『好き』の気候はどれですか？

第7話：【美雨】静かに染み込むように

「長井くん。これ、岡野係長の住所」

「え――えぇ！？　そんなのどうやって。いや、これをどうしろって言うんスか」

「見張るのよ。他になにするの？」

　私は人事課だ。社員の住所くらい、メモするのは容易い。

「――見張って、どうするんス？」

「私は春菜の家を見張るから。どうも最近、週末には一緒に出かけてるみたい」

「そんなの、どうやって聞き出したんス？」

「風の噂よ。それより、行き先に近いほうの家の近くで待ち合わせるみたいなの」

　一日に回る場所は、一つではない。どこから行くか例え前日に決めていたとしても、急に変わることだってあるだろう。その備えだ。

「そっちか俺か、どっちかは必ず尾行出来るってことスか」

「そうよ。連絡すれば合流出来るしね」

「レンタカーとか使ったほうが早くないスか」

「あなた免許あるの？」

「――ないス」

　知っている。対して岡野係長は、運転免許を持っている。だからこの方法を考えたのだ。

　黙ってしまった長井くん。免許を持っていないのを恥じて、ということではなさそうだ。

「これはちょっと、やり過ぎじゃないスか」

「そう？　むざむざ春菜を取られてもいいなら、無理にとは言わないけど」

　直接的で直情的な感のある彼が、こう言われて耐えられるか。

　これは試験でもあった。これでやめると言うようなら、いつ寝返るかも知れたものじゃない。

「どうしてそこまでしようってなったんスか」

「私には得がないのに？」

「っス」

「得はあるの。私は春菜の同期だもの。あの子が悩んでるのを、私は気付いてあげられなかった」

　得というよりも、自分勝手な贖罪かもね。などと嘯く。私の春菜への気持ちは、春菜だけのものだ。

「不倫だとしたら、止めるのが優しさってことスか」

「そう。でも、そうじゃないかもしれない。それなら邪魔するのは悪い。でしょ？」

　春菜がまだここの社員で、岡野係長と不倫をするというなら、違うアプローチはあるだろう。

　でもあの子は辞めてしまった。もう長井くんは、赤の他人になってしまった。

　それではと岡野係長に物申すには、どうして不倫と分かったのか、説明が出来ない。

　本来どうしたってあちらが悪いのだけど、彼の性格ではそこまで割り切れまい。

「どうする？」

「……とりあえず、様子を見に行ってみるっス」

「分かった。連絡してね」

　長井くんとはもう、ニャインの交換もしている。無料で、声を出さずに相手と意思疎通出来るとは、なんて便利なツールだろう。

「おや、君たち。最近よく一緒だね」

「あっ、はい！　いえ！」

　呪いをかけたはずなのに、なかなかハゲないバカ課長。あれから「来てみるとなかなかいいね」などと、休憩室へよく来るようになった。

　長井くんと相談する場所は、別に考えたほうがいいかもしれない。昼食も当然にだ。

「申しわけありません。なにか不都合があるようでしたら、改善します」

「えっ？　いやいやいや。別にうちは、社内恋愛禁止じゃないし。若い人同士、いいことだねぇってだけだよ」

「そうですか、良かったです。それはそれで誤解とだけ、訂正させていただきますが」

　私は人事課だ。社員の悩みを聞く係でもある。私の口から、彼の悩みを聞いているところだとは言えないが、普通の頭脳があれば察せられるはず。

「あ、ああ――なるほど。長井くん、あんまり考え込まないほうがいいよ。なにごともね」

「っス。ありがとうございます」

「それではお先に」

「そう？　まあ二人とも、気を付けて」

　バカ課長でも、定型の回答くらいは出来るらしい。

　着けていたイヤホンを外し、パンの包みなんかをひとまとめにして、私と長井くんは休憩室をあとにした。

◇◆◇

「よく考えたんスけど、やっぱり春菜先輩に悪いっス」

「本当に不倫だったらどうするの？」

「なんかお店をやるんスよね。場所が決まったら、見に行ってみるス」

　日曜日。どうも出かけるのは、昼を過ぎてかららしい。それは金曜日の時点で、岡野係長が言うのを聞いていた。

　念のために私は、春菜のマンションの前で朝から待っていた。だがやはり、その予定に変更はないようだ。

　そろそろ彼にも待機してもらおうと、連絡しようとした矢先。長井くんから、ニャインのメッセージが来た。

「それじゃあ遅いかもしれない」

「それはそうかもしれないス。でもだからって、これはやっぱり違うと思うっス」

「そう、分かった。じゃあせめて、邪魔はしないでね」

「了解ス。一応いま、岡野係長がマンションを出たっス」

　どうもレンタカーショップに行く方向だと、長井くんは言った。もちろんそれも、それ以外も、ニャインのメッセージでの会話だ。

　これ以降、彼からメッセージが来ることはなかった。

「まあどうせ、彼も邪魔になるしね」

　彼の目当てが春菜である以上、最後にはそうなってしまう。それまでは便利に使わせてもらうつもりだったけど、こうなったものは仕方がない。

「レンタカーってことは、タクシーか――」

　最初の行き先には、それで問題なく着いていけるだろう。問題はそのあとだ。タクシーを待たせていたら目立つ場所なら、どうしたものか。

　そういうときに二手に分かれられると、便利だったのに。

「情けない男ね」

　岡野係長が来る前に、タクシーを捕まえに行った。降りたあとは、またなるようになるしかない。

「えぇ？　あの車を尾行するんですか。刑事さんとかです？」

「そうよ、私は探偵。あの二人の調査を依頼されてるの」

「あー、なるほど。そういうの多いですやね」

　レンタカーをつけるように言うと、ドライバーの男性は、やれやれという顔をした。

　頭がどうかしたのかというような、よほど変な目で見られるかと思ったのに、そうでもなかった。

　道々で聞いた話からすると、そういう素人は多いらしい。

「そこへ行くとおたくさんは、プロだから大変だねえ。遊びに付き合わされるのは、こっちも御免だからね」

　もちろん私も素人だが、ドライバーにだけは玄人だとおもってもらったほうが都合がいい。

「郊外だねえ。ホテルの前に、なにかあるのかねえ」

「そうみたいね」

　ドライバーの言うとおり、二人の車は郊外の丘陵地帯に入った。最初に聞いていた場所の、どれとも違う。

　私が知っているよりも、もっと多く連絡を取り合っているようだ。

　やがて坂の途中で並木道に入って、そこが候補地らしいテナントの駐車スペースへ車は止められた。

「通り過ぎたところで止めて」

「はい、了解。お嬢さん、なんなら私、待ってましょうか？」

「待ってる間のお金は出せないけど？」

「構いませんよ。どうせ私も休憩は取るし」

　私が本物の探偵だったとしても、やっているのは不倫調査だ。それは分かっているはずなのに、なにを使命感に燃えたのやら。

　まあそう言ってくれるなら、こちらも助かる。通りの奥のほうで、待っていてもらうことにした。

「なにやってるの……」

　とりあえず精算したお金を払ったりしていたのに、二人はまだ中に入っていなかった。

　バッグの中をごそごそやっているようだから、鍵が見つからないとかだろうか。

　――ようやく中に入ったので、外から覗いてみることにする。

　いつもはいわゆる事務服ばかりなのだけど、今日はクリーニングに出したてのパンツスーツ。髪もアップにまとめた。

　探偵の設定に信憑性を加えたのは、このせいか。ともかくこれなら、後ろ姿を見られたくらいでは私とは分からないはず。

「窓が――大きすぎでしょ」

　中を覗きやすいのはいいけど、中からもそれは同じだろう。絵本を意識したような、少女趣味の感もある窓の陰へ、そっと忍び寄る。

　春菜が嬉しそうに、大きな紙をカウンターに広げた。岡野係長はそれを見ながら、なにやらスマホを操作する。

　改装費用でも計算しているのだろう。岡野係長は、取引先からの信頼も高いと聞いている。概算くらいならすぐに出せるに違いない。

　やはりそこに数字が出ているらしく、それから少しの間、それを見ながら話をしていた。残念ながら、声は全く聞こえない。

「おっと……」

　急に春菜が、こちらを向いた。いや私にでなく、窓に意識を向けたようだ。

　そのままこちらに来るようなので、壁に張り付くように、姿勢を低く。

「お姉さん、大丈夫け？」

　誰だろうか。やたら大きな声で話しているのは。そのお姉さんとやらも、すぐに返事をすればいいのに。

　気になって、声のしたであろう方向を、ちらと見る。高校生くらいの、幼い感じのする女の子が居た。

「お姉さん！」

「えぇ……」

　その子が見ているのは、明らかに私だ。

　なんの用事があるというのか、彼女はこちらへずんずん向かってくる。

　あの大きな声で、春菜の居るテナントの前で、話しかけられるのはまずい。

　仕方ない、この場から離れなければ。立ち上がって、タクシーの待っている方向に走り出す。

「お姉さん、大丈夫っすが？　腹でも痛えのが？」

　構わずに走る。下手に話して印象を残すよりも、顔も見えなかったけど変な人が居たというほうが被害は少ない。

　タクシーに乗るまで、ずっとあの声が聞こえていた気がした。二人にも、背中くらいは見られたかもしれない。

　少なくとも服を着替えないと、尾行は無理だ。

「失敗しちゃった――」

「ああ、お嬢さん若いからね。どんな仕事でも、最初は失敗ばかりだと思うよ」

　タクシーのドライバーだけは、私を疑うことが最後までなかった。

　それからも二人のことは、調べ続けた。尾行するのも、慣れた気がする。そんな日々が、二ヶ月ほども続いただろうか。

「え、なんですかこれは」

　呼び出された会議室に、人事部長が待っていた。その隣には、あのバカ課長。

「あまり駆け引きめいたことはしたくない。これは、君に退職を勧める席だ」

「退職――ですか？」

「心当たりが、あるはずだ」

　その会議室を出る時には、私の退職が決まっていた。