人形たちの輪舞曲

Chapter 06：縛られた心

第59話：さいごの謎かけ

　ポーの両手が、私とルナの手を握る。うっかり火傷しそうなほどに熱くて、それが強く――強く、強く握るものだから、私の胸まで熱くなってしまう。

「元に戻すよ。元の世界に帰してあげるよ」

　こちらも熱い視線で、ボロボロの紙束を見つめ続けている。きっぱりとしたルナの言葉に、ポーも私も異論はない。

「ありがとう、森の主。ドロシーの気持ちを教えてくれて」

「――汝らは、また我の問いに答えを出した。それは我であり、我でなかった物。今、言の葉と記憶とが繋がった。優しき者たちよ、汝らならば残るものも分かるはずだ」

　部屋の全体が震えるように、細かく揺れて声が聞こえた。そのまま壁が縮むように私たちは追い立てられて、入り口から外へ出されてしまった。

「ねえ、ちょっと！　残るものってなに！」

「探せ。喜びも哀しみも、その先にある」

　立派な扉も消えてしまって、単なる石壁になってしまった。声もそれきり聞こえない。

「助けてくれるなら、もっと分かりやすく言ってくれればいいのに」

「本当にね」

　ルナはそんなことを言いながらも、渡したタオルで紙束を優しくしっかりと包む。そしてそれは、ポーに手渡された。

　彼女は両手で受け取って、もう一度じっと見つめる。それからポー自身が持っているポーチに収められた。

「女王さまが居たよ！」

「探してくれたの？　ありがとう！」

　長い廊下の遠くから、懸命に走ってきたミント。ネズミたちの姿が見えないと思ったら、さすが頼りになる。

　彼はルナの肩に乗せられて、たった今来た方向を「あっちだ」と指さす。さっきの部屋だけでなく、もう城全体が揺れている。ただのまっすぐな廊下が、時に波打って見える。

　足を取られながら、私たちは走った。

◇◇◆◇◇

「パパが言ったの！　日曜日はお休みだから、必ずお話出来るって！　ママも言ったの！　いつも私のことを考えてるって！」

　ネズミたちが案内してくれたのは、見覚えのある扉の前だ。女王の私室。部屋の中からは、泣き喚く女の子の声が聞こえる。

「ドロシー？　戻ったの、かな――」

　ポーが呟くけれど、誰も答えは出せない。けれど一人、ハンスは喜んでいた。

「女王さまだ！　優しかったころの、女王さまの声だ！」

「待ってハンス！」

　ここまで、マギーの姿を見ていない。女王の私室を探してくると、ソーダと二人で別行動をしているのは、ポーから聞いている。なのにまだ、合流出来ていない。どこかで動けなくなっているのか、それともこの中に居るのか。

　その辺りを考えたかったのだけれど、ハンスは扉を開けてしまう。

「女王さま！」

　応接スペースの手前の、広い通路。そこに女王は座り込んでいた。仮にも女王と呼ばれる人が、床に直接。

　一見して姿が変わったわけではない。しかしハンスは、優しいドールに戻ったと信じて走り寄ろうとした。

「女王さ――まっ!?」

　女王の両脇には、ベンとケイトが機嫌を取ろうと手を伸ばしていた。その誰かの陰に居たのか、四人のビスクドールたちが立ちはだかる。

　揃って宙に浮き、黒い子たちはあの強固な壁を作って、ハンスを弾き飛ばした。黒い子たちは、それを追って捕獲にかかる。

「▲▲▲！」

「▲▲△！」

　なんと言っているのか分からない。でも悲しんでいるというか、それでいて呆然と戸惑っているようでもある。

　確実なのは、強い感情を撒き散らしていることだ。ちょうど女王が、そうしていたように。

「ハンス！」

「しつこいことだが、今は取り込み中だ」

「ご訪問は、またにまたにしていただにましょう」

　私たちが動くより、ビスクドールたちのほうが速かった。ハンスを抱えて、部屋の奥へ引き摺っていく。

　その脇で女王は、さっきの駄々をこねるような声をぴたりとやめている。よろよろと立ち上がって、キャンベルとファッジがそれを支える。

　やはり奥へ向かう女王の邪魔はさせないとばかりに、ベンとケイトがこちらへ向き直った。

「どうやらあなたがたのあなたがたのせいで、この国も終わりのようだ。もうどうしようと構いませんが、女王さま女王さまにだけは、手を触れさせません！」

「なにを言っているの。このままじゃ、ドロシーが死んでしまうわ！」

「そうなるね。でもそれが、女王さまの望みなんだよ！」

　やけくそだろうか。ベンの目は血走って、ケイトは鞭をムダに鳴らす。苛立った声は、幼いポーに怖ろしいと思う。なのに彼女は、負けないくらいの大声で怒鳴り返した。

「ドロシーが死ぬのよ？　それがあの子の望みだって、本気で言ってるの？」

「そうです」

「そうだよ」

　燕尾服の二人は、声を揃えて言う。

「女王さまが、そう言ったんだ！」

「あなたたちが言わせてるんでしょう！」

　ドロシーの心を覗き見て、その気持ちを知って。その上にこんなことを言われて、怒りが突き抜けた。

　もやもやドロドロとした気持ちが、罵声になって私の口を衝く。

「あの子はいい子で居たくて、パパやママに愛されたいだけで、なのにそれが全部裏目に出て。そういうのを察してあげるのは、親の役目じゃないの？　魔法使いじゃなくたって、一つずつ話していけば分かるはずよ。ううん、結果として分からなくてもいい。分かろうとしたって、ドロシーに伝わればそれで良かったのに――このバカ親！」

　抑えられない。これまで躊躇してきた水鉄砲の中身を、怒りに任せて二人に浴びせた。ただの水のような、さらさらの液体を。

「なにをっ！」

「これは……酒かい？」

「そうよ、厨房にあったわ。アブサンていう名前だったかな」

　別のボトルに用意したアブサンを、私は自分自身にかける。

　ライターを握った右腕だけを残して、全身がずぶ濡れになった。アルコールの臭いが目を眩ませて、同時に体温が奪われていく。

「これを見なさい」

　立っていた場所を二歩離れて、その場所に落ちた液体に火を近づけた。床に広がったアブサンは一瞬でその表面を燃やして、青い炎を揺らし続ける。

「私が自分に火を点けて、あなたたちにぶつかったらどうなると思う？」

「ヒナ、なんてことを！」

「ヒナやめて！」

　ルナとポーが駆け寄ろうとしたので、火を点けたライターを突きつけて止める。

「さあ、この子たちを通しなさい。邪魔をするようなら、三人で心中よ」

「ヒナ……」

　奥へ行って。と、私は目で合図をした。金髪の姉妹は、泣き出しそうな顔で首を横に振る。

　黒ウサギとピエロは、予想外のことに驚いたのか言葉が出ない。道を空ける様子もなく、私は一歩の距離を縮めて決心を急がせようとした。