月見ケーキ ――翻訳係が無能女神だった件――

一人の転生者の独白

　シェリーは、僕のパートナーだ。

　といっても、夫婦とか恋人とか、そういう色っぽい意味でのパートナーではない。あくまでも冒険者としてのパートナーだ。

　もちろん。

　シェリーは、魅力的な女性だ。

　短めの赤髪は、燃える炎を思わせる力強いイメージがあって、彼女には似合っていると思う。体のラインだって、出るところは出ているし、引っ込んでいるところは引っ込んでいる。

　ひとことで言えば、シェリーはカッコイイ系の美人なのだ。

　それに。

　僕の話を――特に彼女が知らない地球の話を――、いつも「私、関心あります！」って顔で聞いてくれるのは、この上なく素敵なことだ。一緒に行動していて、とても居心地がいいと感じる。

　でも。

　そうした気持ちは、恋愛感情とは違うのだろう。そう僕は自分に言い聞かせている。

　これを恋とか愛とかだと誤解してしまったら、何か二人の関係がおかしくなりそう、って心配なのだ。だから僕は、彼女との仲を、これ以上深めたいとは思えない。

　今、こうして差し向かいで飲んでいるのだって。

　あくまでも、冒険者仲間として。

　お月見という儀式を――地球の風習を――この世界でもやってみよう、という試みに過ぎないはずだった。

「今まで私、月を見て『美しい』なんて考えたことなかったけど……。こうして『お月見』をしていたら、そんな気分になってきたわ」

　少し潤んだ瞳で、シェリーが呟く。

　お酒のせいだろうか。今の彼女は、ほんのりと頬も上気している。いつもより唇も艶っぽく見える。

　今のシェリーには、見ているだけで吸い込まれそうな、蠱惑的な雰囲気があった。

　いけない、いけない。

　僕たちは恋人でも何でもなく、あくまでも冒険者としてのパートナーなのだから……。

　僕は、あえて彼女の魅力からは目を逸らして、夜空に浮かぶ満月へと――お月見の対象である物体へと――意識を向け直した。

「うん。月が綺麗だね」

　何気なく、僕が呟くと。

「えっ？」

　彼女は、びっくりしたように目を丸くしていた。それこそ、夜空のお月様とか、お供え物のケーキにも負けないくらいに『丸く』だ。

　これには、僕の方こそ驚きだ。彼女の発言に乗っかるような言葉を、僕は口にしたはずなのに。

　よく見ると、彼女の顔には、驚きの色だけではなく、嬉しそうな感情も表れているのだが……。

　ふと、月の魔力という言葉を思い出した。

　月は人間の精神に影響を及ぼす。特に満月は、人間の感情を高ぶらせる、という通説だ。

　それを考えると。

　いくらパートナーとはいえ、シェリーのように魅力的な女性と二人きりでお月見なんて、良くなかったのかもしれない。僕が今のシェリーをいつもとは違う目で見てしまっているように、シェリーはシェリーで、感情や思考パターンなどが少しおかしくなっているのかもしれない。

　さて、どうしようか……。

　そう思ったところで、テーブルの上のケーキが視界に入った。

　そうだ。

　花より団子という言葉がある。色気より食い気という言葉がある。

　月見酒は一時中断して、ケーキでも食べたら、少しは雰囲気も――二人の間の空気も――変わるかもしれない。

　とりあえず、ケーキを一口……。

　だから僕は、わざとらしいくらいの笑顔で、こう言った。

「ねえ、シェリー。そろそろ、食べたいな」

「……！」

　彼女が示したのは、先ほど以上の驚きだった。今度は「絶句している」「言葉も出ない」という感じだ。

　ああ、いけない。これは、僕が焦ってしまったのだろう。ちゃんと「ケーキを」と言わなかったから、何か誤解させたのかもしれない。

　僕は慌てて、言葉を付け加えた。

「ケーキひとかけら、だよ」

　一瞬、彼女は、あっけにとられたような顔をしてから。

　酒のせいだけとは思えないくらいに顔を真っ赤にして、その場に立ち上がった。

　そして。

　バチン！

　大きな音を立てて、僕の頬を平手打ちする。

「ナッツ！ 今夜のあなたは、どうしちゃったの？ せっかく、ちょっといい雰囲気だなぁって思ってたのに……。あなたが、こんな男だったなんて！ 見損なったわ！ 私、帰る！」

　プンプンと怒りのオーラを撒き散らしながら、彼女は、部屋から立ち去ってしまう。

「……」

　言い訳じみた返事をすることも、彼女を引き止めることも、僕には何も出来なかった。

　ただ、叩かれて熱くなった頬に手をあてがいながら、意味がわからず戸惑っていた。

　いったん止まった機械製品が再起動するかのように、ようやく僕が言葉を取り戻したのは、それから数分後のこと。

　まだ混乱した頭のまま、僕は呟く。

「僕の方こそ……。わけがわからないよ……」