人形たちの輪舞曲

Interlude 04

第43話：ルナが見たもの

　偶然にもドロシーの部屋へと落とされたルナは、暗闇の中でマギーと出会い、その案内で暗闇から脱した。

　そこで自らが抜け出てきた場所を振り返り、唖然とする。天を衝くような、どこまで伸びるかわからないほどの高さを持った、洋服タンスを見たからだ。

「どういうことって言われても、この部屋は特別なの。ドロシーの部屋だから」

「ドロシー？　ドロシーって、私が行ったあの家の？　ポーが仲良くしたがってる、あのドロシー？」

　出てきた名前に驚いた。

　ルナとすれば、ここがどういう場所なのだか、知る材料が乏しすぎる。

　非常識な洋服タンスを見なかったことにすれば、床や壁は真っ白で手入れの行き届いた現実味のある物だ。

　ドロシーの部屋という言葉だけで言えば、あの家の前で気を失って、家人によって運び込まれた、という推理だって成り立ってしまう。

　ルナはその親に会おうと思っていたのだから。

　だがしかし、それも違うのだろうなとなんとなくの想像はついていた。

「そのドロシーではあるけど、違うとも言えるわ。ここはドロシーの創った世界。人形だけが住む、ドールの国。ここに居るのはドロシーでなく、女王さまであるドールなの」

「ドロシーだけど、ドロシーじゃない？　なんなのそれ」

　暗闇という本能的な恐怖の対象から、脱したせいだろうか。ルナの心に、この空間とそれを取り巻く全てに対する好奇心が、むくむくめきめきと湧き立つ。

　いや。好奇心旺盛なのは、元からだ。突然のことが続いて、一時的に鳴りを潜めていたに過ぎない。

　人形だけの国？　ドロシーが女王で、世界を創り上げた？

「ホント――なにそれ、童話みたい！」

　声が弾む。その一瞬で自分の喉が、言葉を打ち出すカタパルトになったかと思うほど。

「そうよね、聞いてすぐに信じられるわけが……えぇっ？」

「ううん、信じた。だってもう来てるもの。それより、ドロシーだけどドロシーじゃないってとこ、きちんと教えてよ」

　どうして、なぜ、と。起こった理由には興味を持ったが、起こったことそのものをルナは疑わない。

　それが態度にあからさまで、マギーは用意した言葉を使えなくなったようだ。

「あぅ、ええ。そのつもりだったからいいんだけど――理解が早くて助かるわ」

「それでそれで？　私の行った、あの家の中がこうなってるってこと？」

「違う。ここはあなたが元居たのとは、違う世界。それがどこかって聞かれると、私も知らないけど」

「そうなんだね、納得した」

　ポーという女の子が、あちらの世界のドロシーの部屋を訪れたこと。それをお手伝いの女性に追い出されて、その晩には両親にも叱られたこと。

　この世界が生まれたのは、それからだとマギーは言った。

　話に出てきたポーは私の妹だと、そう言う前にルナは、ドロシーの気持ちを思わずに居られない。

「そっか、それは悲しいね――ドロシーの家にも、事情はあるんだろうけどさ」

　がちゃり。

　辺りに、耳慣れた音が響く。どこかの扉が、開けられたと思えた。

　ルナ自身は、ゆっくりと円を描くように歩きながら、あらゆる方向へ視線を飛ばしている。

　マギーはその円の中心に立って、ルナを見上げて話している。

　つまり、ここに居る二人以外の誰かだ。

「まずいわ、女王さまかもしれない。隠れて」

「え、うん」

　マギーはルナの手を取って、洋服タンスの下に走っていく。幕板の下の隙間に滑り込み、そこから様子を窺った。

　開いたのは、さっきまで居た場所から少し先の壁にある扉らしい。片開きの戸が大きく開けられているが、まだ誰の姿も見えない。

「あんなところに、扉なんてあった？」

　写真を残したわけでなし、なにも証拠はない。だがルナは、あらゆる方向を見ていたはずだった。

　遠くて見えていなかったならともかく、あれくらいなら見落としたとは考えにくい。

「ここは、あると知れる物、使おうと思う物しか見えないのよ」

「へえ、面白いね」

「シッ、静かに」

　ふわふわの小さな手が、口を塞ぐ。可愛くて、食べてしまいそうだ。ふふっと笑いそうになるのを、ルナはニヤニヤしながら堪えた。

「ファッジとキャンベルも一緒ね。気付かれたら、かなりまずいわ」

「ウサギがどっち？」

「それはキャンベルよ」

　声を潜め、女王たちの通り過ぎるのを見送る。茶色いネコとウサギのぬいぐるみは、それぞれ女王の腕を取って、歩くのをサポートする。

　女王の顔はベールに隠れて見えないが、ポーと同い年の少女とは思えない背格好だ。

　そのまま見ていると、女王たちの歩く先に巨大な柱が現れた。今度こそなにもなかった空間に、突如として。

　柱は太く、小さなビルの間口ほどもあると思えた。しかし高さは、洋服タンスほどではない。高いは高いが、見上げれば頂上はそこと分かる。

　ああ、なるほど。遠く離れた位置に、同じ柱が見える。その間には、柔らかそうな白い布が掛かっている。

　これはベッドだ。

「あんな大きなベッドに入れるの？」

「あれでいいのよ」

　女王の体格は、ルナとそれほど変わらない。見えているベッドは、それが何千人横になれるかという大きさだ。

　どうなるのか、興味津々で見守った。

　するとやがて、ベッドに近付くに連れて、女王たちの身体が大きくなっていく。いつの間にか、着ていた赤いドレスも白い寝間着に変わっている。

「あれがドロシー……」

　変貌したのは、それだけではなかった。

　今のルナからすれば巨人だが、体つきは少女のそれになっていた。ベールも外れて、あどけない顔をした、ポーと並べばお似合いの女の子。

　疲れきって、悲しそうに。葬儀にでも赴くのかのような面持ちで、ベッドへ入っていく。その顔を見て、ルナの胸は締め付けられるような苦しさを覚えた。