むらさきひめ

第弐幕～九条沙姫１

其の伍　城阪藤二

　俺の名前は、城阪藤二（きさかとうじ）。

　あの子の名前は、九条紗姫（くじょうさき）。

　その恋は、勘違いから始まった。

　いや……恋と言うには、微妙かもしれない。

　その時、俺が彼女に抱いた感情は――可愛いでも、愛らしいでもなく、『かっこいい』だったからだ。

　およそ、女子に持つ感想ではなかった。

　長い黒髪、背は中程度。割と高めの俺からすれば、少し小さく見えたかもしれない。

　女子としては平均的だったろう。

　なかなかに綺麗な女の子。実際、クラスメイトの何人かが噂しているのを小耳に挟んだこともある。

　けれども、浮いた話はきかなかった。

　冷たい印象を受け、友達らしい友達もいなかったようだ。恋愛とかにも、興味がなかったのかもしれない。

　たまたま聞いた話によると、中学に上がる直前に転校してきて――クラスになじめず、ろくに知り合いもできないまま、中学生になったらしい。

　その後も、そのまま孤高を貫いたのだろう。

　そんな程度に、思っていた。

　無責任にも。

　だから、その日まで。

　俺にとっても、特段意識することはないクラスメイトに過ぎなかった。

　綺麗は綺麗でも、俺の好みでもなかったからだ。

　正直俺も、彼女の空気には、近寄りがたかったのだ。

『あんた達、楽しそうだね？』

　それは、俺が中学３年生の時。

　当時は受験時期で、鬱屈する毎日を過ごしていた。

　県内有数の進学校、望崎学園。

　何の因果か、気紛れか、その推薦候補枠に選ばれたのが俺こと城阪藤二と、親友であった織本耕介。

　ふたりで席を争うことになり――教師や親は背中を押してきた。

　耕介はへらへら笑うだけで、漫然と流されている。何もかもが苛立つ。腹が立つ。八つ当たり気味に勉強をしてしまい、下手に結果が出ていくものだから笑えた。いや、笑えなかった。

　そんな、ある日のことだった。

　その日の授業で、自習の時間。

「――ねえ、しきメールって知ってる？」

　クラスの女子のしゃべり声が、聞こえてきた。

　少し離れた席。数人の女子が耳に障る甲高い声で、楽しそうに話していた。

　しきメール。

　当時、話題になっていた都市伝説だった。その手の話題に疎い俺は知らなかったのだが、その女子達が親切に、事細かに話してくれやがった。

　自殺を望めば、死姫という存在がやってくる。

　優しく、苦しまずに、あの世に連れて行ってくれる。

「毎日毎日、大変だもんねー」

　つぶやきながら、携帯電話をもてあそぶ女子。

「あたしもしきメールやっちゃおうかな」

「よしなよー、本当に死姫ちゃんからメール来たらどうするの？」

「あはは、そしたらメル友になっちゃおうかな」

「まったくねえ、楽に殺してくれるなら死にたいわー」

　面白半分に盛り上がるその会話に、心がささくれだった。

「毎日毎日、生きてても辛いだけだもんねえ」

「あ、でもさあ。知ってる？　となり町で、本当に死んじゃった女の子がいるらしいよ？」

　無責任に、楽しそうに。

　死ぬとか、死んだとか。

　そんな話題が、そんなに楽しいのか。

　無性に、腹が立った。

　だからって、何か文句を言えるわけでもなかった。

　……なあ、おい。笑いながら、そんな表情で交わせる内容かよ？

「……っ」

　ただ、歯を食いしばるだけしかできなかった。

　その時だった。

　俺の横を、誰かが通り過ぎた。

　長い黒髪が、翻る。

　彼女は、女子達の近くに立つと――会話を途切れさせて、自分を見上げてくる相手に。

　殊更に恫喝するわけでもなくて。

　静かに、淡々と。

「あんた達、楽しそうだね？」

　けれども、

　確かに、そう言ったのだった。

　鋭く、刺すような。

　そんな言葉に、心奪われた。

『死にたいとか、誰かが死んだとか、よくもへらへら笑いながら話せるものだね』

　そんな言葉を、迷いなく口にする姿を――かっこいいと思ってしまったのだ。

　女子達は不機嫌そうに二言三言を言い返して、彼女が平然としていると、バツが悪そうな顔をして教室を出て行ってしまった。

　ざわめくクラス内を無視して、自分の机に向かう。

　何事もなかったかのように、自分の勉強に戻る。

　その姿が、無性にかっこよかったのだ。

　ついさっきの、ここ最近の、自分がとてもみっともなく思えてきた。

　言いたいことも言えず、言おうとせず、周囲に不平不満を抱えているだけ。挙句の果てには友人に嫌味を吐いて、また勝手に苛立っているだけ。

　情けねえ。

　本当に、情けねえ。

　――後になって知る。

　結局は、勘違い。

　九条紗姫という少女は、苦しみ続け、哀しみ続け、だからこそ――俺以上に、女子達の会話が許せなかった。

　無責任に、面白半分に生き死にを語ることが許せなかった。

　それだけだ。

　そこに正義はなく、かっこよさもく、憧れなんて見当違い。

　あのクソ野郎に、嘲り笑われた。

　それでも、構わない。

　実際はどうであれ、その時がきっかけで、俺は行動することになった。その時の感情は、間違いなく俺にとっては正しかった。

　自分勝手に恩を感じたところで、悪いことではないはずだ。

　それからの行動だって、いまいちかっこつかなくても、どこか笑えても、間違いではなかったはずだ。

　手垢の付いたバッドエンド。

　後味の悪い結末。

　誰も彼もが、救われない。

　そんな終わりが正しいなんて、認めるものか。

　――これは、俺の初恋の物語。

　中学三年生から始まり、一区切りを迎えるのはその一年後。

　ジャンルは、何だろうか。

　少女漫画では、決してない。

　少年漫画でも、多分ない。

　ラブコメと言うには空回りすぎて、バトル漫画の爽快感はない。

　敢えて言うならば、ホラーだろうか。

　俺が首を突っ込んだ怪奇の、胸糞悪い悪意。

　それをぶっ飛ばしておきながら、結局は彼女達に結末を任せてしまった、お粗末で中途半端な成りそこないの怪奇ホラー。

　――それが、これから始まる物語だ。