ピコット

第一章 編み始めは輪の作り目（３）

　男子学生は和田史郎（わだしろう）と名乗った。同じ一年生、理工学部だそうだ。「メガネが理系っぽい」と言ったら、呆れたような目を向けられた。

　お互いにこのあとは講義がなかったため、外のベンチで話すことにした。さっきまでいた教室のあるＤ号館の前は、主要な動線から外れていて、あまり人が通らない。まだ小さな若葉をつけたイチョウの枝が作る曖昧な影は、ときどき風に揺れていた。

　南のファイルを渡すと、史郎は一枚一枚興味深そうにじっくり見ていった。

「ねえ、これ何なの？」

　遥が聞くと、史郎はばっと顔を上げ、驚いた顔でこちらを見る。

「え、知らないとおかしいようなもの？」

　不安になって聞くと、史郎は、少し考えるようにして首を振った。

「いや、そんなことないと思う。普通は知らないよな……」

「編み図って言った？」

「ああ、うん。かぎ針編みの」

「かぎ針？　鍵なのに針？」

　遥が、右手を捻って錠を開ける仕草をすると、

「その鍵じゃなくて」

　史郎は人差し指を一本だけ立てて、くいっと関節を曲げた。

「こういう形のこと。先端が鉤状の針……針って言っても、このくらいの棒だけど」

　親指と人差し指で彼が作った幅は十二・三センチくらい。

「ふうん」

「かぎ針でやる編み物がかぎ針編み。編み物はわかる？」

「わかるよ、そのくらい。セーターとかマフラーとか、毛糸で編むんでしょ」

　遥が胸を張ると、史郎はほっとしたようにうなずいた。冗談で聞いたんじゃなかったんだ、と遥はしゅんとする。

「編み図は、編み物の設計図」

「設計図！」

　遥は史郎の膝の上にある編み図を見る。花の形に見えるやつだ。

「これは、花が作れるの？」

「うん、まあそんな感じ。花っていうか、花モチーフ。一個だとコースターとか。繋げたら、もっと大きなものも作れる」

「へー、そうなんだー」

　南が編み物をやっているのを見た記憶はない。大学に入ってからの趣味だろうか。

「これは柘植さんが書いたわけじゃないんだよね？」

「うん。たぶん……姉が書いたんだと思う」

「お姉さんのオリジナル？　コピーしてもいいかって聞いてみてくれないかな」

「それは……」

　聞けるならいくらでも聞くけれど、もうできない。姉がもういないのだと、初対面の彼に言うことができず、遥は口ごもる。代わりに史郎に質問をした。

「なんで、コピーが欲しいの？」

「作ってみたいから」

　何でもないことのように史郎が答える。遥は目を見開いた。

「え！　編み物できるの？」

　遥の勢いに押されるように身を引いた史郎は、遥から視線を逸らして、わずかに首を縦に振った。

「私に教えてくれない？　私もこれ作ってみたいんだけど」

「えー……なんで俺が……」

　ものすごく嫌そうな顔をした史郎は、

「それ、交換条件ってこと？」

「えっ？　えーっと、……そういうこと、かも？」

　しどろもどろに答えると、史郎は大きくため息をついた。しぶしぶといった表情で、メガネを直す。

「わかった」

「いいの？　やったっ！」

「今日このあとは暇？」

「うん。何もないよ」

「じゃあ、一緒に来て」

　レポート用紙をファイルに戻し遥に返すと、史郎はさっさと立ち上がる。慌てて荷物をまとめながら、遥は聞いた。

「どこに？」

「うち」

「え、和田君ち？」

　遥は思い切り大きな声を出してしまった。初対面の男子の家に上がるのはさすがにちょっとどうだろうか。

「カフェとか学食じゃだめなの？」

　遥が聞くと、史郎も気づいたのか、

「ああ、違う。実家。うち、手芸屋なんだ」

「手芸屋さん？」

「どうせ柘植さんは、かぎ針も毛糸も持ってないんでしょ」

「当然！」

　腰に手を当てると、「威張ることじゃないよね」と返される。そして、史郎はわずかに口の端を上げた。

「だから、道具をうちで買ってくれるなら、悪くない取引かなって思ってさ」