白豚貴族だったどうしようもない私に前世の記憶が生えた件(書籍：白豚貴族ですが前世の記憶が生えたのでひよこな弟育てます)

第274話 会うは別れのはじまり

　私が「私以外の誰が」って言葉に引っ掛かったのは、当然レグルスくんの事を考えたからなんだけど、それはなにかしら言葉になる前に霧のように立ち消えた。

　その代わり、くるくると目まぐるしく踊るシエルさんが視界に入る。

　今度のパートナーはリュンヌさんで、大人の雰囲気漂うダンスに自然とうっとりしちゃう。

　レグルスくんも奏くんも紡くんも口を開けたまま魅入ってるし、ブラダマンテさんやえんちゃん様、アンジェちゃん達からは感嘆の溜め息が漏れた。

　いやー、眼福。

　ほこほこしていると、ラシードさんを連れたエリックさんが階段から現れた。

　本日の授業は終わりなのかな？

　そう尋ねると、ラシードさんとエリックさんが頷く。

「最初から詰め込むのは良くないので」

「今日は『行政』ってなんだって話をしてもらったんだ」

　ラシードさんが言うには、とても分かりやすくて面白かったらしい。

　これまでとはかなり違う視点から、過去の自分がいた世界を眺めるって刺激的だもんね。

　それにエリックさんが言うには、ラシードさんは飲み込みが早いとか。

　明日はエリックさんがルマーニュから逃げ出すときに持ってきた本の整理をしながら、王国や帝国の話をするそうだ。

　その持ち主をして「そこそこ王国の暗部が煮詰まってる」本の整理とか、大丈夫かな……？

　いや、まあ、私の祖母の書斎も闇鍋だけどね。

　その闇鍋をほじくり返して使ってるんだから、私も大概だ。

　若干遠い目になってしまった私を他所に、見学は大いに盛り上がったようで、和気藹々と楽しい時間は過ぎていき。

　天気も良くて日差しも暖かいから、街外れの丘の上で私達はお弁当を広げていた。

「えー？　えんちゃん、ゆうがたかえっちゃうの？」

「うむ。日暮れと共に迎えがくる予定なのじゃ」

　アンジェちゃんの寂しそうな声にえんちゃん様が頷く。

　随分急だ。

　確か三日くらい滞在の予定だって言ってた気がするんだけど。

　引っ掛かりのは私だけじゃないみたいで、レグルスくんがこてんと首を傾げる。

「えんちゃん、みっかくらいいるっていってたのに？」

「うむ、その……姉様兄様達に会いとうなったのじゃ……」

「ああ、夜に話したんだっけ？」

「そうなのじゃ。それで、兄様と姉様ともっとお話ししとうなったのじゃ」

　奏くんの質問に、えんちゃん様がはにかんで頷く。

　長く離れ離れになっていたブラダマンテさんとも沢山話せたし、私達とも仲良くなれた。

　それを姫君や氷輪様に早く話したい。

　そういうことなんだそうな。

「すまぬな、我が儘を言って」

「いいえ。旅先で家族に会いたくなるってよく聞く話ですし」

「そうか……。この二日間、とても楽しかった。ありがとう」

「こちらこそ、楽しかったです」

　ふわっと笑うえんちゃん様に、私も笑顔で返す。

　レグルスくんや奏くん、紡くんも「たのしかった」とか「またあそぼうね？」とか声をかけるなかで、アンジェちゃんだけが俯いていた。

　そんなアンジェちゃんの様子に、えんちゃん様が気付いて。

「アンジェ、そなたもありがとう」

「……」

　見ればアンジェちゃんの肩が小さく震えている。

　レグルスくんと紡くんが、アンジェちゃんの顔をそっと覗き込んだ。

　そして、二人して彼女の小さな背中を擦る。

「アンジェ、おなじとしくらいのおんなのこのともだち、はじめてなんだって」

「アンジェちゃん、なかないでよぅ」

　ぐすっと洟を啜る音が聞こえたところで、腰を上げかけた私やブラダマンテさん、奏くんを制して、えんちゃん様が静かにアンジェちゃんの手を取った。

「アンジェ、吾とそなたは別れても友達じゃ。この次に菊乃井に来るときは、吾もアンジェの姉のように素敵な王子様になっておく故、そなたも素敵な姫君になるのじゃ」

「えんちゃん……またあえる？」

「勿論。吾の姫はアンジェでアンジェの王子様は吾じゃ。ともにあの舞台で踊ろうぞ！」

「うん……」

「寂しくなったら空を見よ。空はこの世に一つきりじゃ。アンジェが空を見るとき、吾もまた同じ空を見ておるよ」

「うん……！」

　ぐしぐしとハンカチで涙を拭いて、アンジェちゃんは花が咲いたように笑う。

　ちょっとしんみりしちゃったけど、アンジェちゃんも泣き止んだところで、私はふっとあることを思い出した。

「えんちゃん様、颯に会って行きませんか？」

「え……？　いや、しかし……」

「あれから颯も菊乃井に馴染んで、家族で仲良く暮らしています」

　そう、妖精馬の颯だ。

　えんちゃん様が姫君に妖精馬をご所望になって、それが縁で姫君は屋敷の庭に降り、私は姫君と縁を結ぶことが出来て。

　えんちゃん様と颯がいなかったら、今の私はないんだよ。

　颯はあれからうちの子として、ポニ子さんとグラニと仲良く家族で暮らしてる。

　その姿を見て、少しでも心を軽くしてもらえれば。

「じゃが、吾は……」

「悪いことをしたと思うなら、まず謝るところから始めましょう」

　神様だし、本当は謝ったりするってよくないのかも知れない。

　でもえんちゃん様は、悪いことをしたと自分を責める気持ちを持っている。

　それなら許されるかどうかは別として、吐き出してしまうほうがいいはずだ。

　善は急げ。

　私が腰を浮かせると、奏くんがおにぎりを頬張りながら「待った」と声を上げた。

「この辺はヨーゼフさんが颯とグラニの散歩コースにしてるから、そのうち来る」

「そうなの？」

「うん。前にひよさまとグラニで遠乗りしたんだけど、その時に言ってた」

　側で卵焼きを食べているレグルスくんも、こくこくと頷いている。

　なので腰をすとんと下ろすと、程無くして何かが来る予感があった。

　すくっとレグルスくんが立ち上がる。

「ヨーゼフー！！　こっちだよー！！　きてー！！」

　大声を上げると、レグルスくんがブンブンと彼方に向かって両手を振る。

　すると小さく米粒のような物が、どんどんと近付いてきて、やがて大きな馬と小さな馬の形になって。

　大きな方は背中に人を乗せていて、それがこちらに手を振る。

「だ、だん、旦那様！」

「おお、ヨーゼフ！　良いところに！」

　顔が見える距離まで近付いて来て、ヨーゼフが颯の背から降りる。

　するとこちらをちらりと見た颯が大きく嘶き、それからえんちゃん様に向けて膝を折った。

　突然の服従の姿勢に、驚いたのはえんちゃん様の方で。

「ど、どうしたのじゃ！？」

「えぇっと、そ、その節は姫君様には、ご、ご、ごぶ、ご無礼致しました、と」

　ヨーゼフが颯の嘶きを通訳したところ、颯は颯でずっとえんちゃん様にお詫びしたいと思っていたそうな。

　小さな姫の初めての騎馬に選ばれ、信用して身を任せてもらったのに、自分は未熟だったから上手く走る楽しさをお伝えできずに、あんなことになってしまった、と。

「そんなこと！　あれは吾がはしゃいで無理を強いたからじゃ。そなたはとても良い馬であったとも！　吾こそ無理を強いたこと、心より反省している。すまなんだ……」

「ひひん！」

「おお、また吾を乗せてくれるとな？　ありがとう、颯」

　えんちゃん様の指先が、そっと颯の鼻筋を撫でる。

　すると颯はその頭に咲いた小さな花を、えんちゃん様の手に押し付けるように動かした。

　妖精馬の親愛行動に、えんちゃん様の目が静かに潤む。

　その光景は柔らかな午後の光の中で、とても神々しいもので。

　思わず見惚れていると、それまで事の成り行きを見守っていたラシードさんが、私の裾を摘まむ。

「ずっと気になってたんだけど、妖精馬って……もしかしてあの妖精馬？」

「え、今ごろ？」

「や、妖精馬って気性が激しいんだろ？　アイツ、アズィーズに遊ぼうって飛び付かれてビビりまくってたぞ？」

　厩舎が騒がしい事があったけど、そんな事があったのか。

　でもオルトロスに飛び付かれたら、颯でなくとも驚くでしょうよ。

　そう言うと、ラシードさんは至極真面目な顔で首を横に振る。

「アズィーズ、颯を追いかけ回したお仕置きに、ポニ子さんに蹴り回されてた」

　因みに、アズィーズの菊乃井家に所属する動物における序列は、下から数えた方が速いそうだ。