第146話 6人
部屋の中の、見るからに怪しい階段を、しかし師匠は悩む素振りなく降りていく。
当然私も、その後に続いた。
カツン、カツン、カツン。
ダンジョンとは違う。人の手によって作られた穴を進む2人分の足音が、こだまする。
光はなく完全な闇の中を私たちは進んでいる。
なお、この闇の中まっすぐ歩けているのは、私は師匠の魔力を辿りながら歩いているからだ。
師匠がこの歩けている理由は、わたしにはわからないが……
階段自体はたいして行くことなく終わり、いまは暗く平坦な道のを歩く。
暗いため、距離感と時間感覚が狂いかけているが、おそらく1時間は歩いたろうか。
前方の上に、光が見えてきた。
その下には階段が見える。
やっとか。
そんな安堵感を覚えながら、私は引き続き師匠の後に続いて階段を登っていった。
登り切った先の部屋は、階段を降りた狭い部屋とは違い、体育館を思わせるような広さの部屋だ。
向こうには扉が見える。
階段の出口は、そこの隅の一角にあった。
師匠に続き、私も部屋へと上がる。
「ラト師匠。ここは？」
流石にそろそろいいだろうと師匠に問いかける。
もちろんゼルバギウス家の敷地内ではあるのだろうが。
「ここは、ゼルバギウス家の敷地内にある一室じゃよ。」
案の定そんな答えが返ってくる。
そこは分かっていることを師匠も理解しているのだろう。
「ここに来れるものは限られておる。そもそも、入口のあの部屋には魔法による細工がされておっての。毎日あの建物を使っている騎士たちでさえ、あの部屋の存在を知るものはほんの一握り。いや、実質いないと思って良い。」
そこまでカモフラージュする何か。
それが何なのかは、私もすでに聞かされている。
「ここでカダスへの移住者の受け入れを行うのですか？」
「うむ。その通りじゃ。」
移住者とか受け入れなんて言葉を使ってみたが、早い話は犯罪者の引き渡しに過ぎない。
ここまで厳重、隔離するのも不思議なことではないのだろう。
師匠にならい待つこと、10分だろうか。
扉が開き、人影が現れた。
先頭に鎧を着込んだ人物が1人。
その後ろには、粗末ではないが、質素な服を着込んだ人たちが六人。男性4人に女性が2人だ。
その後ろにはもう1人鎧を着込んだ人物がいる。
さらに後ろを見れば、どうやら外ではなく、廊下のようなものが見えた。
別の建物がつながっているのかもしれない。
おそらくというより、ほぼ確実に、質素な服を着た6人が今回引き渡される犯罪者なのだろう。
とはあえ、犯罪者という言葉を連想するのは2人だけだ。
男性が1人と、女性のうちの1人が鋭い目つきでこちらを睨んでいる。男性にいたっては、明確に殺気を放っているほどだ。
あとの4人は、打って変わって普通の印象しか受けない。
それこそ、街ですれ違っても気に留めないような、普通の市民だ。
師匠が鎧の人物に問いかける。
「今回はこれで全員か？」
「はい。賢者殿。」
「ふむ。では、一応それぞれのことを聞いておくとしようかの。」
「かしこまりました。では、まずはこちらから……」
と、説明されたところでは、先の2人はそれぞれ盗賊の生き残り。
残りの4名は、詐欺師やら盗人やらだそうだ。
大人しそうな雰囲気の女性は、なんでも痴情のもつれで彼氏を殺すこと3回の殺人鬼らしい。
人は見た目によらないし、他の5人の犯罪者も顔を引きつらせている。
そんななか、ニコニコと微笑んでいる彼女はやはり本物なのだろう。
「師匠、連れて行って大丈夫ですか？」
と小声で聞けば、
「まあ、なんとかなるじゃろ。こいつくらいなら、カダスには他にもいるからの。」
と、知りたくない情報を聞かされるオチがついたのだ。
「では、これで帰るとするかの。こいつらは、任せてくれて良い。」
そう師匠が言えば、
「はい。よろしくお願いします。」
と鎧の人物。
何度とした会話なのだろう。
師匠が空間魔法を展開しようとした瞬間、
バタっ！
彼らが入ってきたのとは別の扉が開くのだった。
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