遺伝性の持病で留年した先輩が、僕に心情を吐露してくれる話

第6話

センパイは点滴棒にすがりつくようにして立っていた。

無理をしているのだと一目でわかった。

ぼくは駆け寄って彼女の手を取った。

「あ・・・」

かあっと顔を真っ赤に染めて、センパイはうつむいた。

「どこか座れる場所は？」

「えっ、と・・・中庭、かな」

ボソボソとしたつぶやきをなんとか聞き取り、中庭に向かった。

敷地の真ん中に大きな樹があった。

秋空の下、風に揺られる枝がこすれる音が心地良い。

その樹の下にベンチがあったので、センパイに座ってもらうことにした。

「・・・ん」

ベンチのとなりをペチペチ叩くセンパイ。なんだか少し、幼い仕草だった。「となりに座りなさい」ということだろうか。大人しく従う。

「「・・・」」

並んで座ったは良いものの、会話の糸口が掴めず、変な空気が流れた。こそばゆいような、恥ずかしいような、気まずいような、なんとも言いがたい不思議な感覚。

ちなみに彼女とぼくの間には握りこぶし3個分くらいの間隔がある。ビミョーな距離だが、異性の先輩後輩なのだからこれくらいが適切だろう。たぶん。おそらく。

「あの・・・」

意を決して、こちらから話を切り出そうとしたが、

「ごめんなさいっ」

と先を越されてしまった。頭を下げたセンパイのつむじが良く見えた。

「わたし、全然、キミのこと考えられてなくて・・・」

「あ、いや、それは」

ぼくだって、あなたにどう思われてるかばかり・・・。

センパイは顔を上げてぼくを見た。

宝石みたいに綺麗な瞳。

長くてやわらかそうなまつ毛。

艶やかなくちびる。

そのすべてがぼくの方を向いていた。

「ごめんなさい。そして、ありがとう」

「あのとき言ってくれたこと、うれしかった」

「すごく、すっごく、うれしかった」

「ずっと自分のことが嫌いで」

「嘘だらけの毎日で」

「つらくて、くるしくて」

「死にたいと思いながら生きてきて」

「それでも笑顔を作って過ごしてた」

その瞳から、ひとすじの雫が流れ落ちた。

「はじめて、だったんだ」

「どんどん大きくなる、真っ黒な自分を受け止めてくれたのは」

「キミが初めてだったんだよ」

「すべて聞いて、卑屈を叱って、そして励ましてくれたのも」

「キミが初めてだった」

「死にたいって思うのと同じくらい、会いたいなって思った人も」

「キミが、初めてなんだ」

雲の切れ間から降り注いだ光が、彼女を照らした。

美しかった。ただただ、その光景に見惚れた。

そしてぼくは、ずっと封じてきた言葉を、

「好きです、センパイ」

「卑屈なセンパイも」

「暗いセンパイも」

「黒いセンパイも」

「汚いセンパイも」

「その全部が好きです」

「作り上げた虚像のあなたも」

「すべてをさらけ出したありのままのあなたも」

「ぜんぶひっくるめて、根こそぎ好きなんです」

伝えた。

センパイは泣いていた。

泣きながら笑っていた。

本当に綺麗だった。

「ありがとう。大好き」

気がついたら抱きしめていた。

すごく、細い体だった。

ずっとそばにいてあげたいと思った。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

秋が終わり、長い冬も過ぎ去って、ようやく春が来た。ぼくは2年生になった。

始業式が終わりホームルームも終わったので生徒会室に向かう。

扉を開くと、1人の女子生徒が窓際にたたずんていた。

「・・・久しぶり」

女子生徒は背中にまで伸びた髪を風になびかせ、悠然とぼくを見る。センパイだった。

「おかえりなさい」とぼくは言った。

「・・・ただいま」

センパイは目を閉じて、ゆっくりと口角を上げて、穏やかな笑みを見せてくれた。

窓から見える桜を2人で眺めた。

春風に吹かれて舞い落ちる様があまりにも綺麗で、それを眺めるセンパイの横顔はもっと美しくて。

ただただ、幸せだった。