『魔導書』に転生した俺と、君との日々。

2.28 新学期の湖畔

　その日も結局、課題となっている詩を作ることはできなかった。

「湖畔を歩けば、詩、できるかもな」

　いつも通りのエルネストの言葉を背に、サシャが寄宿する修道院までの道を戻る。冬の日は既に傾きかけ、静かな湖は薄い赤に染まっていた。

　湖沿いの道を俯きながら歩くサシャの、青白いままの頬を、無言で見つめる。カジミールの言葉に、サシャは悩んでいる。トールも、……どうすれば良いのか分からない。トールを撫でた、冷たく重苦しい風に、トールは小さく震えた。

「……あれ、は？」

　不意に、サシャの足が止まる。

　顔を上げたサシャの視線を辿ると、複数の大柄な影が一つの小柄な影を囲んでいるのが見えた。あの大柄な影は、春にサシャを罵倒した不良学生達。あいつら、また、誰かを虐めている。

「あれ、は、……ヤン？」

　思わず舌打ちしかけたトールの耳に、震えるサシャの声が響く。

「助けなきゃ。……でも」

　サシャの逡巡は、分かる。サシャのエプロンの胸ポケットの中で頷く。秋分祭（しゅうぶんのまつり）の時の暗殺者は、一名だった。小柄なサシャが相手にするには、四人は多すぎる。

［あいつらの隙間から、ヤンだけを連れ出せば良い］

　前にインターネットで得た知識を元に、サシャにそう、助言する。サシャもヤンも小柄だから、大柄な不良学生達が作っている隙間からヤンを助け出すことは、おそらく可能。トールの背表紙に頷いたサシャは、少し考え、そして落ち着いて見える足取りで不良学生達の間に割って入った。

「あ、ヤン、ここに居たんだ」

　震えの無いサシャの声が、夕空に響く。

「ヘラルドさんが呼んでたよ。一緒に行こう」

　不良学生達をまるっと無視し、サシャはトールの助言通り、自然な動作でヤンだけを不良学生達の輪から引き剥がした。

　後に残ったのは、何が何だか分かっていない不良学生達。

［サシャ］

　その不良学生達から五歩離れたところで、不良学生達の呪縛が解ける。

［走って！］

　サシャの背後と前方を確認し、トールは大文字を背表紙に踊らせた。

［前にクリスとマルクさん居るから！］

　トールの指示通り、ヤンを引っ張ったサシャが前方の船着き場を目指して走る。トールの指示が速かったことが効いたのだろう、顔を赤くした不良学生がサシャ達に追いつく前に、サシャはヤンと共に漁師のマルクの側に滑り込んだ。

「……！」

　鍛え上げられたマルクの一睨みで、不良学生達は進路を変える。

「ふん、意気地の無い奴らめ」

「あいつら、弱い者虐めしかしないよな」

　遠ざかる不良学生達の背に鼻を鳴らしたマルクと、一人前に毒突くクリスの横で、トールはほっと息を吐いた。

「あ、ありがとう」

　その横で、ヤンがサシャに頭を下げる。

「ううん」

　そのヤンに、サシャは首を横に振ってみせた。

「僕も、前に絡まれたことがあって、その時に助けてくれた人が居たから、そのお礼」

「何だ、それ？」

　サシャの理屈に、横で聞いていたクリスが茶々を入れる。

「ま、とにかく、もうそろそろ日が暮れる」

　北都（ほくと）の城壁内にある修道院に寄宿しているヤンは、クリスが送り届けるから、サシャも早く帰ると良い。気安いマルクの言葉に、サシャもトールも、マルクに深く頭を下げた。