人形たちの輪舞曲

第78話：祈りよとどいて

　ゆっくり急げなんていう、緊迫している時に言われればカチンときそうなジョークがあるけれど。わざわざ私は心の中で、自分で自分にそう言ってしまった。

　でも実際にそうなのだ。ゆっくりとは、していられない。でも慌てて糸を切らせば、ドロシーを救うことが出来なくなる。

　汗でも流れたのか、首すじがどうしても痒くて肩に擦りつけた。するとその振動が竿に伝わって、びよんびよんと危なげにしなった。

　ダメだ。集中しないと。ますます緊張で、リールを同じリズムで動かすことさえ難しく感じてしまう。

　あとどれだけの高さが残っているのか、自分の目で見られないのも焦りを呼ぶ。あちらは機械のように、そのまま下ろしていいとダイアナが手振りで示している。

　――やがて。水平のまま上下させていた手の平が、こちらに突き出して示された。ストップの合図だ。

「竿を離してもいいの？」

「ゆっくりとお願いします」

　遥か下のことを、真上から見ているのだ。見間違いということもあるだろう。言われた通りに、竿が持っていかれないか注意しながら床に置く。

　大丈夫だ。竿は動かなかったし、ダイアナもグッドのサインを出している。

　駆け寄って洋服タンスの中を覗く。手元にある時には大きかったあの箱も、豆粒大に見える。

　ミントは既に、ルナとポーのところへと向かっていた。二人も気付いて、なにか話しているようだ。

「ねえおばあちゃん。もっと近くで見られないのかな」

　それが出来るのなら、木箱を下ろす前に聞けば良かった。でもおばあちゃんは、いいえと断る。

「この部屋はドロシーの部屋だから。ドロシーの心の中でも、ドロシーだけの部屋だから。私はこれ以上、踏み込めないのよ」

「そうなんだ……」

　そんな場所に踏み入った私たちは、やり過ぎだったのだろうか。でもそうしなければ、ドロシーの心が朽ちるのをただ見ているだけだった。

「木箱を見ていますね」

「うん」

　思えば私は、なにかに熱中して見ていたという経験がない。手に汗握るというのを、初めて体験した。

　見ているだけで手も声も届かないのを、うまくいきますようにと、ただ願う。

「しまった……」

「どうしましたか」

「最後の見返しのところを読むように、手紙でも付ければ良かった」

「そうですね――でもきっと、うまくいきます」

　ポーが四冊の本を持って、ルナはビスクドールたちを入れたまま木箱を抱えた。私よりもかなりスタイルのいい彼女だから、腕の長さは十分だ。でもやっぱり重そうではある。

　よたよたとしながら、ルナは走る。ああ、すぐに立ち止まってしまった。木箱も一旦、床に置かれた。

　するとすぐに、それが勝手に動き始める。もちろん木箱に、足でも生えたわけではない。ネズミたちがみんなで持ち上げているのだ。

「頑張れ。みんな、頑張れ！」

　聞こえなくてもいい。黙ってなんかいられなかった。ずっと冷静なダイアナには笑われるかもしれない。

　いや、そうでもないようだ。じっと見つめるその口から、小さな祈りが零れ落ちる。

「I wish……」

　倒れたままの女王を、ルナとポー。マギーとハンスが囲む。それぞれビスクドールを持って、女王に向かって捧げ持つようにした。

　でもなにも起こらない。

　それなら直にくっつければということか、四人ともが人形を女王の身体に押し付ける。やはりなにも起こらない。

「本よ。本を読むの！」

　痛恨のミスだ。今からメモを落としたところで、気付かないだろう。いやでも、やってみたほうがいいだろうか。

「待ってください。気付いたようですよ」

「本当に？」

　紙とペンを探しに行こうとした私を、ダイアナが呼び止めた。視線を戻すと、ポーがフォトブックを手に取って、ページをめくっている。

「そうだよ。その最後のところ」

　ポーの手が止まった。どのページを見ているのだろう。声に出して読んでいるのだろうか。ここからでは分からない。

　でも、じっと視線を紙面に落としていたポーの顔が次に上がると、女王の身体がびくっと痙攣した。

「ドロシー……」

　名を呼んだのは私だったか、ダイアナだったか。あるいは二人ともかもしれない。

　不思議の世界にしては、地味な奇跡だ。ただ眠っていただけのように、女王は顔を起こす。

　その顔は見知った老婆のそれでなく、私のすぐ近くに居るドロシーの顔だ。こちらと同じに痩せているけれど、顔色は悪くない。

　それに、喋った。

「ポー、どうしてここに？」

「ドロシー！　目が覚めたのね！」

　戸惑うドロシーと、喜ぶポー。二人ともの声が、たしかに私の耳にも届いた。

　良かった。これでドロシーは助かる。そう思ったのも束の間、ダイアナが難しげな顔をしているのが目に入った。

「こちらのドロシーは、苦しんだままです……」