むらさきひめ

むらさきひめ３

　そうして。

　ひとつの物語は、終わりを迎えます。

　束の間に、脳裏によぎったその光景。

　今ではない時代。

　ここより外れたどこかで、わたしは彼と一緒でした。

　まだヒトではなかった彼と、確かに一緒でした。

　だから、もう。

　恐れることは、ありません。

「……護法防壁・柳逆（りゅうげき）」

　ひるがえる白刃が、光の軌跡をなぞる。

　襲い掛かってくる彼女の黒髪を、あっさりと切り払った。

　たたずむわたしの手には、一振りの大太刀。

　紫電、と呼ぶ彼が姿を変えたのは、白刃きらめく、抜き身の一刀。

　目の前には、うずくまる彼女の姿。

　化けものじみた口裂けの姿から、ヒトの形に戻った彼女がいます。

　視線を外すと、へたりこんだ翔子ちゃんの前に、見慣れない男の子が立っていました。

　十歳くらいでしょうか。白いパーカーを着込んだ、可愛らしい男の子です。

「このお姉ちゃんは、まかせてよ」

　ありがとう、とわたしは頷いて。

　もう一度、向き直ります。

　起き上がろうとしながら、わたしを睨み付けてくる彼女。その様子は、もう少しも怖くなくて……ただ、哀しいだけでした。

『――』

　と、ようやく知った彼女の名前を呼びます。彼女が、まだヒトであった頃の名前を。

　鎖が、見えました。彼女の全身にまとわりついた、錆付いた鎖です。

　それは……彼女を縛る鎖だったのでしょう。

　ずっとずっと、苦しみと哀しみに、彼女を縛り続けてきた鎖だったのでしょう。

「……もう、終わりにしようよ」　

　わたしは、歩み寄りながら。

　太刀を、掲げて。

「静かに、眠って」

　その鎖を、

　――彼を振り下ろして、切り払いました。

　　　　　　　◇

「……真姫」

　わたしを呼ぶ声。

　振り向くと、翔子ちゃんが立っていました。

　今にも泣き出しそうな、そんな顔です。

　彼女が消えて、そこにはわたしと、その手にした太刀と、名前も知らない男の子と、翔子ちゃんが残っています。

　誰もが押し黙って。

　男の子だけが、にこにこと笑っています。　

　そこへ、勢いよくドアが開く音。階段に続くドアの向こうに、ひとりの少年が立っていました。

「翔子！」

　聞き慣れた少年の声でした。忘れるわけがありません。わたしの、恋人だった少年なのですから。

　卓也は状況が飲み込めないみたいで、わたし達を見回していましたが……

「うっ？」

　短く息を呑むと、翔子ちゃんの前に飛び込んできます。

　その目が、わたしの手にした太刀に注がれています。そうして、まるで翔子ちゃんを庇うように、わたしの前に立ちました。

「……ま、真姫？」

　怯えたような表情も、その声も、わたしには辛いです。多分、その誤解も。でも、わたしは静かにたたずむだけで……

「ち、違うのよ。卓也！」

　翔子ちゃんが叫びます。

「卓也、違うの。真姫は、あたしを助けてくれたの」

「え？」

　卓也は翔子ちゃんに振り返り、それからわたしを見ます。

「真姫は、あたしを化け物から守ってくれただけなんだよ……！」

　化け物、と。

　彼女のことを思い出して、わたしは哀しくなりました。

　そうなのか？　と卓也が瞳で訪ねて来ます。

　でも、わたしは答えませんでした。

　踵を返します。

「真姫！」

　わたしを呼ぶ、翔子ちゃんの声。

　呼び止める声。

　後ろ髪を引かれる思いを、わたしは振り払います。

「追って来ないでね」

　振り向かないままで、わたしは言います。静かに。

「……もう、わたしと貴方達は世界が違うから」

　――だから。

　もう、きっと。会うことなんてない。会ってはいけない。

　こちら側と、向こう側。遠く、遠く隔たってしまった世界のわたし達は、もうこれ以上一緒にいてはいけない。

　けれど。

　でも……せめて、もう少し。

　最後に、ほんの少しだけ。

「卓也」

　名前を呼ぶと、息を呑む音がしました。彼は、どんな顔をしているのでしょう。どんな表情で、わたしを見ているのでしょうか。

　恋人だった彼に。

　振り返りたい。振り返って、彼の顔を見たい。もっと言葉を交わしたい。その腕に触れて、抱きしめてもらいたい。

　でも、それはもう望んではいけないこと。思ってはならないこと。

　もう、遅いから。全てが、手遅れだから。

　だから、飲み込もう。　　　　　　　　　　

　全部、飲み込んで。

　こんな、言葉を吐きましょう。

「……わたし、貴方が嫌いだから」

　ついで、親友だった彼女にも。

「翔子ちゃん、貴方も大嫌い」

　ふたりに残すのは、拒絶の言葉。

「だから、絶対こっちに来ないでね？」

　別離の言葉。

　ああ、きっと相応しい。もう死んでいるわたしから、まだ生きている彼らに送るには……これ以上ない言葉でしょう。

　わたしはもう振り向かずに、こみ上げてくるどんな想いも押し殺して。

　ふたりの前から、姿を消しました。

　そして、また。

　時は流れます。