［10-2］炎と闇の問答
しばらくの間、誰も何も言わなかった。
ルウィーニが無言のまま手を胸に当て、祈るように目を伏せる。
ゼオも隣でそれに倣っていた。
ラディンは力が抜けてしまってその場に座り込んでいたし、ステイも黙ったまま真面目な顔で様子を見守っている。
亡者たちに向き合っていた他のメンバーもそれぞれ、自分の持ち場に留まったままだ。
炎の王はその場を動こうとしなかった。うつむいたまま、もしかしたら泣いているのかもしれない。
ややあって、その沈黙を破ったのは
『これで十分だろう、ザレンシオ。その者の
統括者には、裁きの宣告をくだす権威がある。ラディンは父がまた何か物申すのではないかと心配したが、ルウィーニは事態の成り行きを二人の権威者に任せたようだった。特に口を挟むことはせず、黙って見守っている。
炎の王はジェルマの身体を抱えたまま顔をあげ、ウラヌスを睨みつけて言った。
「ウラヌス。彼は幼少時に巻き込まれた悲劇ゆえに、歪んだ生を強いられた者だ。そんな彼に来世こそは幸せになれと願うのが、許されないことだと言うのか？」
『不遇であれば罪を重ねても構わぬなどという道理があるか、愚か者。王たる立場の貴様が私情に振り回されて害者の側につくなど、不公正
一切の私情を排した統括者の断罪に、炎の王は肩を震わせた。
抱えていたジェルマの遺体をそっと地面に横たえ、まっすぐ立って統括者と向かい合う。
「我々が情に流されてはいけないか？」
空気が
統括者は眉間に刻んだしわを深くして、炎の王の燃える瞳を見返した。
『情けをかける相手を間違えるなと言っているのだ。勘違いするな』
「勘違いなどではないさ。貴様は業が深いと言ったが、現世の罪は現世の行為だ。ゆえに報いとして、彼はこのような形で命を絶たれたのだろう？ だが、それ以上の
炎の王はどこから、今日この地で起きたことを見ていたのだろう……とラディンは思う。
統括者に物申すという体をとりながらも、彼が怒りをぶつけているのは別の何か――運命とか
もしかしたらウラヌスも同じように感じているのかもしれない、彼は答えず、冷めた目で炎の王を見返すのみだ。
ザレンシオは構わず、言葉を重ねてゆく。
「現世で不幸だったのなら、来世では幸せになれと。現世で誰からも愛されなかったのなら、来世こそ愛に満たされよと。俺は、そう願いたいよ。そうでなければこんなの、哀しすぎるじゃないか」
『私は私怨で言っているのではない。その者が奪い続けた命の重さが、この結末を招いたのだ。それに手心を加えようなどと、いったい何様のつもりか』
統括者の宣告は正当だ。私情も私怨もそこにはなく、到るべくして到った結末をただ告げているに過ぎない。
それでも炎の王は言葉を
「ウラヌスよ。
この大陸に生きる六種族の民は、転生という
それでも、
無論ウラヌスとしても、その主張を認められるはずがない。
『貴様のその甘さが世界に混乱をもたらす要因となるのだと、なぜ気づかぬか』
「甘いと言われても構わないさ。人というものは愛されなければ生きてはいけないのだ――……、それは
『いい加減にしろ！』
二人の問答はどこかずれている、と思う。主張がかみ合っていないというより、根本のところで焦点が違っている。
けれど恐らく双方とも感情が
もちろんラディンだって、口を挟んだり仲裁したりができるはずもない。
それに、正しいかどうかはともかく――
ただ、状況は最悪っぽいとも思う。
ウラヌスは全身から黒いオーラでも立ちのぼりそうな形相で眉をつり上げているし、炎の王は地面に突き立っていた
睨み合う二人の間で本気の殺気がぶつかり合っている気がして、そろそろ逃げることを考えたほうがいいだろうか。
ウラヌスが右手を勢いよく打ち振って、声を荒げる。
『創世主の望みを語るならば、だ。そもそも、力を欲して離反し世に
「だからといって
話が大きくそれてきた。
口出しするつもりはないが、なぜ炎の王が
ザレンシオは真剣な表情で、ついには
「ウラヌスよ。力を求める他者を
『それを知ったところで、何の意味がある。死に際して記憶を漂白され、転生してまた同じ行為を繰り返すだけではないか』
ザレンシオが
種族として離反を宣言し、行方をくらまし、人を
闇の王と炎の王の関係性を、もちろんラディンは知らない。
けれど真実を映しだす右の瞳が、炎の王の言葉は本当なのだと証ししていた。
「そうではないのだ。たとえ記憶が失われたとしても、魂に刻み込まれた
燃える瞳に影が差し、ザレンシオは視線を落として地面に横たわるジェルマを見た。
転生するとき、人はどの種族、どの属性に生まれ変わるかを選ぶことはできない。自分もいつかの時代に
で、あれば。
狂王が強いられた悲運の生は、誰にだって起き得ることなのかもしれない。
炎の王の言葉は続いてゆく。
「人は規定を踏み越える生き物だ。しかし、それが魂の底からせり上がる感情だとしたら、どうだろうか。同じ魂で生を繰り返してゆくその先で、
『つまりは、貴様。狂気に落ちたその男だけでなく、この無数の悲劇を招いた元凶――セルシフォードの行為をも正当化するつもりなのだな？ ふざけるな！』
ウラヌスが、
その怒りを正面から受け止めて、ザレンシオは口元だけで笑った。まるで
「正当化など……正しさなど、俺にもセルシフォードにもわかるはずがなかろう。ただ、彼は彼なりにおのれに属する民の宿命と未来を思い悩み、その末に決断を下したのだ。他種族だけでなく
愚か者が、と、ウラヌスが低い声で吐き捨てた。そして黒衣の裾をさばき、炎の王へ背を向ける。
振り返りもせず、一言だけ言い残す。
『ならば、勝手にするがいい。その者が正常な転生を果たせず不死者になろうと、それによって新たな
闇の
精霊王の統括者は、来た時と同じように音もなく、その姿を消したのだった。
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