びくに喰らうて

びくに喰らうて

　一歩だけ進み、二歩目から静かになる。

　三歩目で後ろを見てから、四歩目で自分の足の影を見る。

　五歩目になったら、もう何もない。

　あとはそのまま校舎の影の外線を踏み鳴らしながら、その歩幅を数える。

　人に振り向いてもらうには、こういうことを繰り返さなければならないそうだ。よく分からないが、そういうものらしい。考えつく限りのことをしてみたけれど、このような呪いじみた行為に頼るほかなかった。

　相手のことは別に好きではなかった。

　ただ、振り向いてくれさえすればよかったのだ。

　そのための時間だった。

　この学校の生徒会長になり、多くの男子生徒から告白もされ、それこそ楽な人生だとは思う。勉強もできるし、ある程度家は裕福だ。しかし、裕福だというだけで別段、家の中が温かいということはない。

　むしろ、冷めきっていて。

　もっと言うのであれば。

　熱なんて最初からなかったとすら思う。

　そういうことが、私の生き方を染め上げている。

　女子高生として、女子高生らしい、女子高生のような生き方。

　真似するべきだったかもしれない。

　真似をすることに努力するべきだったかもしれない。

　いわれのない、罪を被せられたり、嫉妬を浴びせかけられたりすることもあったけれど。

　そういうことも含めて、このまじないに結局行きついてしまったというのなら、それも一つの道だったのだと思う。

　私は校舎の中に誰の影もいないことを確認する。

　それもそのはず。

　このまじないは半分は成功していた。

　いつものような町が広がるのに、そこにはもうあたししかいない。

　町だけがどこかへと飛ばされて、私もそこに乗せられた。

　校庭の中心には、黒いマネキン。

　白いスーツに白い帽子をかぶった。

　黒いマネキン。

　噂通り、私に向かって後ろを向いていた。動くこともなく、そのまま止まっていた。

　私は少しずつ近づき、自分の心臓の鼓動が早まっているのを感じていた。太陽も、それこそ、夕日も、月も、雲も雨も雷も。そのすべてがない交ぜになったような光景の中で、少しだけ自分の生きている感覚だけが、如実に自分を奮い立たせる。

「あの、すみません。」

　私が声をかける。

　黒いマネキンは少しだけ震えると指先を曲げて見せる。

「どうしました、お嬢さん。」

「振り向いてくれませんか。」

「僕が振り向いたら、お嬢さんを食べなければなりません。」

「知ってます。食べて欲しいから、貴方を呼び寄せて振り向かせようとしているんです。」

「振り向いて欲しいというのはまた中々面白いことを言いますね。」

「面白くもなんともないんです。私は真剣です。」

「僕も真剣です。もう、何人も女子高生を食べてきました。おそらくは、千人以上。そこから先は覚えていないもので。」

「そんなに手馴れているならさっさと食べて欲しいです。お願いします。」

「余り、急かされても困ります。」

「妹を食べたのに、私は食べられないんですか。」

　黒いマネキンは拳を作って一度、振り向こうとしたようだったが、何か躊躇う理由でもあったのだろう。やはり動きを止めた。

「僕から見て妹さんは、とても純真でした。」

「私は違いますか。」

「はい。計算高い女のことが僕は嫌いです。」

「もう、出入り口は閉じてしまいました。私は一生ここに取り残されたということになります。だから、早く振り向いてください。もう、今やるのも、後やるのも同じことでしょう。」

　私は妹の顔を思い出して首を振ると、黒いマネキンの白いスーツの裾を引っ張った。

　マネキンは微動だにしなかった。

「全部、妹に勝ってきたんです。自殺にまで追い込んだのに、まだあの子はあたしに勝とうとするんです。お願いします。最後もあたしに勝たせてください。」

「お姉ちゃん。」

　その瞬間、あたしの服の裾を誰かが後ろで引っ張っているのが分かった。

　そして。

　黒いマネキンが振り向く。

「妹さんは、お姉さんのことが大好きだったそうですよ。」

　知ってるよ。

　だから、あいつが嫌いなんだよ。