むらさきひめ

かたり、おわらず

　――髪を伸ばし始めたのは、どうしてだったのか？

　姉さんを思わせる長い黒髪。

　母さんに喜んでほしかったのか、それともあてつけだったのか――わたしは、姉さんになりたかったのか。

　姉さんの代わりに、わたしが死ねばよかったのか。

　色々と、わからなかった。

　わからなく、なっていた。

　辛かった。

　苦しかった。

　だから、死にたいと願ってしまった。

　願い続けてきてしまった。

　――けれども。

　城阪君は、言ってくれた。

　わたしに、死んでほしくない。

　わたしに、生きていてほしい。

　城阪君は、言ってくれたんだ。

　髪の毛を切った。

　昔の、わたしみたいに。

　実家に帰ったわたしを見て、出迎えてくれた父さんが息を飲んだ。

　落ち着いてから、わたしをそっと抱きしめてくれた。

　顔を見せた母さんが――わたしの髪の毛を見て、大きく目を見開いて、膝を折った。

　肩を震わせて泣き始める母さん。わたしは謝ろうとして――その前に、母さんが謝ってきた。　そのまま、三人で抱き合った。

　それから、三人で姉さんのお墓参りに行った。

　あの日から、止まっていた時間。

　少しずつ、少しずつだけど、動き始めたのかもしれない。

　　　　　　◇

「……ありがとう、城阪君」

　文化祭が終わって数日後。

　休日の土曜日。叔母さんは、出かけている。

　城阪君とふたりきりで、わたしの部屋にで向かい合っていた。初めて男子を招くにしては、殺風景な部屋だと思った。これからは、変わっていくのかもしれないけれど。

　途切れ途切れの言葉で、うまく伝わったかはわからない。

　これまでのことを、話すべきだと思ったから。

　何よりも、聞いてほしかったから。

「別に」

　城阪君は、照れたようにそっぽを向く。

　わたしが煎れたインスタントコーヒーを、軽く啜った。

「……俺は、何もできなかったよ。助けてくれたのは、九条のお姉さん達だろ？」

　あの場所で。

　死んだはずの姉さんは、刀を持って助けに来てくれた。もう普通の人間ではない。

　そんな、特別な雰囲気をまとっていた。

「それでも、貴方が叫んでくれなかったら――わたしは、間に合わなかったと思うよ」

　もっと早くに、心が折れていたはずだ。

　ずっと近くで見守ってくれていた姉さんに、助けを求めることすらできなかったはずだ。

「だから、貴方には感謝してる」

　あの時だけじゃない。

　もうずっと前から。

　始業式の日に、話しかけてくれたこと。

　それからも時折、話しかけてくれたこと。

　演劇部の手伝いへの、きっかけを作ってくれたこと。

　もう――誰にも、関わりたくないと思っていた。

　独りで、静かに、死んでいきたいと思っていた。

　それを――

　城阪君。

　貴方が、少しずつ変えていってくれたんだよ？

「本当に、ありがとう」

　今は、そんな言葉しか言えないけれども。

　これから先、ほんの少し未来。

　また違う言葉を、伝えられる日が来るのかな？

　わたしの心の中で芽吹く、その感情。

　答えになる日は、来るのかな？

　――窓の外には、澄み渡った青空が広がっていた。

　　　　　　　◇

　その光景を、わたしは眺めていました。

　賑やかな街並みを、眼下にそびえたつ――高いマンションの屋上から。

　はるか遠くの、窓の向こう。

　普通の人間だったら、きっとそんな先は見えないでしょう。

　だから、彼女達からはわたしの姿を見ることはできないはずでした。

　でも、それで正しいのです。

　これ以上、こちらの世界に関わらない方がいいのですから。

　妹は、妹達は、これからも生きていくのですから。

　遠く隔たったわたしは、もう関わることは許されません。

　寂しいと、思います。

　少しだけ哀しいと、思います。

　――けれども。

「とりあえず、ざまあ見ろって感じだね」

　わたしの後ろで、彼女が言いました。　

　振り返ります。

　柏崎――橙子さんが、セーラー服姿で立っていました。

　その顔には、苦笑を浮かべています。

「あいつの思い通りには、ならなかった。あたし達は、それで満足だよ」

　彼女の近くには、もう一人の少女と、背の高い青年。いずれも、わたしが関わった存在でした。

　あいつ――橙子さんが呼んだ存在。それに唆され、死に囚われた哀しい魂達。わたしは、彼女達の名前を思い出させて、その成仏を願いました。

　その願いは、まだ叶いません。

「悪態めいた言い方、やめた方がいいんじゃない？」

　わたしのとなりで、小柄な姿――紫路がからかうように笑います。

「素直に、よかったねでいいじゃない」

「ガラじゃあないよ」

　橙子さんは、笑い飛ばします。

「あたし達は、一度は死の忌みとなった魂さ。それが、今更誰かを助けるとか護るなんて、おこがましい。せいぜい、あいつへの嫌がらせ――思い通りにさせてやらない。それくらいさ」

　ヒトは、何時だって死にたがる。

　世界は、何時だって殺したがる。

　そうやって、笑いながら怪異をばらまく存在を――認めたくはない。

「変わらねえよ」

　すぐとなりに立つ長身の人影――紫電が、言いました。

「おまえらも、主と同じさ。理不尽な哀しみを見過ごせない、お人よし。過去がどうとか、そんなことは今更どうでもいいだろ？」

『なあ？』と。

　紫電が、わたしに頷いてきました。

「そうだね」

　わたしも、頷き返します。

「わたしだけじゃ、わたし達だけでは、限界がある。だから、迷惑でなければ貴方達にも手助けしてほしい」

　わたしの言葉に、彼女達は戸惑ったように顔を見合わせます。

　わたしは、微笑みかけました。

「一緒に、戦おう」

　ヒトは、何時だって死にたがる。

　世界は、何時だって殺したがる。

　哀しみは、何処にだって転がっている。

　死にたい――と、思ってしまうこともある。

　囁かれて、行き場をなくしてしまうこともあるでしょう。

　誰かが、一歩を踏み出してしまうこともあるでしょう。

　その全てを、救うなんて――決してできないけれども。

　それでも、ほんの少しでも。

　だから。

　――わたし達は、

　これからも、戦い続けます。