むらさきひめ

しきメール１

其の参　織本耕介

　一年前、僕は彼女に出会った。

　当時のことは、あまり思い出したくはない。

　自分がどれだけ情けなく、みっともなかったか、否がおうにも思い出してしまうから。

　それでも、仕方がない。

　時折、ふと思い出してしまうのだ。

　それだけ、僕にとっては印象的で、特別なことだったから。

　　　　　　　　◇

　『ねえねえ、シキメールって知ってる？』

　いつかの昼休み。

　クラスの女の子達が話しているのを、小耳に挟んだ。

　自分の机で予習をしていた僕は、となりの机に集まっていた女子のお喋りに、耳を傾けた。

　当時、流行っていた噂話らしい。その手の話に疎かった僕は、遅ればせながら、その話題を聞きとめたのだ。

　息苦しい受験期の、ほんの気まぐれ。

　その程度の、軽い気持ちで。

　インターネットで検索してみた。

　シキメール。

　方法。

　深夜の二時から三時の間に、誰もいない場所で。

　自分の携帯電話から、送信先を自身のアドレスに指定してメールを送る。

　件名『シキ』として、文面の全くない空メールを送る。

　普通だったら、当たり前のように、自分のアドレスから空メールが届くはず。

　けれど、特定の人間に対しては……

　送信者が『死姫』となり、件名は『四期』となり、『わたしに、逢いたいの？』という文面が書かれます。

　自殺志願者。

　そういった人間には、『死姫』からのメールが届きます。そうして、その一度目を含めて全部で四回メールのやりとりを繰り返すと、『死姫』が現れて、苦しまずに、あの世に連れて行ってくれます。

　他愛もない都市伝説だ。

　決して、信じていたわけじゃないんだ。

　あれは確か、学校で模擬試験を返された日だった。

　散々な点数だった。

　同じ推薦高校を競うライバルには思い切り差をつけられて、勝ち誇ったように笑われた。その結果を母さんにこってりと絞られた。

　だから、その日の真夜中。

　なかなか寝付けなかった僕は、ふとその噂話を思い出して、試してみたのだった。

　枕元に置いてあった青い携帯電話に、手を伸ばす。

　暗い自分の部屋。

　ベッドに腰掛けて、携帯の画面の明りだけで、操作した。

　送信者『死姫』

　件名『四期』

『わたしに、逢いたいの？』

　　　　　　◇　

　次の日、通学路を歩く僕は奇妙な気分だった。

　昨晩メールを受け取った僕は、思わず悲鳴を上げてしまった。

　両親が部屋のドアを叩いたけど、僕は『ゴキブリが出たんだ……』と、ベタな言い訳で誤魔化した。

　それでも両親が納得して、僕の部屋から離れていく気配をドア越しに確認してから。

　僕は、部屋の電気をつけてから。

　もう一度、携帯電話の画面を見直した。

　間違い、なかった。

　僕は、携帯電話を机の上に放り出して、ベッドに潜り込んだ。頭まで布団をひっかぶって、がたがた震えていた。

　それこそ、今すぐ『死姫』が迎えに来るんじゃないか。そんな、恐怖に駆られて。

　それでも、そのまま眠ってしまったらしく、何時の間にか朝になっていた。

　もやのかかる重い頭で、ベッドから這い出ると……昨日のことは、夢だったんじゃないか、と思えてくる。

　カーテンから差し込む朝の日差しとか、遠くに聞こえる小鳥のさえずりとかが、あまりにも日常過ぎて――そう、考えてしまった。

　それでも、恐る恐る携帯電話を確認した僕は、それが夢でも幻でもないことを思い知った。

　そうして、今。

　僕は、何時ものように通学路を歩いている。

　入り込んできた非日常を抱えて、日常を歩む自分に抱く奇妙な感情。

　真っ先に浮かんだ恐怖が薄れるに従って、そんな感覚が浮かび上がってくる。

　携帯の画面を見ながら、僕は少しだけ笑った。

　他の誰も決して持っていないような何かを、自分だけが知っている。そんな、優越感。 　

　誰かに知らせたいけど、独り占めしたいとも思う、そんな矛盾だった。

　そんな思いに、とらわれていたせいで。

「うっす、こー君」

「え？」

　不意に肩を叩かれた僕は、反応が遅れてしまった。

「なーに、見てんのよ？」

　彼女に、携帯電話を覗き込まれてしまった。

「……あ？」

　声を上げるけれど、もう遅い。

　彼女は、僕の見ていたメールを映す画面をまじまじと見ていた。

　どちらかと言うと小柄な僕よりも、少し低いくらい。長い黒髪を、白いリボンで束ねたクラスメートの少女だった。

　名前は、水無瀬なつみ。

　水無瀬さんは、動揺する僕に向かって、眉をひそめた。

（……見られた！）

　恐怖にも似た混乱だった。理屈よりも、感情で、そう思った。知られては、いけないのだと。彼女から、『死姫』からメールが届いたその事実は、絶対に。

「あのさあ」

　背筋が凍りつく僕に、水無瀬さんは軽い調子で小さな溜め息をついた。

「こういうの、あまりよくないと思うな」

「……あ、その」

　小さな違和感を覚えるけれど、困惑する僕は、はっきりと認識できない。乱れた思考で、言い訳となる言葉を探す。

「面白半分でするのはどうかと思うよ。本当に、死姫からのメールがあったらどうするの？」

「……え？」

　構わず続ける彼女の言葉に、僕は耳を疑った。

「まあ、そんなことはないと思うけどさ……」

　彼女の言葉を思い出す。本当に、来たら？　確かに、水無瀬さんはそう言った。

「どうしたの？」

　呆然と立ち尽くす僕をどう思ったのか、水無瀬さんが怪訝そうな顔をする。

「……あ、いや」

　僕は、慌てて携帯電話の画面を見直す。

　送信者、『死姫』。

　件名、『四期』

　文面、『わたしに、逢いたいの？』

　確かに、そうなっている。

「あ、あのさ……」

　僕は恐る恐るといった感じで、その画面を彼女に見せた。

「何て、書いてあるかな？」

「は？」

「だからさ……このメールの送信者」

「え？　織本耕介ってなってるじゃない？　例のメール、やったんでしょ？」

「文面は？」

「……何も書いてないじゃない」

　ますます不可解そうな顔をする水無瀬さん。

　それとは逆に、僕はわかってきていた。

（水無瀬さんには、見えていない？）

　水無瀬さんには、送信者『織本耕介』となっていて、その文面も見えていないんだ。

『死姫』からのメールは、僕にしか見えないのだ。

「どうしたの？」

「え？　ああ……ごめん。何でもないよ」

　僕はあいまいに笑って、携帯を胸ポケットにしまう。

　彼女の不審の目が、心配の色に変わった。

「勉強のしすぎなんじゃないの？」

「……うん、そうかもね」

　歩き出しながら、適当にあいづちを打っておく。

「あんまり、無理しないほうがいーよ」

　となりに並びながら、水無瀬さんが言ってきた。

「うん、そうだね……」

　それから、他愛のない話で盛り上がる。

　と、言うよりは。

「あ、でさー知ってる？　こー君」

　ほとんど一方的に水無瀬さんが話していて、あいづちを打っているだけだったけれども。

　元気で明るい彼女に、僕は好意を持っているから。

　少しだけ、嬉しかった。

　昨日メールを送ったことを、少なからず後悔していた。

　でも、まだ一回だけなのだから。

　大丈夫だと、自分に言い聞かせていた。

　　　　　　　◇

　空が、高くなる。

　夏の暑さが、掻き消えて、冬の寒さが少しずつ近付いてくる。

　十月も下旬を迎えるこの時期。

　受験生は、息苦しいほどの緊張に包まれる。乱暴に言えば、いくつもの教室は、全部が全部、小さな牢獄だ。

　無駄に大きいこの学校には、きっとたくさんの牢獄があるはずだ。

　そんなどうでもいいことを、ふと考える。

　それでも、本試験が来年になる一般の受験生はまだましじゃないかな、と思ってしまう。　そう。

　それこそ、来月に推薦の特別試験を受ける僕に比べれば。

「はあ……」

　気が重い。

　指導室を出た僕は、大きな溜め息をついた。

　教室まで、いつも通りの廊下が、やたらと長く感じられる。

　視線はほとんど、床に落ちていた。

　がっくりと項垂れているからだ。

　そりゃ、そうだ。

　うんざりするほど、昨晩も母親から聞かされた言葉を、またたっぷりと聞かされた。

　錯覚ではなく、頭が重い。のしかかる言葉が、きっとそうさせているに違いない。

　やれ、この時期にこんな点数などたるんでいる証拠だの。もっと気合を入れろ、だの。

　それから、

「Ｄ組の城阪に負けてもいいのかだと」

　一番聞きたくない言葉を、もう一度聞かされた。

　僕の気が重い理由のひとつが、これだった。

　城阪藤二。

　小学時代からの友達で、中学に入ってからも仲のよかった友人。

　そんな彼と、僕は今、ひとつの席をかけて争っている。いや、争わされている、といった方が正しいと思う。

　県下でも有数の進学校である望崎学園。その特別推薦候補として挙げられたのが、僕こと織本耕介と、その城阪藤二だったのだ。

　正直、僕は乗り気じゃなかった。

　気ままな校風の学校がよかったし、何よりも、友人と争うようなことはしたくなかった。

　ただ、そう思うのは僕だけだったらしくて。

　担任も。

　両親も。

　そして……

「よう、織本」

　その、友人さえも。

　乗り気になっていたらしい。

　僕ひとりを、置き去りにして。

　僕だけを、取り残して。

「やあ、城阪」

　立ち止まって片手を上げる僕に、城阪は意地悪そうに笑う。

　こいつは、こんな顔をする奴だったかな？　そう思うと、哀しくなる。

　僕と城阪のとなりを、ひとりの男子生徒が素通りしていった。無関心に。

　それも、当然だろう。　

　僕の心中なんて、そんな程度だろうから。

「何だよ、絞られたのか？」

　わかっていて、全部わかっていながら、そんなことを言ってくる。込み上げてくる不快感をかみ殺して、僕は誤魔化すように笑った。

「あはは、まあね」

「まったく、しっかりしろよな。そんなんじゃ、張り合いねーぜ？」

　皮肉のたっぷりこもった言葉を残して、去っていく城阪。

　その背中に言い返せれば、少しは気が晴れるのだろうか。

　この鬱屈した胸のもやもやを、吐き出せるのだろうか。

　けれど、僕にそんなことはできなくて、

「頑張るよ」

　あいまいに笑いながら、そんな言葉を返すだけだった。そうして、城阪を背中に感じながら、重い足取りで歩き出した。

　苛立ちも、哀しみも、ただ押し殺す。

　どうして自分は、こんな場所にいるのだろうか、そんなことを考えながら。

　自分の中で、噛み殺す。

　その日……日付を超えた深夜。

　僕は、二度目のメールを送ってしまった。

『わたしに、逢いたいの？』

『逢いたいです』

『本当に？』