人形たちの輪舞曲

第6話：七本キャンドル

　カメたちが去ったあと、すぐにポーが目を覚ました。「もう朝なの？」と言ったけれど、言われてみればそうだ。私たちが穴に入ったのは、真夜中だった。

「ねえマギー。私も長く気を失ってた？」

「いいえ。あなたは、ほんの少しだけよ。明るいのがおかしいと思っているなら、この国に夜は来ないわ」

「夜が来ない？」

「女王さまは、夜が嫌いなのよ」

　嫌いだから、夜が来ない？　そんなバカな。

　なんて思ったところで、ここではそれが通るのだろう。そう考えれば、カメたちが恐れていたのも頷ける。

「そうだ。スマホを見れば時間が分かるわ」

「どうかしら」

　マギーは指を頬に当てて、首を傾げる。可愛いけれど、疑念の意味が分からない。そりゃあスマホの設定をこちらに合わせてはいないけれど、日本時間から時差を計算すればいい話だ。

　それこそ穴に入る前にも、そうやって時間を見たのだ。

「ええと……」

　バッグから出して、スマホの画面を表示させる。ロック画面ではあっても、時刻は出ているはず、だった。

　でもそこにあったのは、見たこともない表示。文字かどうかも怪しい、強いて言っても象形文字みたいな物が数字の代わりに見えた。

「ダメだ――おかしくなっちゃってる」

「でしょうね。この国にも時計はあるけど、みんなバラバラな時間を指してるわ。当てになんてならないもの」

　なるほど。スマホは壊れたわけでなく、この国のルールに影響されたらしい。それなら設定をいじったりしてもムダだろう。

「ねえねえ」

「あ、ごめんねポー。なに？」

　スマホをしまったことで、話も一段落したと思ったのだろうか。ポーが私のスカートの裾を引っ張った。

「女王さまが居るの？」

「うん、そうみたい。どうもルナもそこに居るんじゃないかって。さっき聞いたの」

「そうなんだ！　私、女王さまを見てみたいわ！」

　イングランドにも女王さまが居るけれど、やはりその単語には反応してしまうのかな。

　私も興味はあるけど、どうもこれまでの情報からすると、あまり会いたいとは思えない。

　でも近くに行かなければいけないのも、分かっている。

「会えるかは分からないけど、行ってみなきゃね。たぶんあの街に居るんだと思う。そうよねマギー」

「ええ。あの街の向こうにお城があるわ」

「やった！　じゃあ行きましょう！」

「そうね。ルナのことを誰か知っていないか、聞きながらね」

　私たちの今居る草原は、少し高台になるようだ。緩やかに下りが続いて、その先は森になっている。

　はしゃぐポーに引きずられるように、私たちは歩き始めた。

「ねえマギー。時間がないなら、日付けもないの？」

「ええ、ついでに季節もね。この国はずっと春よ。でもなぜだか、曜日だけはあるわ」

「えぇ？　それどういうこと」

　言いながらマギーが指した先に、高い山が見えた。山というか、直方体の積み木を置いただけ、という感じだけれど。

　その頂上に、大きな燭台がある。根本から枝が七つに分かれて、それぞれに赤いロウソクが立っていた。

「七本、てことは、火が点いている位置で曜日が分かるの？」

「そう。今日は月曜日だから、真ん中の一つ右ね。毎日順に右へ移動して、木曜日には左側に移るわ。日曜日になると、七本とも火が点くの」

「まるで日曜日だけ、毎週お祭りみたいね」

　時間に縛られるのが嫌いで、日曜日が大好きで、日本の学生みたいな女王さまだ。

「ヒナ。家があるわ」

「え、どこ？」

　燭台を眺めながら歩く私を、ポーは違う方向に引っ張り始めた。行く先を見ると、少し向こうに小さな小屋が見える。木立に囲まれていて、よそ見をしていなくても、私には見つけられなかったかもしれない。

　小屋には煙突があって、薄く煙が見える。間違いなく誰かは居るようだった。

「ポー。怖い人だったらいけないから、そっと行こう」

「大丈夫よ。なんだかすごく、いい匂いがするもの」

「匂い？　あ、ほんとだ」

　甘い、お菓子作りの匂い。

　だからって作っている人がいい人とは限らないのだけれど、ポーは「おーい！」と手を振り始めた。