人形たちの輪舞曲

第65話：絶望と寂寥の光

　女王もまた表情を失って、床に膝を突いた。それでもキャンベルたちは、ベッドから立ち上がろうとしない。

「ドロシー！」

　ポーが走る。決意に満ちていた目を一転、心配の色に変えて。その後ろを、マギーとハンスも続く。

　たぶん大丈夫だ。ドロシーが傷付いたりはしていない。ハンスの子守唄でああなったのだから、きっと強烈な眠気にでも襲われたのだろう。

　朝の満員電車の中で眠気と戦う、夜勤明けの会社員みたいなものだ。いやまあそれも、健康に良いわけではないけれど。

　私はビスクドールのところへ走った。ルナは少し離れてしまう妹を眺めたあと、私のあとを着いてくる。

「――良かった。壊れてない」

　床に落ちても、焼き物の身体に傷はなさそうだった。持ち上げてみると、四人とも見た目通りただの人形のように、手足がだらんとしたままだ。

　これで、いいのだろうか。

　四人を抱きかかえて、少し待つ。きょろきょろと、辺りを見回したりもした。しかし、なにも起こらない。

「この子たちじゃ、ない？」

　険しい顔のルナが漏らす。その声には、焦りがあった。姉としては、妹を矢面に立たせることは了承しても、自分の手で早く終わらせるつもりがあったのだと思う。

　その当てが外れたとなれば、強大な力を持つ女王に駆け寄っていったポーのことが気が気でないはずだ。

「森の主！　ドロシーの心は、言葉と記憶、意志と感情に分かれていたんでしょう？　全部集まったはずよ！」

　どこへともなく、宙に叫んだ。あのツンデレが、聞いていないはずはないのだ。

　でもなにも反応はない。もう一度「森の主！」と呼びかけても。

「どういうこと……四つで一つ。間違ってないはずなのに」

「四つ。四つのものなんて……」

　なにか見過ごした物があるのだろうか。だとしたら、もうそれを探しに行くことなんて出来ないのでは。

　それともあの本を持っているポーが、ここに居ないからだろうか。

　いや。最初に私たちは言葉の森を見つけただけで、そこで物的ななにかを手に入れてはいない。

　それが良くてこちらはダメというのは、とうにもおかしい。ならばやはり、見落としたものを探しに……。

「その子たちを――探しているのですか」

　ルナと顔を突き合わせて、ここまでのあれこれを思い出していた。そこに小さな声が届いた。

　ルナの抱えている、二人の人形。そのうちのベンが喋ったのだ。

「気が付いたのね」

「ええ。ゆっくりと眠ったようでいて、悪夢から飛び起きたような。あまり気分は良くありません」

「そ、そう――」

　彼は僅かに身震いをして、汗を拭う素振りをした。悪趣味な冗談を言ったのかと思いきや、真面目な感想だったらしい。

「この子たちを探す、って。まるでここには居ないような言いかただけど」

「その通りだよ。その子たちは、ここに居ない」

　表情もまばたきもないので分からなかったけど、ケイトも目を覚ましたようだ。

「この国に居る人形たちはみんな、ドロシーの人形とそのコピーさ。でもその子たちだけは違うんだよ」

「どういうこと。ううん、それはいい。どこに居るの」

　時間を費やせば費やすだけ、妹の危険が増すのだ。ルナは本題の解決を急いだ。もちろんそれに異論はない。

「あそこだよ」

「あそこから行けます」

　二人が同時に、同じ方向を指した。

　入ってきたのとは別の、片開きの扉がそちらの壁にある。

「あの中に？」

「中ではなく、外ですね」

「外？　ええと、とにかくあの扉の向こうに居るのね」

「いえ。扉をくぐった先の、どこかです。詳しい場所までは、私たちも分かりません」

　そこがどんな場所かは、行けば分かる。二人はそう言って、詳細を語ろうとしない。

「私たちがあれこれ言うまでもないってことさ」

「まさか、教える振りをして罠に嵌めようとしてる？」

「そう思うのも当然だね。だけど違うよいますよ」

「あなた方がなにをしようとしているのか、理解しているつもりです」

　その証拠は。なんて、そんなものがあるはずもない。

　他に当てはないのだから信じてやってみるか、信じずにドロシーが死ぬのを待つかしかないのだ。素より選択肢は存在しない。

「分かった。私が行く」

　ルナはベンとケイトを、私に突き出した。とても分かりやすく、焦燥とした顔をしている。こうやって話している間も、ちらちらと視線が同じ方向へ何度も動く。

　だから。いや、そんなことを考えるまでもなく、私は出されたルナの手を柔らかく押し返す。

「私が行く。ルナはポーを守ってあげて」

「ヒナ……」

　声にもなっていない声で、「ごめんね」と聞こえた。いいってことだ。ポーだって、頼れる姉が傍に居たほうがいいに決まっている。

「あなたたちが道案内してくれたりはしないの？」

「お役には立てないと思いますよ」

「それよりこっちで、ドロシーをどうにかするさ」

「そう、分かった」

　当人がそう言っているものを、これ以上言い合っても時間がもったいない。「じゃあ行ってくるね」と、ルナに手を振った。

　扉までは五十歩ほどもあるだろうか。駆ける私の後ろを、可愛らしい声が追いかけてきた。

「私も行くわ！」

「オイラも！」

「うん、お願い」

　青いリボンをぱたぱたと揺らして、ソーダが走り寄ってくる。少し遅れて来るのは、ミントだ。二人ともそのまま私の両肩に上って、行こうと言った。

　どこへ行くのか知らないけど、一人や二人くらいは居てくれると、心強いというものだ。

　そのまま、あと数歩で扉に手が届くというところで、女王の絶叫が聞こえた。

　地平線が見えるかというほどに、果てしなく続く床。視界を遮る物は、洋服タンスとベッド。

　私たちと女王との間には、なにもない空間だけがある。

　そこに、青い光が見えた。思わず身を竦めてしまう、あのキュンッという音も聞こえた。

　それは私の立つこの位置へ、寸分違わず向かってくる。

「私を置いてどこへ行く！　許さない！　私を見捨てることは許さない！」

　そんな女王の叫びから出された答えが、その光だった。