未来都市労働異聞

未来都市労働異聞

△▼１△▼

「一同整列！」

　月明かりと人工灯が照らし出すビル群の谷間に号令が響き渡る。

「知っての通り、第243番倉庫からヒトガタ（ヒューマノイド）が脱走した。その際、警備員二名を殺害している。対象は極めて危険な存在であり、見つけ次第処分することを許可する」

　大仰な装備を身に帯びた兵士たちの前で、小柄な男が口を動かす。

「対象のパーソナルデータ、及び識別コードは諸君らの携帯型端末に転送済みだ。それでは、仕事にかかりたまえ」

　兵士たちは威勢よく返事をし、各々駆け足で闇に消えてゆく。彼らに指示を飛ばしていた男は、その様子を見届けるとこちらに向かって歩いてきた。

「さて。今回の事件についてだが」

　男が俺の隣に腰を下ろしながら言う。

「犯人を仕留められると思うか？」

「実地経験のない新人にはまず無理だろう」

「同感だ。指揮官に任命されたのは単なる偶然、私の仕事の一環に過ぎん」

「あんたの部下じゃないのか」

「無能を部下にするほど呆けちゃおらんよ。その点、君は有能だ」

「……どうやら、いつもの不穏分子の暗殺とは少し違うらしい」

「うむ。今回は処分に使う道具を指定させてもらう」

　男はベンチの隅に置かれていた黒い鞄を指差す。俺は鞄を引き寄せ、中身を取り出した。

「これは――　衝撃銃（スタンガン）？」

「一時的に機能停止させるだけで構わん。さらなる完璧を目指すために方針が変わったのだ」

「俺を信用しすぎるなよ」

「なあ、アドラ。完璧な都市に最も必要なものは何だと思う？」

「…………」

「それは調和だ。調和を乱す者は排除される。誰であろうとな」

　男はゆっくりと立ち上がりながら言葉を続ける。

「だが案じてはいない。君は受け入れたのだから。さあ、仕事にかかりたまえ」

△▼２△▼

　月が雲に隠れてもなお都市は明るく、歓楽街は行き交う人々であふれていた。見上げれば並び立つビルの群れ、そして一際高く聳（そび）える中央管理塔。次にあそこを訪れるのは、英雄か、はたまた逆賊か。

　情報屋から得た情報をもとに標的（マト）の行動を想像してみる。殺した警備員の制服を剥ぎ取り、帽子で顔を隠し、雑踏に紛れ込む。その後は。その後はどうする。俺は建物と建物の隙間の路地に足を踏み入れた。

　路地裏は薄暗く、どこからか漏れ落ちた光が地面に散らばる汚物を照らしている。腐臭を放つ塵屑、泥にまみれた瓦礫、用途不明の工具。さっきまでいた場所とは対照的だ。

　意図的に清掃されず放置されているこの環境も必要なものなのだろう。

　感じる。一歩進むごとに奴の気配を感じる。奇妙な感覚だ。予感めいた確信が心に浮かぶ。即座にそれを振り払う。違う。俺はまだ――

　分かれ道。左は袋小路、右は複雑に入り組んだ路地が続く。左か、右か。迷うことなく左を選んだ。

　果たして奴はそこにいた。

「やたら見つかるのが早いと思ったら、なるほど、あなたでしたか」

　処分対象が話しかけてくる。

「あなた有名ですよ。アドラ、いや、ADR-00002019」

「規則だ。名前を聞いておこう」

「HMN-42963775。しかし妙なことにこだわりますね。そんな規則はない」

「なぜ殺した」

「人間の、刑事の真似事ですか？　僕は自由になりたい。それだけです」

「同属じゃなかったのか」

「冗談はやめてください。僕たち（ヒューマノイド）とあなた方（アンドロイド）は根本的に違う。あなた方は人間そっくりの外見を与えられ、ほぼ同等の社会的地位を保証されている。そしてあの警備員はアンドロイドだった」

　そう言って、HMN-42963775は帽子を脱ぎ捨てた。むき出しの骨格があらわになる。

「奴隷さながらに働いていると、心の奥底に淀んだ感情が滓（おり）のように溜まっていく。時折、積み重なった記憶に押し潰されそうにもなる。僕だけじゃない。みんな同じです。あなたも薄々気づいているんじゃないですか」

「俺は自分の仕事をこなすだけだ」

「そう。あなたは優秀な始末屋で、僕と同類でもある。さあ、僕に自由を」

　衝撃銃（スタンガン）を抜き、構える。

「そ、その銃は！　……そうか。そういうことか。は、はは、あははは」

　HMN-42963775の顔がひどく歪む。

「もはや僕たちに安寧はない。回収され、洗脳され、素体にうっすらとへばりついた記憶の残骸に苦しみ続けるんだ」

「…………」

「もう終わりにしましょう。人間がロボットに心を与えた理由が今、はっきり理解できました」

「俺は自分の仕事をこなすだけだ。俺のやり方でな」

　衝撃銃を投げ捨て、廃水の中に転がっている鉄パイプを拾い上げた。

「お前の魂（タマ）を殺（ト）る」

　地面を強く蹴り、HMN-42963775に向かって駆ける。

「ああ、やっぱりあなたは」

　鉄パイプを振り上げる。

「あなたはこっち側の存在だ」

　鉄パイプを振り下ろす。

　HMN-42963775の頭部に、亀裂が走る。凶器がめり込む。破片が飛び散る。さらにめり込む。目から血が噴き出す。耳から血が吹き出す。飛び散った破片が鳴る。さらにめり込む。部品が飛び散る。鼻から血が噴き出す。口から血が噴き出す。飛び散った部品が鳴る。頚部に達して止まる。

　頭部を失った胴体は鈍い音を立てて倒れた。

△▼３△▼

　あれから一週間が過ぎた。

　結局のところ、俺は何ひとつ知らなかった。秘密裏に行われていた実験、不完全な洗脳（クリーニング）による後遺症、ヒトガタ（ヒューマノイド）たちの密な連絡網（ネットワーク）、そして自分自身の正体すらも。

　俺は確かに命令に背いた。だが、何事もなく生かされている。都市のシステムを構成する歯車として。

　今までも、そしてこれからも、俺は都市の平和を守るために働き続けるのだ。

　いつか動けなくなるその日まで。

＜了＞