前のエピソード――1.40　砦に潜む想い②

　再びの、扉が軋む音に、顔を上げる。

　いつの間にか薄明るくなっていた空間に居たのは、怒りと共に去ったはずの影。その影の持ち主、この砦の隊長であるセレスタンは、トールの側に持っていたランタンを置くと、再びサシャが眠るベッドの脇に突っ伏していたユーグの肩を優しく揺すった。

「あ……」

　目を擦るユーグの横に、セレスタンとは違う恰幅の良い影が並ぶ。

「セレスタン様。……アラン師匠」

「ユーグ殿」

　新たに入ってきた影、アランを確かめてから、セレスタンはユーグに頭を下げた。

「疲れているところ済まない。だが」

　アランが処方した薬が効いているのか、あれだけの騒ぎがあっても、そして今も、サシャはこんこんと眠り続けている。そのサシャの、汗の浮いた額に張り付いた白い髪を見やってから、セレスタンは小さく口を開いた。

「サシャのことで、アラン殿にも聞いてほしい話がある。サシャの父親のことを、アラン殿に話しても構わないか、ユーグ殿」

「はい」

　躊躇いなく頷きを返すユーグに微笑んだセレスタンが、今度はアランの方を向く。

「セレスタン隊長」

　形式的に軽く頭を下げたアランが顔を上げると同時に、セレスタンは、先程のユーグの告白を掻い摘まんでアランに説明した。

「私には、従兄のオーレリアンの面影を、この者に見ることはできなかった」

　話し終え、眠るサシャを再び見下ろしたセレスタンの口から、小さな言葉が漏れる。

「しかしウスターシュには見えたのだろうな、……自分の罪が」

「でしょうね」

　セレスタンの言葉に、アランが大きく頷くのが見えた。

　だが。

「サシャが、オーレリアンの息子なら」

　言葉を切ったセレスタンの、唇の震えに、かつて感じたトール自身の震えを思い出す。セレスタンの顔色は、……トールを殴った時の、サッカー部の先輩が見せた表情に、酷似していた。

「私は、リュカが神帝（じんてい）候補に選ばれたことを誇りに思っている。……『他に適任者がいる』と『星読（ほしよ）み』が言っていても、候補に選ばれたのはリュカだ」

　悪い予感に震えるトールの前で、言葉を切ったセレスタンが再び、アラン師匠の方を向く。

「アラン。この者を、北都（ほくと）の学校にやってくれぬか」

　セレスタンの表情は、見えない。しかし思いがけない言葉に驚くユーグの顔は、はっきりと見えた。

「費用は全て私が持つ。だから、……できるだけ早く」

「分かりました」

「あの、……良いのですか？」

　セレスタンの言葉に微笑んだアランの声に、戸惑いを含んだユーグの声が混ざる。

「ああ」

　ユーグの方を見たセレスタンの顔色は、トールの震えを止めるには十分な明るさを持っていた。

「ありがとうございます」

　思わぬ展開に考えがまとまらなくなってしまったトールの耳に、明るくなったユーグの声が響く。

「サシャは、喜ぶと思います」

「なら良い」

　頭を下げるユーグに頷くセレスタンの動作も、どこか明るい。

「では、明日出立できるよう、準備いたします」

　そう言うと同時に、アランが部屋を出る。そのアランと、やはり微笑んで部屋を出るセレスタンの後ろ姿に、トールの頭の中は疑問符でいっぱいになっていた。何が何だか分からない。だが。……『もっと勉強したい』という、サシャの願いは、多分、叶っている。その点は良かったと、心から思う。眠り続けるサシャを見つめ、トールは大きく微笑んだ。