むらさきひめ

むらさきひめ２

　自分で、自分の葬式を見ています。

　それは、何とも不思議な感覚でした。

　いくつもの大きな花輪。

　黒い喪服で集まった人達。

　遺影の写真で笑うわたし自身は、まるで他人でした。

　みんな、泣いています。

　お父さん、お母さん、引退した先輩達、学校の先生達。あまり言葉を交わさなかったクラスメイト達でさえ、泣いています。

　ああ……わたしのために、泣いてくれています。

　胸が痛みました。

　心が引き裂かれそうでした。

　わたしのせいで、みんな哀しんでいる。

　わたしが、みんなを哀しませている。

「……！」

　思わずお父さんに駆け寄ります。お母さんに駆け寄って、必死に言葉をかけます。

　けれど、わたしの伸ばした手はすり抜けてしまって。わたしの言葉はただの少しも届きません。

（ああ……）

　決定的な断絶。

　もう、どうしようもない隔たりが、そこにあったのです。

　その場にへたりこんでしまうわたしを、誰も彼もが通り過ぎて行きます。わたしに気が付かず、わたしをすり抜けて行ってしまいます。

　その肩に、そっと触れる手がありました。少しも温かくない、冷たい手。けれど、その冷たさがとても心地いいです。

　振り向くと、彼女が微笑んでいました。

　わたしが見える、わたしに触れられる……たったひとり。

　寂しい？

　そう、彼女がささやきます。

　たったふたりじゃ、寂しいよね？

　そう、問いかけてきます。　

　わたしは答えられずに、目を逸らします。

『ねえ、だったら……』

　彼女がふわり、と浮かび上がります。そうして、少し浮かんだ位置で止まりました。

　わたしを見下ろす彼女は……ついてきて、ということなのでしょうか？　これ以上その場にいる事もつらかったし、わたしは従うことにします。

　参列する人達を飛び越えて、家の庭から外に出ます。

　道路に降り立つ彼女。その視線が、少し先を示していました。

　電柱の陰に、こちらを窺うようにたたずむふたりの人影。困り果てた表情をした彼らの姿を前に、わたしは凍り付きました。

　友達だった少女と。

　恋人だった少年。

『…………、っ！』　

　身体の底から、何かがわきあがってきます。

　ただただ激しい何かは、うまく感情にすらなってくれませんでした。

　その衝撃にまた足の力が抜けてしまいそうで、けれどまるで石にでもなったみたいに、わたしは、そのまま立ち尽くしてしまいます。

　立ち尽くすわたしのかたわらで、彼女がそっと笑ったみたいでした。

　　　　　　　◇

　廃ビルの屋上に、わたしはいます。

　夕暮れは不気味に、周囲を染め上げています。

　半月ほど前。わたしが飛び降りて、ヒトだった日々をやめたその場所に。

『このままでいいの？』

　彼女が、声をかけてきます。

『あの子は、あのままでいいの？』

　きっと、翔子ちゃんのことです。貴方はこちら側に来てしまって、翔子ちゃんは向こうにいるままで……それでいいの？　と、彼女は問いかけてくるのです。

　わたしは、答えず。

　無言のまま、彼女から視線を逸らしてうつむくだけでした。

　だから、彼女がどんな顔をしていたかはわかりません。わたしを気遣う顔だったのか、優しく微笑む顔だったのか……それとも、どこか苛立ちを帯びた顔だったのか。

　その時、ふと。

　背後で、軋んだ音がしました。さび付いた扉が、開けられる音。ここに続く階段の先のドアが、開いた音。振り返ると、

「……！」

　わたしの姿を見て、息を呑んで立ち尽くす――

「……翔子、ちゃん？」

　彼女の姿が、ありました。

「……真姫？」

　信じられない、と言った表情でうめくようにわたしの名前を呼びます。

　わたしも、同じ気持ち

でした。

　遠く、どうしようもなく隔たった、あちら側の翔子ちゃんが、わたしの姿を見ているのですから。

　怯えて、震えて、それから戸惑って。

「…………」

　何かの意を決して、翔子ちゃんが一歩踏み出しました。ためらいがちな一歩に続いて、更にもう一歩。わたしに、近づいて来ます。

　ただ立ち尽くすだけのわたしの前に、彼女が立ちました。

　その背中から、彼女の顔は見えません。どんな表情をして、翔子ちゃんに向き合っているのかわかりません。

　背中が、ぞくりとそそけ立ちました。

　冷たい予感と、確信。もはや温もりのないわたしの身体を、尚いっそう凍りつかせる何かが、湧き上がってきます。

　迎え入れるように……彼女が、手を差し出します。

　わたしに、そうしたみたいに。

　そうやって、彼女がわたしを引きずり込んだみたいに。

　今度は、翔子ちゃんを……？

「……！」

　何かが、弾けました。

　わたしの中で、誰かが叫びました。

　熱に浮かされたみたいな、翔子ちゃん。応じるように、手を伸ばします。彼女の手に、そっと触れるように――

　そうして、その瞬間。

　今まさに、ふたりの手と手が触れ合う刹那。

　わたしは。

「…………っ！」

　咄嗟に割り込んで、その手を払いのけていました。

　　　　　　　◇

　誰もが、あっけに取られます。

　彼女も、翔子ちゃんも。

　そして、わたし自身さえも。

　意識していない、ただ勝手に身体が動いた結果でしたから。

　それでも、わたしがまず一番に我に返って。

「翔子ちゃん」

　親友だった少女を押しのけて、その前に立ちはだかります。まるで……いえ、きっと。彼女から、かばってわたしは、向き直ります。

「……何の真似かしら？」

　彼女の綺麗な顔が、ひび割れたようにゆがみました。ただでさえ冷たい声が、尚いっそう凍てつきます。　

　わたしは怯えて、くずれてしまいそうになるのを必死にこらえて、

「貴方こそ、何をするつもりだったの？」

　押し殺す声で、聞き返します。精一杯の強がり。見抜かれてしまったのでしょうか。彼女は、薄く笑って、

「決まっているじゃないの？」

　尊大そうに、眉を吊り上げます。

「その子にも、こっちに来てもらうのよ」

　それは、予想通りの返事でした。

「だって、その子もそう望んでいるんでしょう？」

　睨み付けるわたしを通り抜けて、翔子ちゃんに視線を向けます。

「だから、ここに来たのよね？　真姫ちゃんを追って、ここに来たんでしょう」

　わたしは、振り返ります。彼女の問いと、わたしの視線を受けて、翔子ちゃんは真っ青な顔で、小さく頷きました。

「ねえ、ほら。そういうことよ」

　勝ち誇ったような、彼女の声。それを肯定する翔子ちゃん。ふたりは、そうしようとしています。

　ひとりが呼び寄せて、もうひとりはそれに応じようとしています。

　わたしに、構わずに。

　わたしだけを、取り残して。

　今まで、だったら。

　わたしは、どうしていたでしょうか？　

　ただ、静かに笑って。

　ただ、周りの人達に従ってきました。

　ずっと、ずっと、そうやってきました。

　また一歩、翔子ちゃんが踏み出す。

　また再び、彼女が手を差し出す。

　わたしだけを置き去りに、勝手に、自分勝手に、自分達だけで。

　今までの、わたしだったらきっと。

　そのまま、見過ごしていたでしょう。

　そのまま、流されていたでしょう。

　ただ黙って、ただ静かに。

　自分の意思なんて、言葉にせずに。自分がどうしたいかなんて、押し殺して。

　ずっと、そうしてきたから。

　そうやって、わたしは生きてきてしまったから。

　でも。

　だけど、今は。

「……貴方？」

　彼女の瞳が、わたしを睨み付けます。

「真姫？」

　戸惑ったような翔子ちゃんの声が、わたしの耳に届きます。

　震える心を、励まして。

　くじけそうな思いを、かみ殺して。

　ちっぽけな勇気を振り絞って。

「……駄目」

　わたしは、翔子ちゃんの前に腕を突き出しながら。

「こんなこと、認めない」

　わたしは、誰かに逆らって。

　生まれてから、最後に。

「こんなこと、許さない」

　死んでから、初めて。

　――自分の想いを、言葉にしたのです。

　　　　　　　◇

「へえ？」

　彼女の顔が、皮肉に笑います。

「庇おうって言うの？　その子を」

「…………」

「貴方を裏切った、貴方を殺したその子を？　あはははは！　おかしいんじゃないの？」

　彼女が、痛烈にあざけります。

「そうだよ」

　翔子ちゃんが、悲痛な声で言います。

「あたしが、真姫を裏切ったんだから……だから！」

　だから、死んで償うと言いたいのでしょうか？　翔子ちゃんは。

「ええ、そういうことでしょう」

　だから、死んで償えと言いたいのでしょうか？　彼女は。

「…………」

　何かが、胸の奥から、こみ上げてきます。さっき感じた恐怖じゃなくて、もっとずっと熱い何かでした。

　ぎり、っと気付かずに。

　わたしは奥歯をかみ締めます。どうしようもない苛立ちと、やるせない不快。胃がねじれそうで、もう動かないはずの心臓が……どくり、と跳ねます。

　怒り、でした。

　わたし自身、戸惑ってしまう感情でした。

　勝手に決め付けるふたりを前に、わたしは……

　――わたし、は。

「……うるさい」

　最初は、ささやくように。

「うるさい」

　続いて、少しだけ大きくなる声で。

「うるさい、うるさい、うるさい！」

　ついには、声の限りに荒げます。

　わめきだすわたしを前に、ふたりが目を丸くします。構わずに、わたしは続けます。爆発する感情を、そのままに撒き散らします。

「誰が、そんなことを望んだって言ったの？　わたしは、そんなこと言ってない。そんなこと、望んでないわ！　ふたりとも……勝手に決め付けて、勝手にしようとしないでよ！」

「……真姫」

　困惑する、翔子ちゃんの声。

　そうして、わたしの目の前で。

　彼女の表情が、憎憎しげに染まっていきます。

「そう」

　ひどく低く、暗い声。

「貴方は、その子を護るのね？」

　ごぞり、と。身体にねじ込まれるような声でした。

　憎悪に染まるその瞳で、わたしを睨み付ける。わたしは真っ向から見返して、向かい合います。

　それは、無言のままの肯定でした。

「…………ふ、ふふふ」

　彼女の唇が、その唇だけが、笑い出します。

「うふふふふ……あはははは」

　乾いて、乾き切ってひびわれた笑い。狂ったように大声で笑い出します。その瞳だけが、瞳だけは全然まったく笑わずに。

「あーはっはっはははははははははははははは！」

　のけぞって、長い黒髪を振り乱して。その顔は、まるで化け物みたいにゆがんで、くずれていきます。後ろで、翔子ちゃんが短い悲鳴をあげました。

「ははははっ！」

　そして、彼女はこちらに飛びかかってきました。

「翔子ちゃん！」

　咄嗟に、翔子ちゃんを突き飛ばします。

「くあっ」

　次の瞬間、わたしは首をつかまれました。彼女の両腕が、ぐいぐいと締めつけてきます。

「か、はう……」

　苦しくてうめくわたしに構わずに、容赦なく、彼女は更に力を込めてきます。

「何なのよ！　何なのよ、あんたは！？　ふざけないでよ！　ふざけるなよ！　あたしと……あたしと同じくせに……いい子ぶってんじゃないわよ！」

「真姫！」

　思わず駆け寄ってくる翔子ちゃん。それを、彼女は一瞥します。たった、それだけで。

「きゃあっ」

　見えない力に、翔子ちゃんは吹き飛ばされてしまいます。

「……翔子、ちゃん」

「ふん、しばらくそうしてなさい」

　うずくまる翔子ちゃんに、彼女は鼻を鳴らしました。

「この子も食らい尽くしてから、あんたも同じ場所に送ってあげるわ」

　わたしに向き直る彼女。その口が、がばあっと裂けます。耳まで裂けて、倍以上に膨れ上がった。

「……！」

　ナイフみたいな歯がずらりと並ぶ、大きな口。毒々しいほどに真っ赤なその中に、爛々と輝くふたつの光が見えます。

　それは、目でした。血のような色をした、つりあがった大きな瞳が、口の中にありました。

　その大きな口で、わたしを一飲みにしようというのでしょう。逆らおうにも、その両腕ががっしりとわたしを押さえつけています。

　それだけでなく、彼女から伸びる髪がまるで生きているかのようにまとわりついて、わたしの身体そのものを縛り付けていました。

　非力なわたしでは、もうどうしようもありません。

　もう、覚悟を決めるしかありません。

　それでも、その瞬間。

　わたしは、恐怖を更に塗りつぶす感情を覚えていました。

　それは、どうしようもないほどに大きな哀しみでした。

　脳裏に浮かぶ、ふたりの少女の姿。まるで、わたしと翔子ちゃん。けれど、そのうちのひとりは……さっきまでの彼女の姿をしていました。

　まだ、ヒトであった頃の彼女でした。

　――あたしと、同じくせに。

　先ほどの彼女の言葉が、もう一度、耳に響きます。

（……そうか）

　わたしは、その時になってわかりました。

（そうだったんだ）

　流れ込んでくるのは、きっと彼女の記憶なのでしょう。押し寄せてくるのは、彼女の哀しみなのでしょう。

　ああ……きっと、彼女もわたしと同じだったのです。

　友達に傷つけられて、その命を絶った。そうして、同じ境遇になったわたしを引きずり込んだ。

　でも、それでも満たされなくて。そのひびわれた心のがらんどうは、埋まらなくて。

　翔子ちゃんも、引きずり込もうとした。

　なんて、哀しい。

　なんて、救いのない。

　これから、その真っ赤で真っ暗な中に飲み込まれていくことは、とてもとても怖かったけれど。

　それよりも、ほんの少しだけ。

　わたしは、哀しいと思いました。

　彼女のことを、哀しいと思ってしまいました。

　まるで、わたしの感情が伝わったかのように。彼女の真っ赤な瞳が、揺れ動きます。その一瞬、わたしを飲み込もうとする動きが止まります。

　だけど、すぐさま思い直して、もう一度わたしを飲み込もうとしてきます。

　ほんの、一瞬。

　ためらいは、わずかに刹那。

　けれど。

　たったそれだけの時間で、間に合ったのかもしれません。

　――轟、と。

　風が吹き抜けました。

　そうとしかわかりませんでした。

　わけがわからずに、気が付くと身体中を縛られていた感覚がなくなっています。

　その代わりに、誰かに抱きかかえられている感覚。とても温かく、とても優しいその感覚に続いて、

「よう」

　と、たった一言。

　その声が、呼びかけてきます。

　それは、聞いたこともないはずなのに、とても懐かしいその声。

　それは、初めて聞くはずなのに……どうしてか胸が切なくなり、ぎゅうっと、締め付けられて……じんわりと温かい何かが広がっていきます。

　それは、まるで時代劇のサムライのような姿。

　背の高い、整った顔立ちで。わたしを、力強く抱きかかえています。

　知らない、はずなのに。

　初めて出会う、はずなのに。

「……シ、デン？」

　紫電、と。

　わたしの唇が、ひとりで勝手に。

　彼の名前を、呼んでいました。