人形たちの輪舞曲

第20話：逆転のダイアナ

　窓から街は見えるけれど、遠くて行き交う人形たちの判別は出来ない。あのどれかが、ポーだろうか。

　私がルナのところへ連れて行くと言ったのに、現実はこのざまだ。脱走を試みようにも、鉄格子も扉も頑丈だ。

　待っていろと言われたのだから、また連れ出されるのだろう。でもその時には、身体の自由を奪われてしまう。

「助けてもらえるのを、待つしかないのかな――」

　私はこれまで、たとえば計算が速いとか体力があるとか。絵がうまいとか、料理が得意とか。そういう特技を得られなかった。

　もちろんそれは、自分がそうなろうと努力しなかったからだ。そんなことを考えなくても、人並みにやっていれば困ることはなかった。

　でも今は困っている。

　どんな特技があれば、この状況を打開出来るのか。それさえも分からないのが、情けない。

　――そういえば、ルナは最初から物怖じしなかった。入学前はどうしていたのか知らないけれど、それほど余裕を持って日本へ来たのではなかったはずだ。

　こんにちは、くらいしか知らなかった日本語もどんどん吸収していって。それ以前に、会話が成立していなくても、どんどん話しかけていた。

　そんなルナと私が仲良くなったのは、どういうきっかけだっただろう……？

　思い出せない。

「ルナに怒られちゃうかな」

　心細いのだろう、私は。

　助けに来たはずの友人の名を出して、暗に助けてほしいと願ったりして。その自分の声が思った以上に弱々しくて、また気持ちを落ち込ませる。

　危うくこぼれそうになった雫を、手の甲で無理やりに押し戻す。

「こんなんじゃダメだ！」

　ルナは私が助けるんだ。ポーと約束したんだ。そこに理屈なんてない。どうにかするんだと、呪文のように自分へ言い聞かせる。

　なにかないだろうか。部屋の中を、外を、もう一度見回す。脱出のための道具。連絡手段。

　――他に、なにが出来るだろう。

　毛布に文字を書くのはどうか。埃を集めて水分を加えれば、泥状になる。ここで水分と言えば唾くらいしかないから、かなり汚いけれど。

　でもどんな手紙を書いたところで、渡す相手が居ない。ポーたちに現在地を知らせるのは、良いことだと思うけど。

　うーん。なにかないかな……。

　窓の外を見ても、景色が変わるはずもない。街があって、森があって、丘や草原があって、山がある。

「あれ――」

　七本キャンドルの山は、ここからでも見えた。頂上にある巨大な燭台も。

　現実で見ることはないだろう、あり得ない光景なのはいい。それとは関係なく、おかしくないかと気になった。

「今日は、月曜日？」

　真ん中を起点に、一つ右へ火が動く度、示している曜日が変わると聞いた。その時には、真ん中から一つ右に火が灯っていたはずだ。そして今も。

　あれからちょうど、一週間が経ったのだろうか。時間や日にちの経過は、マギー頼みだったからさっぱり分からない。

　うん、まあ。そんな偶然もあるだろう。気にしないことにして、脱出の手がかりを求めて外を眺める。

　と、手がかりどころでないものを発見した。優雅に羽を動かして飛ぶ、ダイアナだ。

「ダイアナ！　ここだよ！」

　彼女は私を探しに来てくれたのだ。見つかればなにをされるか分かったものじゃないのに、たった一人で。

　ポーはもちろんのこと、マギーもハンスも飛べないから、仕方がないけれども。

「▲▲△？　……△△△！」

　どこから声がするのか、きょろきょろしていたダイアナ。場所が分かると、ぎゅんっ！　と擬音が付きそうな勢いで突っ込んでくる。

　そのまま格子をすり抜けて、私の胸に。

「ありがとう。心配してくれたの？　探しに来てくれて嬉しいよ」

「△△△！　△▲△！」

　言葉は分からない。でも、当たり前だみたいなことを言ってくれているのだろう。私の両手に絡まりながら、四肢をじたばたと暴れさせる。

「どうにか逃げ出さないとね。ポーたちは街で待ってるの？」

「▲△▲。▲▲△？」

　肯定が二度帰ってくると思ったのに、ダイアナはどちらも否定した。その上なにか、疑問にも思っているようだ。

「えっ、私おかしなこと言った？」

「△△△！」

　言ったらしい。力強く頷かれた。

　言葉が通じないと、やはり細かなことが分からない。どうしたものか考えていると、ダイアナは私の手から離れて宙に止まった。

「なに？」

「△△△！」

　鉛筆みたいに細い両腕が、揃って床を指し示す。次は爪楊枝の先みたいな指で、私の顔が指される。

　と思ったら、両手で自分の頭をぽんぽんと軽く叩いて。最後はその手を握り合って、顔の左右で振る。

　ジェスチャー、かな。

「ごめん、もう一度やってくれる？」

「△△△！」

　ダイアナは片腕をガッツポーズに。お安い御用だ、みたいなことか。

　そこから続けて、さっきと同じことを繰り返す。

「床、地面？　それで、私。いい子いい子。嬉しい、やったー」

「▲▲▲……」

　あからさまに、がっかりされた。全く違ったらしい。

　それから、もう一度、もう一度と。五回繰り返してもらって、ようやく分かった。

　七度目にジェスチャーするのに合わせて、答えを確認する。

「ここに来ると。私は考えてた。良かった良かった」

「△△△！」

　あはは……。

　そもそも目的地はここだったのだから、歩く手間が省けたじゃないか。そんなことを言っているようだ。

　間違ってはいないけど、そんな前向きな考えは思いもよらなかった。

「そうだね。女王さまに会わないわけには、いかないもんね」

「――△▲▲！」

　機嫌良く頷いていたダイアナが、さっと扉のほうへ視線を走らせる。そのまま扉に近付いて、外の音を聞いているらしい。

「どうか、したの？」

　気を遣ってひそひそと聞いてみると、ダイアナは扉に向けて指をさした。誰かこっちに来ている、ということだろう。

「ダイアナ、隠れて！」

　声は抑えたままそう言うと、ダイアナは空中で素早く身を翻し、私の襟元から服の中に入ってくる。背中でもぞもぞ動かれると――。

　く、くすぐったい。

　でももう場所の変更を頼む時間はないようだ。扉の錠を開ける音が、重く鳴った。