胸懐の扉

-４- 主

「……もちろん。」

　もとよりそれは承知の上だ。

　死者に……父に会えるなら、絶対に使命を果たす。

「そうかい。」

　イーテの返事は、あっさりとしていた。

「じゃ、そろそろ二人の加勢に向かうかな。見る限り苦戦してないみたいだけど。」

　主と戦う二人、水上とミスミ。

　主（アルジ）は、宙に従えた無数のピアノの鍵盤を二人へと放っていく。

　ミスミは水上の後ろへ隠れ、水上はそれを刀で薙ぎ払いながら、その隙を縫って主へ接近した。

　素早い斬撃で、そいつの体に切創を複数つくる。主が慌てて後ずさると、壁にぶつかった。

　その壁は、さっきまで無かった。

「零（レイ）、今だよ！」

「ええ！」

　水上が、慌てる主に距離をつめて畳み掛ける。主は、刃の猛攻から逃げることが出来なかった。

　それでも壁と刃の間から這い出でるように抜けた主。数え切れない程の切創を背負って、逃げるように走る。

　同時に、手のひらを二人に向かって鍵盤を放ち続けた。

「…………」

「……！」

　水上とミスミが何かを話した。だが、その声はあまりに小さく、距離が離れていたということもあって、俺の耳には届かなかった。

　水上が主の後を追う。一方ミスミは、こっちを見ると手を振った。

「イツジ君！こっち来て〜！」

　俺を呼ぶ動物は、会館という建物の上に立っている。

「えぇ！！どうやって！？」

　当たり前の疑問を叫んだ。

　だいぶ高い。そんなところ、行けるわけがない。……そもそも、二人はどう行ったんだ。

　記憶を遡ってみる。水上が俺に小さい化け物を倒せと指示した時、水上とミスミは共に行動していた。そして二人は……

　驚くほどの跳躍力で会館の屋根に登ったのだ。

　無理だろ。

　俺にそんな芸当はできない。

「お困りの様子だね、イツジ君？」

　イーテが寄りながら訊いてきた。まるで、謎の答えを知っている調子で、続けていく。

「ここは異空間さ。現実であって、現実ではない空間。できないことはなにもない……わけじゃないけど、常識の範疇を超えることはできるのさ。

　例えば、空高く跳び上がる、なんてこともね。」

「空高く……跳び上がる……」

　ありえない言葉を、ゆっくりと復唱した。

　半信半疑だった。

　……いいや、これはもう信じてもいいだろう。ここに来てから、ありえないことの連続だったのだから。

　今更疑ったところで何も解決しない。

　会館の屋根にいるミスミまで跳べるよう、足に力を入れる。手に持ったバットを握りしめて、屋根を見据えた。

「空高く……」

　念じる言葉が、口から零れる。

　そして、思い切り地面を蹴っ飛ばした。

　重力が軽くなったような感覚。それでいながら、体は自由に動かせる。

　俺は、高く跳んでいた。

　あっという間に会館の屋根へ着地する。ミスミに駆け寄ると、感心するような目で見てきた。

「イツジ君、覚えが早いみたいだね！」

「ああ、まあ……」

　この場所が現実的じゃないからだ。

　きっと今の俺なら、どんな突飛な言葉もすぐに飲み込んでしまうだろう。

「それで、なんで呼んだんだ？」

「あ、ちょっと待って！」

　ふいに高速で近づく鍵盤。このまま俺に当たってしまう。

　ミスミはそれを一瞬で発見し、手を上げて床から壁を生えさせた。

　壁に勢いよく衝突した鍵盤が、粉々に砕け散る。ミスミは、さらに壁をつくって防御を固めた。

「あっぶなかった！ええと、それでね……」

　壁に凭れながら、主の方を一瞥する。そしてすぐ俺の方に視線を戻した。

「キミも見たよね、あれが主（アルジ）なんだ。ボク達がサポートするから、イツジ君、主を倒してみよう！」

「え、お、俺が！？」

　唐突な提案に狼狽する。

　あんな化け物みたいなやつを相手にするのか！

　そんな俺の心情を、ミスミは笑顔で頷く。

「大丈夫！イツジ君に危害を与えないようにするよ！」

　とは言ってくれるものの、あいつに挑むと考えると脚が震えそうになる。

　顔に埋め込まれた鍵盤。骨のように細く、白に染まった体。四本の腕に七本くらいあるだろう指。

　考えただけでも怖くなって、手に握った金属バットを強く握りしめる。

　……不思議だ。

　理由はわからないが、このバットを強く握ると勇気が湧いてくる感覚を覚える。

　ただの錯覚かもしれない。だが、それでも今はそれに縋るしかない。

　深呼吸をする。

　終えた瞬間、倒せるかもしれない、と思えた。俺は、提案に強く頷く。

「わかった。やってみる！」

「よし！」

　ミスミが、尖った歯を見せて頷き返した。

　＊

　壁から少し頭を出して、水上と主の戦闘を見る。放たれる鍵盤。それを刀で弾いたり斬ったりして、主に斬撃をくらわせる水上。

　戦局は水上に傾いていた。

「水上から合図があると思うから、それまでちょっと待っててね。」

「わかった。」

　主の方に目を向けると、生々しい刀痕が体中にあり、かなりの負傷状態に見える。苦しそうであったが、倒れる様子は無い。

　主の背中に浮かんでいるものがよく見えた。鍵盤で見え隠れする橙色の球体。やがて、対峙する水上が主の姿で覆いかぶさるように見えなくなる。

　背中の球体がよく見えた。

「合図だ！」

　ミスミが叫ぶ。こっちに向くと、俺が手に持っていたバットを指して、振りかぶるような動作をした。

「それで主の背中にある橙の球に、バーンってやっちゃって！イツジ君！」

「わ、わかった！」

「ほら今のうち！」

　ミスミが促した。俺はそれに押され、遂に壁から一歩を踏み出す。そこからは、後先考えずに主の背中へ突っ走ることにした。

　依然、主は後ろを向いている。水上と対峙しているのだ。背中に浮く球体をぶっ壊すチャンスが、すぐこそまで迫っている。

　金属バットを強く握りしめる。徐々に持ち上げていく。

　走る脚の勢いを借りて、振りかぶるバットに力を込める。

　最後、目を瞑って力の限りに振り下ろした。

　何かが軽く壊れた音の一拍後、ガラスが割れる音が周囲に広がる。

　俺は目を開けた。目の前に広がった光景は、バットがあの球にめり込んでいるところだった。

　球は壊れ、輝きを失い、崩壊していく。

　主の金切り声が轟く。思わず耳を塞いで、そのまま後ずさる。視界が、段々と白み出してきた。

　完全な真っ白になった時、うるさい声が遠のいていく。

　無音が支配した。

　同時に、白い視界が消えて鮮明になる。主は、消えたのか、もう目の前にいなかった。

　急に聴覚が働きだした。誰かの足音が聞こえたのだ。

　辺りを見回すと、水上がこっちに走ってきていた。

「やったわね、逸二君。」

　珍しく、水上は微笑んだ。俺は、未だに実感が湧かない。

「そう、だな。」

　主を倒したという実感。倒したのは間違いないのだろうが、達成感がない。

　いや、当たり前か。

　俺はただ、橙色の球体を金属バットで力いっぱいに殴っただけだ。

「これで、終わりなのか……？」

　不安を抱いたままで、水上に訊いた。すると、あっさりと頷く。

「そうね。これで主を倒せたわ。……アナタ、なかなか良い振りかぶりだったわよ。初めてなのに、よく頑張ったわ。」

　水上は感心したように言った。こんなに笑顔な水上は見たことがない。

　俺は、所々に橙色の破片が刺さったバットをまじまじを見つめてから、もう一度水上に目を向ける。

「そんなことない。水上と、あと……ミスミさんの方が俺より戦ってたし、俺はその手伝いをしただけだよ。」

「謙遜しなくていーの！」

　ふいに後ろから明るい声が届いたと思うと、ちら、と俺の視界の端にミスミが映る。

「初めてなのに主に立ち向かえるなんて、なかなかないからね！もっと自分に自信持とう！」

「ミッちゃんの言う通りだ。」

　次も後ろから聞こえた。

　俺の肩に手を置くイーテの表情はわからなかったが、声色から察するに、俺を賞賛しているようだった。

「まずは、素直に自分を褒めようか。なあ。」

「……そう、だな。」

　自然と笑顔が零れる。

　皆から褒められ、嫌な気は毛頭起きなかった。むしろ嬉しかった。

　主に立ち向かった勇気。これだけは、きっと、誇ってもいいだろう。