むらさきひめ

第1話 かたりはじめ

それは、とある少女の物語。

　これは、彼岸の果てに語られる物語。

　いくつもの欠片を拾い集めて、色成す物語。

　見上げる空は、一面の灰色でした。

　あの分厚い雲の向こうには、いつか見た青い空が広がっているのでしょうか？

　まわりは、鉛色の石が敷き詰める川原でした。

　こうやって、拾い集めた小石を積み上げていけば、いつかは空にも届くのでしょうか？

　突き立った真っ白い風車達は、まるで無数の墓標でした。

　冷たい風を受けて、回っています。

　くる、くる、くる……と。物寂しく回ります。

　囁くように、物哀しく回ります。

　ふと。

　轟、と一際強く。

　風が、吹き抜けました。

　肩までかかるわたしの黒髪が、大きく舞って、ほんの一瞬だけ視界を遮りました。

　ああ……また、ひとつ。

　声が、届きました。

　いつものように。

　いつかのように。

　――誰かの声が、わたしに届きました。

　　　　　　　◇

「…………」

　わたしは、上着のポケットをまさぐります。

　それは、色彩の死んだこの世界では、あまりにも場違いでした。

　まるで、灰色の中の一点の染みのように。

　薄紫色の、古びた携帯電話でした。

「また、呼び出しかよ」

　不意に、声が耳を打ちます。

　突然現れたわけではありません。

　ずっと、わたしのそばにいて、飽きることなくだんまりの彼でした。

　時代錯誤の、はかま姿の青年。

　その腰に刀でも帯びていれば、時代劇の武士といった感じでしょうか。わたしよりも頭二つは高い長身。

　精悍な顔立ちに、皮肉そうな……それでいてどこか優しげな表情を浮かべています。

　そんな青年と向かい合うのは、セーラー服姿のわたし。

　その不釣合いを奇妙に思う誰かは、この場にはいません。

「……そうみたいだね」

　わたしは携帯電話の画面を開いて、着信を確認します。

　見知らぬ名前。

　見知らぬ誰か。

　それも、いつものことです。

「で、また行くのかい？　主殿」

「仕方ないよ」

　もう一度、空を見上げました。

　そこには、頭上を旋回する一匹の鳥の姿がありました。

　視線に気が付いて、降り立ってくる真っ白い小鳥は、わたしの肩に器用に止まります。

「行こうか？」

　その首をそっと撫でると、了解したとでも、くちばしを傾けました。

　歩き出すわたしの後ろで、「やれやれ」と。聞こえよがしに溜め息をつくのが聞こえました。それでも構わず、わたしは歩いてきます。

　やっぱり何時もの通り、その気配がついてきました。

　いつものことです。

　乗り気ではなさそうなことを言いながらも、わたしの行動に呆れながらも、少しだけ皮肉を乗せつつも……彼はそうして付き添ってくれるのです。

　出会った時から、彼が……わたしのそばにいることを望んでくれた日から。

　彼は、彼らは、ずっと。

　わたしのそばにいてくれます。

　轟、と。

　今一度。

　大きく、風が吹き抜けました。

　そうして、わたしの姿はそこから消えています。

　わたし達がいなくなったその場所で、相も変わらず、風車は回り続けます。

　くる、くる、くる。

　来る、繰る、繰る……と。

　静かに、哀しく、寂しく、回り続けるのです。