黎明の救国英雄譚

［1-3］『海歌鳥の竪琴』亭

　十年以上も住んでいるシルヴァンは、ラディンにとって地元のようなものだ。話題の歌姫についても知っている——というか、客として彼女の歌を聴きに行ったこともある。

「何があったの？」

　思わず尋ね返せば、イルバートはダークグレイの目を伏せて首を振った。

「あの魔族（ジェマ）の男が、連れ去ってしまったんだ」

「オルファさんを？　でも、さっき見た時には一緒じゃなかったよね」

「……オレだって何が何だか分からねェよ！」

　目を開き、悔しげに声を荒げるイルバートの肩をギアが軽く叩いて、なだめる。

「とにかく事情を話してみろ。あんたには解らなくても、俺やほかの誰かが解るかもしれないだろ？」

　イルバートは視線をギアに向け、頷いた。言葉を選ぶように数秒黙りこみ、それから意を決したように口を開く。

「あいつが、オルファがいつものように店で歌ってた時だ。突然やってきたあの男が、衆目も構わずあいつに近づいていって、言ったんだ。『セイレーンを称するだけある、美しい歌だ。こんな場所に埋もれるなんてもったいない』とか何とか。もちろんオレだって止めようとしたんだぜ？　でも足を何かに掴まれたみたいに動かせなくて……手間取ってるうちに、目の前でオルファが突然消えてしまって」

　話しながら感情が昂（たかぶ）ってきたのか、イルバートの声が上ずっていく。多めの距離を取っていたルインは、話に引き込まれてかじわじわと近づいてきていた。

「それ……たぶん【転移（テレポート）】の魔法だと思う。動けなかったのは、【影縫い（シャドウ・バインド）】かなぁ……」

「そうだな。でもだとしたら、そいつが一緒に転移しなかったのはどうしてだろな。……イルバート、そいつ、どんな魔族（ジェマ）だった？」

　自分も魔族（ジェマ）なだけに、ルインは使われた魔法の種類をすぐ予測できたようだ。おずおずと口にされた台詞をギアが引き継ぎ、イルバートに尋ねる。

　思い出そうとするように瞳をさまよわせ、イルバートは呟いた。

「薄い水色の長髪、同じような薄い色の目で、女みたいな顔をしていた。声からするに女じゃないと思うが……。背はそんなに高くない。顔は憶えてるんだけどな」

「わかった。それじゃ、そういう特徴の魔族（ジェマ）を見た奴がいないか、聞き込みだ」

　ギアが言って、港のほうを指さしたので、ラディンは頷きルインの手を引いた。世間知らずな上に、魔族（ジェマ）という目立つ種族のルインを一人にしておくのは心配すぎる。

「ルインも協力するよね？」

「う、うん！　その、……さっき邪魔しちゃったから、お詫びしないと」

「さっきのは、あのまま戦ったら周りに被害が出たかもしれないし、結果的には良かったんじゃないかな。ルインが何もしなくてもギアは止める気だったし」

「そ、そう？　でも、やっぱり、ボクも手伝いたいな……」

「じゃ、おれと一緒に聞き込み行こうよ」

「あ！　そうだ」

　ルインとそんなやりとりをしていたら、思い出したようにギアが声を上げる。

「同じような事件がなかったか、それも聞いてくれ。もしその魔族（ジェマ）らしい奴を見つけても、絶対手を出すなよ、いいな？」

「うん」

「わかった」

「待ち合わせは……そうだな、一時間後に船着場、警備兵の詰所でどうだ？」

「そこならおれもわかるから大丈夫」

　イルバートの職場だ。待ち合わせ場所としてわかりやすいし、いざとなれば協力を要請しやすいだろう。

　お互いの合意を確かめて、ラディンはルインを連れて駆け出した。

　大人二人は一緒に行動するのだろうか。万が一を考えれば、ギアにはイルバートについていて押さえてもらいたい所だが……その辺は彼（ギア）判断に任せよう。

　オルファを攫ったらしい魔族（ジェマ）は、少なくとも転移（テレポート）が使える技量（レベル）でありながら徒歩で移動していた。おそらくシルヴァンの地理に疎いか、目的があってかのことだろう。

　だとすれば、今ならまだ近辺にいる可能性も高い。

　――そんなことをいろいろ考えていたため、ラディンは気づいていなかった。

　その一部始終を眺めていた黒い影が、みなの姿を見送ってから、物陰に滑り込んでいったことを……。