［3-3］白き氷獣
図書館の外に出ると、リーバは再び帽子を深くかぶった。
あまり顔をさらしたくないからと言うのだが、かえって目立っているようにシャーリーアには思えてならない。
「リーバさん、その杖……何か魔法の掛かったものですか？」
ふと、リーバの持つ長い杖に目を留めたシャーリーアが尋ねた。
外に出て初めて気づいたのだが、その杖に填め込まれた黒っぽい宝石は、内側に無数の光のようなものを宿していた。
例えるならば黒水晶に光の精霊を閉じ込めたような感じだ。
彼はシャーリーアに言われて、杖をちょっと持ち上げるように覗き込んだ。
「そういえば、ニーサスがこの杖をスターロッドと言ってたなあ。【
言われてみれば星空に似ている。
どうにも調子の狂う会話にシャーリーアは苦笑した。行動が読めなくて、ある意味
その時。
『そんな物を持って逃げ出すなんて、見つけてくれというようなものだぞ、リーバ』
脳内に直接響くような〝声〟と同時に、突然、青い触手のようなものが投げつけられるようにリーバの右腕に絡まった。
リーバがはっとしたようにそちらを見る。
そこいたのは、青みのかった銀の毛並みの、馬ほどもあるオオカミだった。
「リューン……」
リーバが、呻くような吐息と一緒にそんな響きの名を押し出した。オオカミがそれに応えるように独特の声を漏らす。
『捜したぞリーバ。ニーサスは大変心配している、さあ、私と一緒に帰ろう』
「嫌だね！」
険しい表情を崩さずリーバが怒鳴り返した。
オオカミが苛ついたように背中の毛を逆立てる。そこから物凄い冷気が周囲にほとばしった。
「
シャーリーアが驚いて声を上げる。
それは普通のオオカミではありえなかった。
馬ほどの体高と冷気を孕んだ青銀の毛並み。この獣は氷狼と呼ばれる氷の中位精霊だ。
心話を操り人語を解し、高い知性を持ち魔法を操ることもできる。だが誇り高く、人と交わることは滅多にないと言われている。
シャーリーアも見るのは初めてだ。
「離せ！ リューン！」
叫んでリーバが魔法語を唱える。呼応して発生するのは【
たまらず氷狼が、触手をリーバの腕から離した。
「あなたの知り合いですか？ あの氷狼は」
「私の育ての親の親友さ、彼は」
早口で叫ぶとリーバは、シャーリーアの腕をつかんで走り出す。
「なんとか、撒ければいいのだけど」
「ちょっと待ってください！」
つい声を荒げてシャーリーアが叫んだ。
「どうして僕まで……！」
正直、走るのはあまり得意ではない。自然と息が上がって声も荒くなる。
それにただ走って氷狼を撒けるわけがない。そんな無謀な駆けっこを、どうして自分まで。
途端、リーバがつかんでいたシャーリーアの手を離した。
いきなりだったので、危うく蹴つまづきそうになりなんとか踏み止まる。
「何ですか！？ いきなり……」
さすがに苛立って怒鳴りかけた言葉が、途中で途切れた。
リーバはシャーリーアをまっすぐ見ていた。
「ごめん」
夜空のように光を呑み込む濃藍の目に、微かな寂しさが過った。……そう見えた。
「そうだね。これは私の問題、君には関係のないことだった。……ただ、会って間もないのに私は君が、友人のように思えて……巻き込んでしまってごめん」
シャーリーアが何か答える間もなかった。
リーバはそれだけを言うと、身を翻して路地に駆け込んで行った。
その後を、一陣の白い風が追う。
「そういう意味じゃ……」
なかった、その言葉は、声にならずに風に散らされ消えた。
シャーリーアは茫然と立ち尽くしたまま、時を忘れて白い風の去った方向を見つめていた。
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