人形たちの輪舞曲

第85話：帰るべき場所へ

　気が付くと、私はドロシーの部屋に寝転んでいた。床板へ直接だったので、触れていたところが突っ張った感じがする。

　窓の外はまだ薄暗い。けれどももう、夜明けが近い時間だ。ピンク色のウサギは、今日からまた正確な時刻を教えてくれるのだろう。

「ルナ――ポー？」

　ぼんやりとする頭で、部屋の中を見回す。

　ベッドにはドロシー。その脇にはベネットとキャサリンが眠っているようだ。でもいくら探しても、私の友人たちが居ない。

　いや人形たちはみんな居る。もう動くことも話すこともないだけで。

「外に行ったのかな」

　部屋を出て、玄関に向かおうとした。物音に気付いたらしい、ダイアナと出くわす。

「あっ、ねえ。ルナとポーを見なかった？」

「あの可愛らしい金髪のお二人ですか？　いえ誰も外には出ていないはずですが」

「えぇ……？」

　聞けばダイアナも気を失っていたらしく、目覚めた時にはまだ真っ暗だったそうだ。朝食の準備などをするためにすぐ部屋を出たけれど、誰が居るのか居ないのかは確認しなかったらしい。

　まさか、またどこかへ消えてしまったの？

　その想いが、背中に冷たいものを走らせて、ぞぞぞっと身震いを誘う。探すのを手伝うと言ってくれたダイアナと、家の中を探しても見つからない。

「やはり外でしょうか」

「外って言ったって――」

　私だけを置いて、家に戻ったとは考えにくい。だとすれば、他にどこへ行ったのかなんて見当もつかない。

　そう悩みながら玄関の扉を開ける。

「居た……ルナ！」

　玄関を出てすぐ先に、ルナが倒れていた。慌てて駆け寄ってみると、普通に息をしているし、ただ眠っているだけに見える。

「ルナ！　ルナ！」

「――ん。んん？　ああヒナ、おはよう」

「もう！　どうしてこんなところで寝てるの！」

「こんなところ？」

　ルナはあくび混じりにも周囲を見回して、「うーん？」と考え込んだ。当人もどうしてここに居るのか分からないらしい。

「……ああ。もしかして、私があっちの世界に行ったのが、ここからだったからかな？」

「そうなの？」

「うん。ケイトとここで出会ったんだよ」

「じゃあ、きっとポーも同じね！」

　湖畔に降りる小道を回って、ベンの空けた穴のところへ行った。ドロシーの家の下にある、崖だ。

　思った通り、そこにポーも倒れている。ルナが心配して抱え起こしても、しばらくむにゃむにゃと起きなかった。

「大丈夫みたい」

「驚いたでしょ？　私もさっき、同じ思いだったんだよ」

「うん、ごめん。ありがとう」

　苦笑を浮かべるルナに、私は肩を竦めて返した。

　それにしても、あの世界は結局なんだったのだろう。穴のあった斜面を眺めて考える。

　ドロシーの創った世界。それは分かるし、疑っていない。そうではなくて、あれはあれで現実だったのか、それともドロシーの夢を覗いていたようなものなのか。

　夢の世界だとすれば、痛みとか寒さとか、あれほどリアルだったのが変に思える。

　真相を知りたくても、もう森の主もおばあちゃんも答えてはくれない。たぶんドロシーに聞いたところで、分からないだろう。

　ただ私には、おそらくこうなのだろうなという推測は立っている。さっき目覚める前に、夢を見たのだ。

◆◆◇◆◆

　どこからが夢なのかは、はっきりしない。

　みんなが踊るドロシーの部屋から、ドールの城までが地続きになった。崩れたはずの城は元通りになっていて、周りの庭も、町も、森や草原も明るく輝いていた。

　集まっていた人形たちもみんな無事で、こちらに手を振っている。それが一人、また一人と、光の球になってどこかへ飛んでいく。

　やがて最後の一人も居なくなると、みるみる景色が縮んで水晶の球のようになった。

　きらきら光るそれを両手に受け取るのは、ドール。真っ赤なドレスを着た彼女は、水晶の球を自分の胸にそっとあてがう。するとそのまま、泉に沈むように球は消えた。

　そのドールもベッドのドロシーに寄り添って、すっと姿が見えなくなる。まるで大きく翼を広げた白鳥が、優雅にそれを畳むようだった。

　あの世界は、ドロシーの理想を詰め込んだのかとも思ったけれど、きっと違う。あれはドロシーの心の中、そのものだったのだ。

◇◇◆◇◇

「だからあの世界を揺り動かしたのは、きっとポーだね」

「そう思うよ」

「えっ？」

　夢のことは口に出していないのに、ルナが同意してくれた。驚いた私に、さらに頷いてもくれる。

　どうやらあの夢を見たのは、私だけではないらしい。そうなると夢でもないということだ。

「う、ううん……あれ、ルナ？　ヒナも？」

「おはよう、ポー」

「ヒーローがいちばん最後なのは、お約束ね」

「なんのこと――？」

　ようやく目覚めたポーは、まだ状況を理解していない。彼女が意識をはっきりさせるよりも、遠くから声をかけられるほうが先だった。

　それはキャロル家のパパとママの声。

　昨夜からずっと探していた長女と、家で待っているはずの次女と客人。そんな三人を同時に見つけて、戸惑う声だ。無事なのかと問いながら、駆け寄ってくる。

「ねえ、ヒナ。なんて謝れば、叱られずに済むと思う？」

「そんなの、私が教えてもらいたいわ」

　どうやらこのピンチには、なんの対策を用意する猶予もないらしかった。