登らなきゃいけない山

登らなきゃいけない山

　どうしてだか、ひとり山のなかにいた。

『カケルくん。今日、遊びにおいでよ』

　学校で、友だちのヨウくんにさそわれた。だから、うちに帰ったぼくは、宿題をすませると直ぐに家を出た。

　けれど。

　ヨウくんの家に遊びに行ったら、るすだった。仕方がないので、公園でちょっと遊んで帰ることにした。

　――それなのに。ぼくは今、山のなかにいる。山に入ったおぼえなんてない。ここがどこの山なのか見当もつかない。

「とにかく、山を下りよう。下りれば人もいるだろうし、うちにも帰れる」

　道なんてない。すべらないよう気をつけながら、山を下りて行く。

　しばらく歩いていると、もやがかかってきた。下りるにつれ、ひどくなるようだった。

「こんなかっこうで、だいじょうぶなのかな……」

　半そで短パンに、ふだんからはいている運動ぐつ。食べるものといったら、短パンのポケットにソーダ味のあめ玉がひとつ入っているだけ。

「そうなんしたらどうしよう。――えぇっ？」

　ぼくは足を止めた。止めるしかなかった。

　自分が立っている少し先。そこには、見わたすかぎりにこゆいもやがしずんでいた。いや、それはもう、もやとはべつななにかに見えた。

　海。

　そう、まるで海。なみはないけれど、まっ白い海。

　そこから先、そこから下は、まっ白でなにも見えない。まっ白が広がっていた。

　――。

　ふと、だれかの声が聞こえたような気がした。

「たすけてぇ〜」

「くるしいぃっ。なにもぉ見えないぃっ」

　今度は、はっきりと聞こえた。先の、まっ白い海からわいてくる声だった。

　足がふるえてくる。どうしようもなく、ふるえてくる。

「下には――行けない。行きたくない」

　どうしよう。どうしたらいいの？

　なやんでいると、まっ白い海から、白いかたまりがいくつもうかび上がってきた。どれもひとかかえはありそうな大きさで、そのうちのひとつがぼくにむかってきた。

　近くで見ると、白いかたまりには下の方に手足がついていた。ぺらぺらで、紙をさいたようなものだったけれど。手と足、だった。

　にげなきゃ、と思った時にはおそかった。

　目の前がまっ白になる。白いかたまりがおおいかぶさってきたんだ。ぼくは、いきができなくなった。のがれようともがいたけれど、白いかたまりはいっこうにはなれてくれない。

　大きく、よろけた。

「あぶない」

　と、声がして――それは多分、女の子の声で――ぼくは右手を引っぱられた。同時に、しかいがもどり、いきもできるようになる。白いかたまりがはなれたんだ。

「もう少しですべり落ちるところよ。しっかりなさい」

　ぼくの手を引いてくれたのは、長いかみをツインテールにした、赤いワンピースを着た女の子だった。

「走れる？」

「うん」

　ぼくがうなずいて見せると、女の子は山を走って登りはじめた。手をつないだままなので、ぼくも同じペースで登ることになる。

　これは、しんどい。

「あ、あのさ。えぇと。――登るの？」

「さっきみたいにつかまって、あの、まっ白いなかに引きずりこまれたらどうするの。きっと、とんでもないことになるわ」

「そ、そうだね」

　どうにかこたえながら、みがるにかけ上がる女の子の足もとを見た。女の子は、ワンピースと同じ赤い色のサンダルをはいていた。

　どのくらい走ったのだろう、いつの間にかもやが晴れていた。白いかたまりがおってきていないのをかくにんして、ぼくたちはきゅうけいした。

「サンダルでよく走れるね。すごいや」

「そう？　なれているだけよ」

　と、女の子はなんでもないことのように言う。

「これからどうしよう」

「登らなきゃ。ここはどうやら、そういう山なんだから」

「もう、うちに帰りたいよ。……まだ登るの？」

「まだまだ登るわよ。白いかたまりにおいつかれないようにね」

「あぁ……」

　女の子に言われ、しかいがうばわれていきができなくなった時のことを思い出した。

　少し、もやが出てくる。もやがおいかけてきたみたいだった。

「わかったよ。登るよ」

「いい子ね」

「なんだよ、それ。そんなに子どもあつかいしないでよ」

　見たかんじ、ぼくと女の子は同じくらいのとしだった。子どもあつかいとか、かんべんしてほしい。

「はいはい」

　と、女の子は小さくわらっている。

「あのさ。ぼく、カケルっていうんだけど」

「そう。じゃ、行きましょうか、カケル」

「えっ。う、うん」

　こちらが名のったので、てっきり相手も名のるものだと思っていた。なんだか、ちょううしがくるった。

　いいんだけどね、べつに。

　……。

　ずいぶんと長い間、登り続けていた。走ってはいないから平気、というわけにはいかない。

「いいかげん、つかれたんだけど」

「つかれた？　いいじゃない。生きてるしょうこよ」

　女の子は、なんでもない、という顔をしている。

「ひどいや」

「本当に、ひどいよな。ひどい、ひどい」

　ぼくのつぶやきにこたえるよう、男の人の声が聞こえた。

　男の人の、声。

「だ、だれ？」

　ぼくは登るのを止め、まわりを見る。

「どうかしたの？」

　女の子も足を止め、ふしぎそうな顔をした。

「今、男の人の声が……」

「男の人？　声？」

　女の子は首をひねった。

「聞こえなかったの？　おかしいな……」

「その赤いのをしんようするな。仕組まれているぞ」

　と、また男の人の声がする。赤いの、とは女の子のことだろう。

「えっ？　それって、どういう――」

「しずかに。気づかれる」

　男の人の声が注意してきた。

「ねぇっ。男の人なんていないけど。声がしたの？」

　見まわして、女の子が言った。

「あ、いや。ぼくのかんちがいかな」

「そう？」

　女の子はけげんな顔をしている。女の子には男の人の声が聞こえていないらしい。

「その赤いのをしんようするな。この山をサンダルで走れるなんてふつうじゃない。あやしいじゃないか。じつは、正体をたしかめるいい手がある。ポケットのあめ玉を食べさせるんだ。白いつつみ紙の方だぞ」

　と、男の人の声。

　う、ん。

　言われてみれば、あやしい子だという気もしてくるんだけれど。

　……白いつつみ紙のあめ玉、か。たしかに、短パンのポケットにはあめ玉が入っている。でも、ソーダ味の青いつつみ紙のものがひとつだけだったと思うけど。

「あめ玉、あめ玉――と」

　ポケットに手をつっこんでみる。――手ごたえがあった。つかみ出してみると、それはふたつのあめ玉で。

　青いつつみ紙のあめ玉と、白いつつみ紙のあめ玉。

　……本当に、あった。白いつつみ紙のあめ玉。

「ねぇ、どうしたの？」

「いや、あのさ。……これ」

　ぼくはソーダ味の青いつつみ紙のあめ玉をポケットにもどすと、白いつつみ紙のあめ玉を女の子にさし出した。

「なに？　あめ玉？　くれるの？」

　女の子は白いつつみ紙のあめ玉をうけとった。

「カケルの分はあるの？」

「うん。ぼくのもあるから」

　と、短パンのポケットをたたいた。

「そう。ありがとうね」

　女の子があめ玉を口にほうりこんだ。――と、思ったら、直ぐにはき出した。

　はき出されたあめ玉から、もやがふいて、あの、白いかたまりがきゅうくつそうににじり出てきた。女の子は出てきた白いかたまりをたたき落とし、あめ玉もろともふみつぶした。

　白いかたまりはもがくように動いて――きえた。

「カケルぅ」

　女の子がふくれっつらでぼくをゆびさした。

「ご、ごめん。そうするように言われて……」

「さっき言ってた、男の人の声ってやつ？」

「うん」

「そう。そう、なの。ふぅん」

　目を見て知れる。女の子はおこっていた。

「カケルが聞いたっていう声の主がなにものなのか、けんとうはついているの。――頭にきた。気がすむまでまどわされてあげて、おんびんにすませようと思ったのに。カケルの心を直にむさぼろうとするなんて」

　女の子がりょう手をふってじたんだをふむ。くやしがっているのではなく、なにかべつな強い気もちをかんじた。

「うげっ」

　と、短いうめきが上がった。

　足もとがなみうって、ぼくと女の子の足が少ししずむ。

「こいつめ、こいつめ。――こいつめぇっ」

　赤いサンダルがひときわ深くふみこまれた。ぼくらの立っているあたりがふくらんで――はじけた。

「グゥォォォォォッ」

　低い、声なのか音なのかわからないものがつき上げてきて、ひびいた。

「わぁっ」

　ぼくは、おどろいてしりもちをついた。そのまま山を転げ落ちる。

　目の前がまっくらになった。

「お〜い。どうしたの？　すわりこんで」

　ヨウくんの声だ。ヨウくんが――ぼくのそばにいた。

「えっ……」

　まわりのけしきが目に入る。よく知っている遊具、センダンの木、かなあみのさく。

　ぼくは公園の砂場にすわりこんでいた。目の前には砂でつくった山があって、どうしてだかてっぺんからふみつぶされていた。

「お母さんとぼくとイノリとで、買い物に行ってたんだ。カケルくん、なかなかこなかったから」

　イノリというのはヨウくんの妹で。ヨウくんは、すまなそうに頭をかいた。

「宿題をやってたから、少しおそくなったんだ」

　ぼくも、頭をかいて立ち上がった。ぼくとヨウくんはやんわりとわらい合う。

「さっきうちに帰ったんだけど。イノリが、どうしても公園に行きたい、って言って。だから、つれてきたんだ」

　ヨウくんの後ろから、イノリちゃんが出てきた。

「カケルくんが公園にいるとは思わなかった。でも、よかったよ。一度、うちにきたんじゃないの？」

「うん。そうなんだけど……」

「やっぱり。ごめんね。本当に、ここで会えてよかったよ。な、イノリ？」

　ヨウくんに聞かれ、イノリちゃんはだまってうなずいた。

　イノリちゃんは、むねにだいた人形をなでていた。それは、ツインテールの――赤いワンピースを着て、赤いサンダルをはいた女の子の人形だった。

　　　　　　　　　　　　　　　（おわり）