むらさきひめ

うたかた

　風が吹く。

　薄桃色の花びらが、透き通る青空の中で、舞い躍る。

　星が瞬く。

　薄墨の空で、きらきらと輝く。

　木々が色づく。

　茜色の空の中で、真っ赤に映える。

　雪が舞う。

　銀色の世界で、白い花が咲き誇る。

　いつか見た光景。

　そうして、いつか聞いた声。

　どこかで聞いた、誰かの唄。

　寂しいけれど、温かい、そんな唄でした。

　　　　　　　　　◇

　気が付くと、

　また、風が吹き抜けました。

　一瞬だけ、この灰色の世界にも、綺麗な色の花びらが舞い踊ったのは――わたしの気のせいだったのでしょうか。

　何時の間にか、

　積み上げた石が、わたしの背丈を少しだけ越えていました。

「赦されたみたいだね」

　わたしのとなりで、少年の姿をした紫路が笑います。

「……赦された？」

　わたしには、意味がわかりません。

　だから、聞き返します。

「九条真姫を縛る鎖が、消えたってこと。紫姫っていう鎖がね」

「…………」

「その塔に触って、自分の名前を名乗ってみなよ。この川を渡る橋が、かかる。その橋を渡れば、来世の世界に旅立てるよ」

　河原を流れる、浅い川。その向こうには、柔らかな霧が漂っていました。

　それは、つまり――

「成仏、できるってこと？」

「ま、そうなるかな」

　肩をすくめる紫路。

「でも、それは……」

　わたしは、手にした紫電にも目を向ける。

　彼とも、紫路とも、お別れになるってことじゃないの？

「僕は、仕方ないよ」

　笑う紫路は、少しも哀しそうじゃない。

「そもそも僕は、死にとりつくアヤカシだよ？　ろくなもんじゃない。さっさと縁を切った方がいい」

「…………」

「紫電は、大丈夫。君達だったら、生まれ変わってもまた出会えるだろうさ」

「そう……」

　もう、充分苦しんだだろう？

　紫路が、そう聞いてきます。

　わたしの腕を見ると、青くにじんだ鎖の痕。それは、袖の中までずっと続いています。

　わたし自身も、縛り付けていた鎖。それは、わたし自身にも食い込んでいました。

　その痛みから。その辛さから、もう。

　――わたしも、解放されていいのだと。

「どうする、主殿？」

　わたしのとなりで、紫電が言いました。

「そうだね」

　どのくらい、沈黙があったのでしょうか。

　迷いは、長かったのでしょうか。

　それとも、短かったでしょうか。

　わたしは、石積みの塔に背中を向けます。

「ん？」

　紫路の、つぶやき。

「ごめんなさい」

　それは、誰に向けて謝った言葉なのでしょう。

　わたしは、誰に謝りたかったのでしょう。

「今は、まだ行けないよ」

「どうして？」

「だって」

　――まだ、生きていますから。

　わたしを、九条真姫という少女を知っていた人達が。わたしの弱さで、きっと哀しみをばら撒いてしまった人達が――向こう側で、生きているから。

　翔子ちゃんみたいに、あゆかちゃんみたいに。

　それがきっかけとなって、踏み出そうとしてしまうかもしれないから。

　わたしを知っていた人達、そのみんなが、生き終えるまで……

　わたしに、見守らせてください。

　　　　　　◇

　また、ひとつ。

　声が、届く。

　誰かの声が、わたしに届く。

　数え切れないほどの名前を見て。

　覚え切れないほどの名前を過ぎて。

　いつものように。

　いつかのように。

「それじゃあ、行こうか主殿」

　そんな彼の言葉に、わたしは少し驚きました。

「あん、どうした？」

「あ、ううん……」

　彼が、そんな風に言うのはとても珍しかったから。もっとめんどくさそうに、ぼやくのが彼でしたから……。

　そのことを口にすると――

「まあ、たまにはそういうこともあるさ」

　彼は肩をすくめました。

　すぐとなりで、小さな少年がにこにこと笑っています。

　ささやかなぬくもり。胸の疼きは、いつかに比べるとずっと静かにひっそりと。でも、確かにそこにあります。

「そう」

　わたしも、小さく微笑みました。

　わたしは、歩き出します。

　むらさきひめではなく、九条真姫という少女として――

　これからも、外れた世界で戦っていく。

「それじゃあ、行こうか」

　彼らと、ともに。

　歩いていきましょう。