき立てました。

　そう思ってからはもうダメです。可愛いとばかり思っていたイルカが、肉食動物の鋭い歯が並んだ、ばっくりと開く大きな口を開けて魚をねだってきました。まさしく、「海獣」の呼び名にふさわしい、堂々たる姿。

　美しいと思いました。同時に、畏怖しました。

　私は、イルカの生け簀にいる間はイルカの温情によって生かされているにすぎないということを実感しました。

　ええ、それでも一緒に泳ぎましたよ。一緒にと言いますか、背びれをつかませてもらって。その時の、速さといったら！

　イルカはきっと手加減してくれたんでしょう。でも、私にとっては未だかつて経験した試しがなく、その後も経験することのない速度でした。弾力のある、つるりとした皮膚を持つ、泳ぐためのフォルムをした生き物。どうやって泳いでいるのか、確認することすらできません。ただ、気がつけば生け簀を一周していました。

　参加した子どもたちが順番に一周した後は、全員生け簀に入って自由に泳ぐようにと言われました。

　あの経験をした後では、物語で言う「ドラゴンの巣穴で遊ぶような」真似に等しいものだと思いましたね。コーチからあがる許可が出て早々に生け簀から逃げ出しました。

　それ以来、私は海が恐いんです。水族館は、好きなんですがねぇ。