むらさきひめ

九条沙姫５

　彼女の学校も、ちょうどテスト明けだったらしい。

「もしかして、会えるかもって思ってね。いやー、運命だねえ」

　時間の関係で、隣町から戻ってくるのにちょうどかちあったようだ。俺の学校より一科目少なかったらしい。

　織本にもたれかかり、嬉しそうな水無瀬。通り過ぎていく同じ学校の男子の視線が、痛い。

　……くそう、俺は無関係だぞ。

　織本も困ったような顔で、満更でもなさそうだ。このバカップルめ。

「ねえねえ、これからふたりはどうするの？」

「んあ？　まー、ヤック行ってハンバーガーでもかじって、ドミファでも行くつもり」

　ヤックは、高校生の財布にも優しい安心価格のハンバーガーショップだ。高いミスバーガーと違って、そこそこ食べても漱石さんでもお釣りがくる。

　ドミファは、地元の安いカラオケ屋。二時間歌って、ドリンクバーがついて、ひとり千円かからない。

　つまり、二千円あれば充分な黄金タッグと言っても過言ではない。

　しみったれとか言うな。貧乏学生のふところ事情を鑑みてほしい。

「うええ、しみったれてんな～」

　それを、水無瀬は露骨にイヤそうな顔をする。

　こいつは、鑑みなかった。

「それなら、テミーズ行こうよ。きっちり食べようよ。ドミファのドリンク不味いしー、リラックスの方がいいよ～」

　テミーズはファミレス。リラックスは、ドミファよりもドリンクが美味く、設備もいい、その分割高なカラオケ屋である。

「余計なお世話だ。つーか、何しれっと当然に俺達に混ざろうとしてるんだよ？」

「別に、いーじゃん。友達はみんな用事あるし、久しぶりにこー君に会いたかったしさ」

　図々しい女だ。

「ご、ごめん」

　代わりに謝る織本。

「あ、やー、別に嫌だってわけじゃねえけどさ。ただ、いきなり引っ掻き回されるのもどうかと思っただけで――」

「ふっふふ、平伏すがよい」

　言葉をさえぎって、水無瀬は何かを高々と掲げた。

　それは、日本紙幣最高券。

　燦々と輝くは、諭吉こと一万円札。

　それも、二枚だった。

「我を共に加えてくれるなら、テミーズでの食事代も、リラックスのカラオケ代も、全て我が出してやってもよいぞ」

　……な、なんだと！

　何と豪儀で太っ腹な？

「そ、そんな悪いよ」

　と、織本。

「ふっふーん♪　気にしないでいいよ。臨時でもらったお小遣いだもん」

「小遣い？　おまえ、まさかエンコ―とかしてんの？」

　俺が軽口を叩くと、

「あははー、コロスよ？」

　水無瀬の声が、冷えた。目が笑ってない。

「兄ちゃんがバイト代からくれたの。最近、大学で彼女出来たとかで調子づいててね、太っ腹なんだ～」

　そう言えば、バイト先で啓吾さん（水無瀬の兄さんの名前だ）が、嬉しそうにそんなことを言っていた。

「結構、可愛いよな」

　画像を見せてもらったことがある。いつも物静かで大人っぽい啓吾さんが、腕を組んでしまりのない顔をしていた。黒髪ロングで、いい感じだった。

「あたしほどじゃないけどね」

　すげえな、水無瀬。

　よくも当然のように、こんな言葉を口にできる。

「それで、どーなの？　あたしも混ぜてくれる」

「どうする？」

　織本を見る。

「え～？　つれないなあ」

「いや、そうじゃねえよ」

　俺は、水無瀬の誤解を解く。

「合流するのはいいけどさ。マジの話、奢ってもらうのは気が引ける」

「そうだよね」

　織本も同意。

「別にいーじゃん」　

　水無瀬は唇を尖らせるが、俺達にも沽券というものがある。いくらなんでも、女子に全額出させるのは、気が進まなない。

「んーじゃ、こうしよ」

　ややあって、ぽんと手を叩く水無瀬。

「カラオケは、あたしが奢るから。お昼をちょいとグレードアップして、いいもの食べよう」

「……いいものって」

　俺はうめく。

「ヤック、そんなに駄目か」

「あそこのハンバーガー、安っぽくて好きじゃない」

　はっきり言い切った。

　今この瞬間、安くてお手頃で人気のヤックファンに喧嘩を売りやがった。

「それなら、マスバーガーにしようよ」

　織本が提案した。

「カラオケ代浮くなら、僕らは自分で自分のお金は出せるしさ。あそこは、なつみちゃん好きでしょ？」

「ん、割とね」

　マスバーガー。ヤックより割高な、ハンバーガーショップである。ちょっとしたセットで、軽く漱石さん（１０００円）が去っていく。

　とりあえず、織本の提案に従うこととなった。

　食事を終えて、カラオケ屋。

　フリープランで歌い放題コース。同じような学生で込み合っていたが、運よくすんなり部屋を取れた。ちなみに、会員証は水無瀬のスマフォデータだった。

「んで、さっきの話の続き聞きたいな」

　それぞれドリンクを手前において、テーブルに座る。織本と水無瀬が並んで、向かいに俺。その位置関係で、水無瀬が身体を乗り出してきた。

「いや……何がだよ？」

「きさかんの恋バナに決まってるじゃん」

　目が輝いてやがる。

「なつみちゃん」

　織本が、どこか呆れたような表情だった。

「ん～、無理にとは言わないけどさあ」

　水無瀬は、座り直す。グラスのリンゴジュースを、一口。

「きさかんって、今まで浮いた話とかなかったじゃん。見た目も悪くないし、頭は悪いけど運動はできるでしょ？」

　さらり、と馬鹿にしやがった。否定は出来んが。

「結構悪くない物件だと思うんだよねえ。その割にぜんぜん女っ気ないしさ、兄ちゃんと時々、実はホモなんじゃないとか話題にしているんだよ」

「……おい」

　啓吾さん、少し貴方を見損ないますよ。

「あははー、まあまあ。兄ちゃんは、しっかり否定してたよ」

　啓吾さん、貴方を誤解して――

「だって、バイト先でウェイトレスの女の子の生足、ガン見してたからって」　

　――誤解、ではなかったです。

「……そろそろ怒っていいか？　俺」

　それとも、泣いていい？

「ごめんごめん、悪気はないんだけどさ」

　ぺろろ、と舌を出す水無瀬。まあ、悪い奴ではないないんだけど……どうにも、このノリには今一ついていけない時がある。

「たださあ、うちって女子校でしょ？」

「まあな」

「それで、あたしが恋人持ちだからさ。そのつてで、男子紹介してくれって頼まれたんだよ。そこで、きさかんが浮かんだんだけど……」

　と、言葉を切った。

「でも、他に好きな子とかいたら悪いじゃん？　だから、確認しておきたくてさ」

「へえ」

　俺は思わず、声が漏れた。

「何？」

　水無瀬が眉をひそめた。

「……いや、おまえってもっとデリカシーないと思ってた。意外だったわ」

「ひどいな、君。あたし、傷付いたぞ」

　全然平気そうな声だった。

「まあ……話しても、いいけどよ」

　ちょっと、気恥ずかしいかな。

「けど、好きとかそういうのとは……違う気がするな」

　そもそも、きっかけがきっかけだった。

　およそ、女子相手に持つ感想ではなかった。

　俺は、話す。

　あの時のことを。

　しきメール。

　自殺志願者が送れば、死姫に届く。その話題を餌に、不謹慎に盛り上がっていた女子達。

「まあ、当時はイライラしてたからな。必要以上に、むかついちまってさ」

　苦笑する俺に――水無瀬は、真顔だった。

「いや、その感情は正しいと思うよ」

　打って変わって真剣な口調。

　俺は、呆気にとられてしまったかもしれない。

「どうしたの？」

「あ～、いや。意外だなと思ってさ」

　さっきよりも、驚いた。何というか――水無瀬はそういうのじゃないと思っていた。別に馬鹿にしていたつもりもないけれど……考えようによっては、失礼だとも思う。

「あたしだって、節度はあるよ」

　水無瀬の静かな視線。

「そりゃあ、あたし、調子に乗るし、噂話とか恋バナ好きだし、下ネタどんとこいだけどさ。やっぱり、人の死ってのを、軽々しく話題にするのはいかんでしょ？」

「……そ、そうだな」

　そんな話をする水無瀬は、どこか大人びて見えた。

　少しだけ、織本がこいつと付き合っている理由がわかった気がする。

　まあ、結局のところ。

　それからは、いつも通りの水無瀬になってしまったのだが――

「んー、じゃあさ。その子のこと、思い浮かべてよ？」

「ああ」

「んで、頭の中で服脱がせてみてよ」

「……ん、てえっ！　何を想像させするんだおめーは！」

「ドキドキした？」

「したわ！　ボケ！」

「だったら、好きなんじゃないかなー」

「はあ？」

「だって、どうでもいい相手だったら何とも思わないじゃん？　あたしだって、好きな相手以外の裸なんて興味ねーもん」

「……おまえさ」

「何？」

「少しは、恥じらいとかそういうのないわけ？」

「んー、もしかしてきさかんって女子相手に変な幻想持ってない？　今時の女子なんて、こんなもんだよ？　うちのガッコウなんて、女の子ばっかりだし、もっとぐちゃぐちゃでドロドロもんよ」

「……うええ、マジ？」

「まあ、あたしが話し出すとドン引きされる時あるけどさ」

「あるのかよ！？」

　少し感心したのに、すぐさまぶっ壊された。

　らしいと言えば、らしかった。