人形たちの輪舞曲

Chapter 05：この国の理

第46話：ヒナとルナの絆

「ヒナ、どうしてここに――私は、あれ？」

「この世界にルナが来ていて、帰れなくなってるって聞いたの。だから迎えに来たの」

「この世界……」

　ルナはぼんやりと、深い眠りから覚めたばかり、というような顔をしていた。

　見たところでは怪我や調子の悪そうなところもなかったので、ゆっくり回り始めたらしい彼女の思考が巡るのを待つ。

「あっ」

「どうしたの？　なにか思い出した？」

　小さな妖精のようなダイアナの姿であった時、ルナとしての意識があったようには見えなかった。

　この国に居る多くの人形たちは、どこかから連れてこられた人間だ。その人たちは女王の配下として、意のままに操られている。それと同じように、記憶や意識は飛ばされていたのだろう。

「ヒナ、来てくれたんだね！　ここはね、ドロシーが創った世界なの。手伝って！」

「手伝ってって……ぷっ！」

　あははははと、声を上げて笑ってしまう。

　そんな私を、ルナは「笑ってる場合じゃないよ」とむくれて、ネズミたちはなにごとかと驚いて見る。

　だってルナときたら、そんな説明でなにを手伝えというのか、伝わると思っているのだろうか。

　彼女はいつもいつも、楽しそうなことを見つけては私を連れ回す。わけも分からずに引きずり回される、私の身にもなってほしいものだ。

「いいよ。言われなくてもそのつもり」

「そうなの？　さすがはヒナだね！」

「でも――」

　これだけは情報共有しておかなくては。

　一緒に来たポーとははぐれてしまって、居場所はネズミたちが把握してくれているものの、女王の配下たちに囲まれてしまっている。

　私たちが今居るこの厨房だって、たまたま誰も居なかっただけで、ポーと状況はあまり変わらない。

「そっか。ありがとう、ヒナ」

「えぇ……？　だって私、ポーを守れてないんだよ？　その上自分もこんな姿だし」

「おサルさんのヒナも可愛いよ？　それに、どんなことをしたってポーを取り返しに行こうとしてた。違う？」

「違わないけど――」

　サルのぬいぐるみが、水鉄砲を構えて。なんの冗談かと思うほうが、普通ではないだろうか。

　ルナは気持ちが先行してしまって、必要な言葉や行動が抜け落ちてしまうことがよくある。

　でもそれは、必ず私にだけなのだ。他の人たちにそうなった姿は、見たことがない。

　それはルナが、私を信頼してくれている証だと思う。だから私も、ルナを信頼している。

　これを誰かに言ったとしたら、根拠が希薄だと言われるかもしれない。けれど今なら、強力な証拠がある。

　だってルナは、サルのぬいぐるみになった私を、ひと目で私と見抜いたのだ。

「私もなにか持ってたほうがいいかな」

「これ使う？」

「ううん、それはヒナが使えばいいよ」

　差し出した水鉄砲を受け取らずに、ルナは食材の置かれた棚を探す。彼女も私と同じで、包丁みたいな直接的な道具を使う気にはならないらしい。

「これでいいや。さ、行こう」

「そんな物でいいの？」

「うん、強力な武器になると思うよ」

　ルナが手に取ったのは、強力粉の袋だ。四キロくらいの大きな物で、使えると言うならたっぷり使えるけれど。

　どう使うんだろう？

「そうだ、このネズミたちはね」

「ん、ヒナのお友だちでしょ？　歩きながら、名前を教えてよ」

　重そうな強力粉の袋を、ぽんぽんとお手玉のように放りながら、ルナは歩いていく。

　余計な説明など必要としない。頼もしいその背中に、「どこへ行くのか分かってるの？」と問いかける。

「そうだよ。早く案内してくれないと、私が迷子になっちゃうよ」

　いかにも冗談ぽく、軽口を言うルナ。

　私はそれを、お気楽だとは思わない。彼女がそうやって、早く行こうとする理由は分かりきっているから。

「大丈夫。ポーは大丈夫だから、落ち着いて行こう」

「うん……頼むね」

　悪いね、と彼女は言わない。私がそんなことを言うのも、ルナは嫌う。持ちつ持たれつ、平等だから――ではない。対等だからだそうだ。

　私はルナと並んで、ポーの隠れているという方向へと慎重に向かった。